- Хулиганила? – без улыбки поинтересовался Король.

- Немного, – хмыкнул Герцог. – Коротко говоря, сын главы аристократической семьи воспринял кокетливые взгляды Хуаниты, как повод для выяснения отношений с её спутником, то есть со мной. В полдень четвёртого дня состоялся поединок. Его результатом, как ни странно, стало полное взаимопонимание между сторонами в переговорном процессе. Семья северного округа выразила готовность общаться с Северным Королевством, как с сильным и успешным старшим родственником.

- О деталях и твоих победах мы поговорим завтра, Генри, – удовлетворённо кивнул Ричард. – Сейчас, если не трудно, подведи итоги визитов во все пять округов Аристократической Республики Борде Нубладо.

- Каждый округ имеет свои особенности, но результатом нашей поездки стал документ, подписанный всеми аристократическими семьями республики, – Герцог с поклоном вручил Королю увесистую папку бумаг.

- С этими… предложениями я ознакомлюсь утром, на свежую голову, – произнёс Ричард, заглянув в папку и прочитав по диагонали несколько первых и последних листов документа. – Встретимся завтра в полдень в моём кабинете, а сейчас отдыхайте...

Распустив всех участников собрания, Король оставил при себе Кончиту. Её усталость как рукой сняло, стоило Ричарду привести женщину в личную спальню Его Величества. Последние сомнения покинули Княгиню, когда он собственноручно помог ей принять водные процедуры и уложил в постель...

- Наверное, тебе пора отдохнуть, – заговорил Ричард получасом позднее, поглаживая влажное, разгорячённое тело Кончиты. – Поспи, детка...

- Здесь? С тобой? А Королева не станет гневаться? – Княгиня не могла поверить своей удаче. – Я очень скучала по тебе и… не смогу быстро уснуть... Знаю, у Его Величества есть ко мне вопросы.

- Если ты такая выносливая, моя Кончита... – улыбнулся Король. – Расскажи, что за люди приехали с вами из Борде Нубладо?

- Герцог не успел поведать тебе некоторые детали... – на лице Княгини появились признаки смущения. – Впрочем, ты наверняка уже знаешь всё...

- В общих чертах, – пожал плечами Ричард. – Мне важен твой рассказ, твоё мнение о происходящем.

- Теоретически, проиграв поединок, Генрих был бы вынужден расстаться с Хуанитой и прогневать Ваше Величество... – кивнула она. – Но победителя не судят. Он не теряет, а приобретает. Поверженный им сын главы аристократии северного округа не женат, а потому передал Герцогу все права не на жену, а на одного из своих близких родственников... По неведомой мне логике Генрих выбрал юношу, которого сразу же передал… в моё владение.

- Симпатичный парень? – с усмешкой поинтересовался Король.

- Назвать его мужчиной язык не повернётся... Очень милый мальчик мне достался, – призналась Кончита. – Но это только начало рассказа... В следующем, средне-северном округе история повторилась. Снова поединок и победа твоего брата, снова приз от проигравшего. И опять Генрих выбрал мужчину, раба – восемнадцатилетнего чернокожего парня, в тот же день подаренного им… Хуаните. Не исключаю, что Герцог провоцировал мою дочь, а она... В центральном округе Хуанита ни с кем не кокетничала, вела себя на редкость сдержанно и скромно, а Генрих… нашёл повод для нового поединка. Твой брат ловок и силён, мой Король, а аристократы Борде Нубладо стали слишком ленивы для ежедневных тренировок. Герцогу противостоял брат главы округа – тридцатисемилетний мужчина, традиционно для взрослых аристократов имевший трёх жён. Одну из них ему пришлось отдать победителю поединка. Генрих выбрал младшую, очень красивую двадцатидвухлетнюю женщину. Может быть, она подходит ему больше, чем бывшему мужу, но меня мучают сомнения... Претензий у принимающей стороны не возникло, но и в следующем округе история повторилась вновь, а у Герцога появилась новая рабыня редкостной красоты... К моменту нашего прибытия в пятый, южный округ Борде Нубладо эйфория от уверенных побед у Генриха схлынула, в голове прояснилось. Он впервые спокойно выслушал мои претензии и пообещал не ввязываться в драку. Однако всё пошло не по плану...

- Неужели Хуаните не хватило темнокожего парня? – рассмеялся Ричард.

