- Репетируете? – усмехнулся Белый Волк. – Ну, это же – совсем другое дело...

Эмиль понравился Ричарду с первого взгляда. На его лице читалась открытость, доброжелательность, обаяние и… грусть. Впрочем, гость быстро повеселел. Нет, Король не обещал золотых гор, не восхищался Актрисой, но заинтересовался театральным искусством. Конкретные вопросы Эмиль оставил до того момента, когда они с монархом остались наедине.

- Если позволите, я составлю для Вашего Величества развёрнутую справку о духовных, образовательных и коммерческих возможностях малого, большого и личного театра, о репертуаре и сопутствующих услугах, – заговорил он. – Другое дело, что строительство отдельного здания под постоянно действующий театр займёт время. Ваше Величество готово вложить средства и подождать?

- Теоретически, я на многое готов, – Ричард достал бутылку бренди и предложил Эмилю выпить. После первой рюмки Белый Волк продолжил: – Исторически сложилось, что прежние Властители Северного Королевства мало интересовались театром. Подобное искусство по достоинству ценилось лишь в графстве Шейди Хиллс, как известно. Но времена меняются, и серьёзный интерес к вашим проектам может появиться у меня лично. А практически, с чего-то нужно начинать. В конце концов, не я вас, а вы должны убедить Короля в необходимости расстаться с деньгами, демонстрируя ему образчики высокого искусства.

- Если получится арендовать небольшое помещение, Стелла может играть там для ограниченного числа зрителей, – Эмиль выпил одну за другой ещё две рюмки бренди и раскраснелся: – Возможны представления и для Вас лично.

- О чём ты? – Белый Волк выпил с гостем на брудершафт, крайне удивив и взбудоражив его. – Актриса будет показывать классические театральные сцены, читать стихи и прозу для Короля и его окружения?

- Разумеется, всё вышеперечисленное возможно, и не только это... – бренди и сближение с Его Величеством вскружило Эмилю голову, но обращения к монарху на «ты» он пытался избегать. – Я видел, как Стелла реагирует на возможность выступить перед Белым Волком, вести диалог с ним. Думаю, она решится на индивидуальные спектакли для Короля лично.

- Речь идёт об эротических спектаклях? – поднял брови Ричард.

- Несомненно, – нетрезво кивнул Эмиль. – Великая Актриса! Она может играть не только богинь, ангелов и демонов в женском обличье, классических знатных дам и пастушек... На сцене Стелла – неподражаемая девадаси и беззащитная пленница, распутная служанка и невинная дочь торговца, убитого беспощадным разбойником. Она способна исполнить любую роль!

- И часто Стелла устраивала подобные спектакли для мужа? – обновил содержимое рюмок Белый Волк.

- Никогда! – взмахнул рукой сценарист. – Стелла намекала, но Хорхе отрицал всякую искусственность, не понимая, насколько естественна его жена в каждой своей роли. Да, она и сама не знает, что представляет собой вне лицедейства... Первым и, вероятно, единственным из зрителей Актрисы, Белый Волк сможет индивидуально лицезреть и… осязать её. Такова идея спектаклей личного театра.

- Эмиль, ты же любишь Стеллу! – покачал головой Ричард. – Как ты можешь...

- Люблю?! Я боготворю её! Но давай посмотрим правде в глаза, Белый Волк! – воскликнул его новый знакомый заплетающимся языком. – Кем стала Актриса, лишившись мужа?.. Нет-нет, я очень рад, что ты забрал Стеллу у этого мальчишки, Герцога. Я даже тешу себя надеждой, что Актрису, наконец-то, оценят и полюбят в Северном Королевстве! Но в любой момент Его Величество может получить её по щелчку пальцев, абсолютно законно, как рабыню. А я...

- Да, – кивнул подвыпивший Король, – расскажи-ка мне о себе, Эмиль!

