- Королева – чудесная, прекрасная… девчонка. Женщиной ей ещё предстоит стать, – безапелляционно заявил Ричард и грубовато, сочными шлепками по аппетитным ягодицам погнал Софию в спальню.

Через минуту нагой Король сидел на краю кровати, а обнажённая Маркиза стояла перед ним на коленях... Словно вернувшись в их первую ночь, Соня смотрела на Ричарда горящим взглядом, не в силах поверить в то, что произойдёт через мгновенье... Пусть ожидая и дожидаясь его очередного возвращения, она мучила себя мыслями о том, что ей следовало родиться на десять лет позже. Сейчас София забыла об этом и… обо всём на свете...

Возвращаясь к разумному восприятию реальности, она обнаружила себя на диванчике в малой гостиной с чашкой мятного чая в руках. Ричард сидел через маленький столик напротив и вопросительно смотрел на неё. Неожиданно смутившись, Соня одёрнула короткий халатик, одетый на голое тело, и несмело произнесла:

- Извини, я… всё прослушала. Повтори, пожалуйста!

- Повторить? – заулыбался Король. – Прямо так сразу, без передышки? Хорошо, сейчас и Инету позовём для полноты ощущений!

- Позволь мне немного отдохнуть, Ричард! – смутилась София.

«Ну и муженёк мне достался! – посмеивалась Эрика. – Укрылся от меня снежным одеялом со своей северной красавицей, а вернувшись, Соню успокаивает... Почему же мне так тепло и радостно? Может быть, потому что он ни на день не забывает обо мне и точно знает, что всё у меня тихо и спокойно. Случись что, немедленно примчался бы из дальних далей Белый Волк. А наши девочки, сколько бы не было им лет, всё равно, девочки заслуживают своего счастья, и я им не помеха... Но пусть только попробует Белый Волк оставить свою Королеву в последние недели беременности, искусаю!»

Глава 16. Дипломатия

Глава 16. Дипломатия

«Мирские дела плохо совмещаются с духовными практиками, если речь идёт не о послушании, назначенном мудрым наставником, – часом ранее размышлял Ричард, поглаживая по голове утомившуюся и ненадолго задремавшую Соню. – Личные отношения, государственные проблемы, политические игры редко идут в религиозной канве. Поставив задачу – наладить мирную жизнь в Северном Королевстве, превратить его в сильную, планомерно развивающуюся Империю, я вынужден подчиняться законам социума и экономики, политическим принципам, далёким от догматов веры. Кроме того, королевская семья мало похожа на семью священника, обычного ремесленника, фермера, лавочника. Государственное устройство накладывает отпечаток и на окружение монарха. Но дитя в любой семье – ребёнок, которого нужно родить, вырастить, воспитать... Отец! Как мне воспитать детей, чтобы с годами они стали лучше меня? Я сам ещё недостаточно взрослый человек. Я не знаю... Может быть, мне следовало оставить Королевство Маргарите и отправиться в какую-нибудь глушь, прихватив с собой Соню? Мы построили бы маленькую обитель. Соня стала бы, пусть не молодой, но чуткой, доброй, прекрасной женой настоятеля Храма и, быть может, родила нам ребёночка. Люди сами пришли бы к нам за словом Божьим... Или не пришли бы?! Как найти правильный путь, Отец?»

Отсмеявшись и убедившись, что София только теперь приходит в себя, Король покачал головой и начал рассказ заново. Он говорил о том, что через несколько дней соберёт во дворце заседание руководства Министерства иностранных дел и Министерства безопасности, по итогам которого будет сформировано три группы дипломатических представителей Северного Королевства. Вскоре они отправятся морем в южную часть материка, чтобы одновременно прибыть в три, исключая Урамбию, тамошних государства и провести переговоры от имени Его Величества. Ричард просил Софию посоветоваться с Инетой и разместить во дворце участников заседания. Между делом он поинтересовался её мнением о персонах, способных возглавить миссии. Сомнений не вызывала только кандидатура Шарлиз. Кроме того, Король высказывал опасения, адекватно ли воспримут южные страны континента прибытие дипломатических делегаций, во главе которых стоят женщины.

