Ответный удар последовал уже на следующий день. Как главарь ни уговаривал их остаться, Крайнов отправился на зачистку следующих домов от нечисти. Вскоре им повстречался небритый заросший мужичок, которого все в лагере звали Степаныч. Один из тех, кто не сумел ужиться с Рыком и при этом умудрился выживать в одиночку в инфицированном городе. Достойно уважения.

Степаныч юлил и тянул время, поглядывая на часы. Вскоре он уговорил их вернуться в Кремль, по пути нахваливая того самого Пробудившегося, с которым, очевидно, вступил в сговор. Когда отряд добрался до крепости, все уже закончилось. Рык со всеми модификантами были мертвы. Пробудившийся оказался здоровенным упитанным парнем с жуткой зеленокожей и желтоглазой мордой. Бугай выступил на балкон, откуда и отдавал указания. Одежда мужчины была рассечена во множестве мест, виднелась куча шрамов, зеленая кровь разъедала ткань. Типу чуть не отрезало голову. Однако он вел себя бодро, шутил и активно интересовался происходящим в крепости. Лишь позднее Крайнов узнал, что парню на самом деле едва за двадцать. Студент, считай.

При всем при этом рядом с бугаем крутилось сразу три девицы крайне любопытной внешности. Ткач выглядела как милый ребенок, однако уже к вечеру бюст ее увеличился до неприличия. Тень не издала ни слова и все время скрывалась под маской лисицы, что открывало огромный простор для фантазирования. Парни строили догадки насчет ее внешности, но все сходились во мнении, что Тень — писаная красавица. Ну а от Скачка, чего греха таить, и самому Крайнову было порой трудно оторвать взгляд. Наверное, горячие головы из его отряда охотно приударили бы за каждой из девиц, вот только на горизонте виднелась одна проблема. Большая, зеленая и злобная. Вступать в конфронтацию с Пробудившимся никто не желал.

К Рыку Александр симпатий не испытывал, но и его смерть привнесла слишком много хаоса и неурядиц в размеренный ритм. Благодарить Пробудившегося тоже никто не спешил, поскольку люди не знали, чего от него ожидать.

И здесь Крайнову на выручку снова пришла его осторожность. Часть команды советовала покинуть поселение, поскольку от Пробудившегося во главе лагеря ничего хорошего ждать не стоило. Если не сам прикончит жителей, то точно втравит в неприятности. Однако вскоре выяснилось, что Веснин, как звали парня, не испытывает тяги к убийствам. По крайней мере, так он сам утверждал. Александр, в целом, верил его версии, поскольку правда все равно вскроется быстро.

Александру понравились некоторые действия нового владельца замка. Карл распорядился привести территорию в порядок, закрасить граффити и надписи, навести в помещениях чистоту. А также отдал обещанный Геном Степанычу, что являлось крайне щедрым жестом. Рык, например, так и не смог сдержать обещание.

Крайнов не любил резкие перемены, так что и на этот раз принял решение остаться в крепости. Посмотреть, что будет дальше, подождать у моря погоды. А там, глядишь, станет понятнее, чего ждать от Пробудившегося и что будет с поселением.

Всю вторую половину дня отряд Крайнова потратил на сопровождение изгнанных в другие лагеря. В дороге случилось несколько инцидентов с мертвяками, но, к счастью, его людям серьезных ран удалось избежать. Только двое Иммунных стали жертвами голодных упырей. Не в каждом поселении людей приняли с распростертыми объятиями. Спрашивали, что случилось в Белом Кремле и как там делишки у Рыка. Пришлось Александру поведать о смене власти в крепости. Зеленую рожу в любом случае видели многие, так что скрывать особенности их нового лидера он не стал.

Тамара — единственная выжившая в бойне и потерявшая сестру Шпора, отправились ко Тьме, судя по слухам. Крайнов не стал посещать данный лагерь, поскольку их могли встретить неприветливо. Заклятыми друзьями Бульдоги и Тьма не были, но все-таки Тамара могла подговорить их нанести визит в Белый Кремль, чтобы избавиться от конкурентов. Да и про Развитие Генома все прекрасно знали. За Пробудившимися активно охотились.

Часть изгнанных отвезли к Калекам, как и советовали. Там Иммунных приняли достаточно охотно. Увечным модификантам действительно не хватало тех, кто будет заниматься рутинной работой.