- О себе? – он мотнул головой и опустошил очередную рюмку. – Пожалуйста!.. Я родился тридцать восемь лет тому назад в известной купеческой семье, в Графстве Шор. К тридцати годам мне удалось стать профессионалом в торговом деле. Я эффективно продавал любой качественный товар, да... Извини, дерьмо продавать я не приучен... И в один прекрасный день молодой купец увидел на сцене Стеллу!.. О, Боги! Моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Я бросил дом и работу, сопровождал Актрису в поездках, организовывал гастроли, обеспечивал условия для репетиций и выступлений, даже входные билеты продавать случалось... Позднее я научился писать сценарии и освоил режиссуру. Я был счастлив от возможности служить Актрисе, а Стелла начала браниться на меня из-за малого количества зрителей на её регулярных спектаклях в южном округе Борде Нубладо. Как могло быть иначе? Жителей, интересующихся театром, там немного. Репертуар обновляется, но статистов не хватает, а актёров, помимо Стеллы, раз и обчёлся. Мне самому приходилось выходить на сцену...

- Ты меня убедил, – Белый Волк ударил Эмиля по плечу. – Завтра жду от тебя обещанную справку и план создания репертуарного театра. Найдём тебе актёров... Ты же не знаешь, что в столице Северного Королевства появилась Академия искусств, имеющая большие возможности. Если вместе постараться, всё найдётся!

- Ты – мой лучший друг! – просиял Эмиль. – Сценарии индивидуальных спектаклей для тебя я тоже обрисую...

- Рисуй, – усмехнулся Ричард. – Но прежде, чем вкушать этот вид искусства, следует переговорить со Стеллой...

Войдя в покои Королевы, Король прямиком направился в её спальню, избавился от одежды и забрался в тёплую постель. Эрика проснулась и мигом расшифровала нетрезвое состояние мужа. Ричарду не хотелось обсуждать новости на тяжёлую голову, но жена проявила настойчивость...

- Не только же мне и Анне заниматься культурной жизнью Королевства! – воскликнула она, выслушав несвязный рассказ мужа. – Столичный театр! Ещё несколько лет тому назад об этом можно было только мечтать. Пожалуй, я возьму дело под личный контроль. В Шейди Хиллс имеются лицедеи и организаторы представлений. Анна заметила этих людей. Попробуем привлечь их к настоящему делу. Главное, что есть художественный руководитель и прима. А в личных отношениях с ней ты сам разберёшься.

- Откуда нам знать, что Стелла, действительно, Великая Актриса? – хмыкнул Белый Волк.

- Кто же мешает тебе оценить? – развеселилась Эрика, утопая в его объятьях.

- Так-то оно так, но мне кажется странным отношение к необыкновенной Стелле талантливого и трудолюбивого Эмиля, – заметил Ричард.

- Что же тут непонятного? Он сам сказал тебе, что боготворит её! Эмиль восторгается игрой Актрисы в театре. Вне сцены Стелла теряет своё очарование. Плотские желания? Их он легко удовлетворяет с легкодоступными женщинами, – словно учительница нерадивому ученику, объясняла Эрика. – Тебе трудно это понять. Для Властителя доступны все женщины.

- Ты так считаешь? – покачал головой Король. – В подобном контексте я об этом не задумывался... Хочешь сказать, что индивидуальные спектакли тоже доступны лишь мне одному?

- Мой муж страдает манией величия! – расхохоталась Королева. – Между прочим, в Шейди Хиллс с давних времён подобные занятия – не редкость. Мой отец содержал актрис, способных играть пикантные сцены. Насколько мне известно, он предлагал твоему батюшке испытать особое удовольствие. Старому Королю не пришлись по вкусу утончённые развлечения, но ты не похож на отца...

В двери спальни постучали. Крисалида поинтересовалась, не примет ли Его Величество Леди Софию.

- Государственное дело? – с неудовольствием спросил Король.

- Нет, Маркиза просит о личной аудиенции.

- Если её здоровью не угрожает опасность, я зайду к ней завтра в десять утра...

- В одиннадцать, – поправила его Королева.

- В одиннадцать, – подтвердил Ричард и развеселился: – Сейчас все личные дела сводятся для меня к личности одной, горячо любимой женщины.

Ближайшая помощница Её Величества тихо прикрыла дверь, а Эрика повернулась к мужу с горящими глазами. Она привыкла к тому, что Ричард всегда понимает логику её мыслей и поступков, но особенно воодушевлялась, когда он, как сейчас, пропускал через сердце её чувства. В такие минуты они становились единым целым, и во всём мире не было ничего ценнее и прекраснее их единения.