Итоги трех дипломатических миссий подводили в узком кругу заинтересованных лиц. Помимо главы государства и его супруги, в гостиной королевских покоев собрались Министры иностранных дел, безопасности и Двора Его Величества.

- Широкие и успешные дипломатические шаги парадоксальным образом приблизили нас к войне, – вздохнула Шарлиз, заканчивая свой обобщающий доклад.

- Мне бы очень хотелось обойтись без жертв, – хмурился Ричард, – но принуждать Урамбию к миру придётся силой. Другого выхода из положения я не вижу.

- Посланцы Царицы Александры и после гибели двух кочевых племён продолжают настаивать бедуинов против Северного Королевства. Соблюдая наши договорённости, дружественные племена выслушивают недругов Белого Волка и настаивают на своём нейтралитете, – заговорил Князь Андрей. – Свежие новости я получаю с каждым торговым караваном, сопровождаемым кочевниками. На южной границе пустынь обосновалось крупное воинское подразделение Урамбии. По данным разведки, сейчас оно не готово пересечь пустынные территории и напасть на Железное Княжество, но дыма без огня не бывает. С учётом вышесказанного, война неизбежна, и врага нельзя допустить на нашу землю.

- Ты во многом прав, Эндрю, – кивнул Король, – но бессмысленно развивать военную тематику без воеводы и представителей флота. Вернёмся к разговору о дипломатии.

- Из доклада Министра иностранных дел следует, что три государства юга континента стали воспринимать нашу страну, как сильную Северную Империю, – заговорила Королева. – Учитывая присоединение к Королевству земель на севере и юге, а также полное взаимопонимание с жителями экваториальных пустынь, не пора ли Королю объявить себя Императором?

- Не будем зацикливаться на формальностях, Эрика, – усмехнулся Ричард. – Думаю, создание нашей Империи станет значимым политическим событием для всего мира только после того, как мы нормализуем отношения с Урамбией, тем или иным образом... Чему ты улыбаешься, София?

- Мне радостно видеть перед собой не юного Принца, а мудрого, сильного, уверенного в себе Короля, – поклонилась ему Маркиза.

- Никто не сравнится с Министром королевского Двора в умении расточать комплементы своему Властителю, – заулыбалась Королева. – Не сомневаюсь, что Король рад слышать их от тебя, дорогая София, но любит повторять, что наша сила в единстве. На мой взгляд, этим он и отличается от своих предшественников. А легкомысленного Принца больше не существует.

«Мне бы твою уверенность, Эрика! – задумался Ричард. – За три года я вжился в тело эффектного блондина, принял правила королевских игр, сблизился со многими людьми, занялся с ними общим делом... Только не верится мне, что тени прошлого остались за спиной и не настигнут нас за новым поворотом».

На этом заканчивается первая книга романа "Наполовину". Вскоре последует продолжение...