- Вероятно, имеет смысл заявлять на переговоры пары представителей, руководящих миссией, – размышлял Ричард. – Например, Княгиня Шарлиз и представительный мужчина из Министерства безопасности. Не исключено, что придётся попросить Князя Андрея возглавить вторую группу.

- Эндрю может отправиться в поездку со своей женой, – наконец-то прояснилось в голове Софии.

- Прекрасный вариант, – кивнул Король, – но Ольге скоро рожать, и у неё много работы по возведению города в Софийской бухте.

Надо сказать, что новое географическое наименование вызывало у Сони бурю эмоций: воодушевление и гордость, смущение и желание служить своему Королю до последнего вздоха. Когда же он произносил название бухты вслух, она испытывала прилив сил и… головокружительное возбуждение. Справившись с собой, Леди София вернулась к деловому разговору:

- Быть может, в пару к Андрею взять Маркизу Юстасию?

- Любопытная идея, – хмыкнул Ричард. – Насколько мне известно, после замужества она вертит своим супругом, как хочет. Каллен не станет препятствовать её отъезду. Посмотрим, как Ольга отнесётся к командировке мужа в подобной компании.

- Ты не желаешь привлечь к дипломатической работе Отца Давида? – продолжала рассматривать варианты Маркиза.

- Нет, – решительно возразил Король. – Привлекать к подобной миссии религиозных деятелей, регулярно конфликтующих из-за конфессиональных разногласий – сомнительная идея. Дружеские отношения с Давидом – недостаточно серьёзное основание для использования его для дипломатической работы. К тому же, жрецы Стихий и трёх Лун и без того обвиняют Давида в отходе от религиозных догм ради получения особых преференций от монарха.

Ричард и Соня долго перебирали кандидатов на эффективное осуществление дипломатических миссий, тасовали колоду, спорили. Разговор затянулся и прекратился лишь после того, как Властитель Северного Королевства решил отложить окончательные решения до приезда в столицу его Министра иностранных дел. Впрочем, некоторую предварительную работу Король всё же провёл. На следующий день он обсуждал те же проблемы с женой. Однако, очутившись в покоях Королевы, он застал там незапланированное женское совещание. Эрика с Крисалидой и Анна со своей помощницей Гвеннит делились мыслями о ближайшем будущем создаваемой в Королевстве Академии искусств и спорили по вопросам культуры в целом. Его Величество извинился за вторжение, присел в уголке гостиной и внимательно слушал. Женщины заволновались лишь в первую минуту и продолжили обсуждение, как ни в чём не бывало. Лишь Гвеннит время от времени бросала на монарха короткие озадаченные взгляды... Женские разговоры продолжались ещё около получаса, и только после завершения беседы Эрика попросила Ричарда высказаться.

- Мне и добавить нечего, – развёл руками Король. – Могу только суммировать высказанные вами мысли и подвести итоги... Итак, организованная Королевой поездка Анны и Гвеннит в Княжество Шейди Хиллс оказалась весьма плодотворной. После неё окончательно сформировался круг вопросов, которые способна решить Академия искусств. На первым этапе важнейшим делом вы считаете поиск талантливых людей во всех уголках Королевства и предоставление условий для их плодотворного творчества. Подготовительные работы уже ведутся, и вскоре под патронатом Её Величества в столице откроется Академия, которую возглавит Графиня Анна. Я не ошибаюсь?

- Король пропустил массу важных деталей, но в целом понял нас правильно, – улыбнулась Эрика. – Надеюсь, наши инициативы по душе Его Величеству?

- Готов подписаться под каждым пунктом ваших планов, – с удовольствием произнёс Ричард и добавил: – Была у меня мысль предложить Анне участие в дипломатическом проекте, но...

- Я решительно возражаю! – воскликнула Королева. – Без неё у нас ничего не получится.