- Ты плохо думаешь о моей девочке... – Кончита улыбнулась и потянулась к нему за поцелуем. После него Княгиня расслабилась и продолжила рассказ: – Отчасти ты прав. Главой семьи аристократов южного округа оказался очень интересный мужчина тридцати пяти лет – Хорхе из аристократического рода Ромеро. Он хорошо воспитан, умён, красив и, в отличие от многих аристократов, хорошо развит физически. Взаимная симпатия между Хорхе и Хуанитой стала очевидной уже на второй день после нашего прибытия. Поединка было не избежать, и в нём сошлись равные по ловкости и силе воины. Мне сразу показалось, что Хорхе был готов отчаянно биться за мою дочь, но на удивление быстро понял, что победа в схватке не станет определяющим фактором в борьбе за сердце Хуаниты. Быть может, она сама что-то нашептала Хорхе или у него хватило ума осознать, что вслед за Генрихом ему придётся сразиться с Белым Волком.

- В Борде Нубладо знают легенды кочевников? – заинтересовался Король.

- На моей родине нет государственной религии. Там не принято говорить о Богах, но некоторые легенды передаются из уст в уста, – тесно прижалась к Ричарду Кончита. – Я уверена, что о Белом Волке знают во всех странах юга континента. В Борде Нубладо давно поверили в пришествие Белого Волка. Тобой интересуются, уважают, побаиваются...

- Пусть так, – вздохнул Ричард и вернулся к прежней теме: – Ты не договорила о Хорхе, детка.

- Да, – смущённо порозовела Княгиня, услышав слово «детка». – После десяти минут красивой и равной схватки он неожиданно пропустил выпад Генриха. На плече Хорхе осталась лишь небольшая царапина, но по условиям поединка бой вёлся до первой крови... Мой Король, я впервые видела, как после подобного противоборства оппоненты обнимаются и заверяют друг друга в дружбе. Генрих даже порезал собственный палец, чтобы смешать свою кровь с кровью Хорхе.

- Красивый жест и серьёзный поступок, – задумался Ричард. – Глава аристократической семьи признал поражение, но не отказался от мечты о Хуаните?

- Верно, – вздохнула Кончита. – Хорхе открыто спрашивал нас о возможной женитьбе. Дочка в моём присутствии прямо ответила ему: «Я отношусь к Вам с теплотой и симпатией, но принадлежу единственному Господину – Властителю Северного Королевства. Если не страшитесь гнева Белого Волка, попросите Его Величество об аудиенции, и приезжайте в Роял Стронгхолд с двумя оставшимися жёнами». Последнюю фразу Хуаниты я недопоняла, а комментировать её дочка отказалась.

- Зато мне всё предельно ясно. Твоя дочь проверяет силу чувств потенциального жениха, и правильно делает, – твёрдо произнёс Король и поинтересовался: – У Хорхе было три жены, и одной из них он пожертвовал?

- Как положено проигравшему дуэлянту, так он и поступил, – кивнула Княгиня. – Генрих попросил меня выбрать одну из трёх женщин. Я сразу остановила свой выбор на не самой молодой, но прекрасно сохранившейся даме по имени Стелла, явной уроженке Северного Королевства. На следующий день случилась удивительная история по меркам Борде Нубладо. Моей аудиенции попросил советник Хорхе – сорокалетний мужчина по имени Эмиль. Он просил меня оставить Стеллу в покое, предлагал себя взамен. Логику своего поступка Эмиль не объяснил, но заметил, что Хорхе ничего не знает о его инициативе... В общем, я отказалась от обмена. Тогда он попросил разрешения сопровождать Стеллу в Роял Стронгхолд. Возражений у меня не нашлось. Почему-то я почувствовала, что они оба будут интересны… тебе.

- Мне?! – изумился Ричард и, словно что-то вспомнив, внимательно заглянул в глаза Кончиты: – Стелла и Эмиль, говоришь? Посмотрим, что это за люди...

- Сейчас? – снова прижалась к нему Княгиня.

- Нет, сейчас ты позовёшь сюда своего милого мальчика Пабло, – приказным тоном произнёс Король. – Мне необходимо убедиться кое в чём...

Кончита явно не ожидала подобного поворота событий, но послушно встала с постели, накинула халатик и отправилась за юношей, доставшимся ей в подарок. Вскоре они вернулись вдвоём. Невысокий, изящный Пабло был напуган и смущён. Но смуглая кожа юноши и полумрак спальни смягчали выражение неловкости на его лице даже после того, как повинуясь лежащему в постели Королю, Княгиня скинула халат и юркнула к нему под одеяло. «Подойди ко мне, Пабло!» – холодно произнёс Его Величество. Юноша вздрогнул, на негнущихся ногах подошёл к кровати, опустился на колени, подле постели Короля и с опаской поцеловал его руку, лежащую поверх одеяла.