На следующий день его светлость изволил отправиться на охоту вместе с простыми смертными. Впрочем, поговорив с Весниным плотнее, Крайнов удостоверился, что он не настолько отбитый и чванливый парень. Вернее, зомби. Или кто он там на самом деле. Столько всяких отклонений встречается у разных Геномов, что никакой классификации не хватит. Крайнов, например, обладал аномально длинными костяными лезвиями, которые прятались прямо внутри локтя. Но при этом лезвий было всего два. Этого, в целом, хватало для уничтожения мертвяков с лихвой, но все равно на фоне других модифицированных своего Геном он выделялся.

Пробудившийся подошел к вопросу рейда вполне тщательно. Перерисовал карту, взял скутер с прицепом, уточнил разные тонкости. Лишь спустя полчаса они обсудили все нюансы.

— Раз вопросов больше нет, предлагаю распределить зоны для охоты, — разложил потрепанную карту Александр. — Рядом сражаться с мертвяками не стоит, иначе модификаторы будут падать намного реже. Возьмем себе разные районы. Мы зачистим вот эти два дома, а вы можете…

— Не так быстро, — остановил его Веснин. — Есть у нас некоторые козыри в рукаве, с которыми надо еще разобраться.

— Козыри? Нахождение высококачественных модов? — припомнил он замечание Пробудившегося.

— И это тоже. Помимо прочего, у меня есть настоящее чутье на моды. Я могу определить трофейных мертвяков на расстоянии.

— Быть такого не может! — округлил глаза Крайнов. — Вам не надо убивать всех мертвяков подряд⁈

— Так и есть.

— Как-то это нечестно… — буркнул один из его парней. — Мы тут пашем, а Пробудившемуся достаточно пройтись и набить кучу модов…

— Вот только я бы лучше поменял свою способность на боевую, — поморщился Веснин. — Слишком долго мое Чутье раскрывается. Только-только начало приносить результаты. Но дареному Геному в зубы не смотрят. Будем работать с тем, что есть.

— Выходит, надо переосмыслить всю нашу тактику… — наморщил лоб Крайнов.

Так сходу он не мог придумать, как использовать способность Пробудившегося. Слишком много факторов и неизвестностей.

— Мы поступим следующим образом, — взял слово глава поселения. — Сначала все вместе пройдемся по округе, и я поищу для вас одно или несколько зданий с высокой концентрацией трофеев. Затем мы пойдем дальше на свою охоту, а вы займетесь зачисткой. Когда закончите — вызывайте нас. Я сам соберу трофеи, тем самым их Качество возрастет.

— Принято, — кивнул мужчина, осмысливая новый подход.

— Жаль, что Добытчик не будет работать, но лучше нам охотиться раздельно.

— У нас есть Добытчик в отряде.

— Сразу два Таланта и все Развитые? — хмыкнул Веснин.

— Что? Два Таланта? Это как? — ошарашенно протянула модификантка из его отряда. — Это еще одна способность Пробудившегося?

— Нет, — качнул головой зеленокожий. — Не исключено, что в будущем и у вас появится возможность скопировать навыки. Верно служите Карлу Великому, и вам воздастся за труды праведные!

— К-хм, интересные расклады, — протянул Крайнов осторожно. Спешить в выводах мужчина не любил. — Поживем-увидим.

— Будут проблемы — сообщайте по рации.

— Само собой, — кивнул Крайнов. — Будем держать связь.

— Что делать, если столкнемся с чужаками? — вопросил один из парней.

— Атаковать сходу, безусловно, не надо, — ответил глава. — Сразу связывайтесь с нами или лагерем. Пробуйте договориться. Я пока не слишком хорошо разбираюсь в поделенных зонах охоты и в городе в целом. Нашему отряду огромная территория и не требуется. Мы будем стараться уничтожать трофейных мертвяков точечно.

— Без зачистки всего здания? Во дела… — добавил один из бойцов.

— Нас такая позиция устроит. В таком случае приступим?

— Приступим. Что у нас там по списку кстати? — наморщил лоб зеленокожий. — Надо раздобыть униформу для бойцов, поискать саженцы и семена да выпивкой для нашей зайки разжиться.