- Мне нравишься ты! – рука Ричарда скользнула по шее девушки и опустилась ниже. – А твоя чудесная грудь преследует меня в сновидениях...
- Достаточно протянуть руку! – нежные щёчки Эрики порозовели.
Сомнение младшей дочери графской четы Шейди Хиллс оказались напрасными. Ночью она снова оказалась в одной постели с Ричардом, и снова он обращался с ней, как с нежным, нераспустившимся цветком. Правда, в этот раз Рик не сдерживал ласковых рук и губ своей юной подруги.
Следующая ночь получилась совсем уж особенной, вероятно потому, что была последней перед отъездом Короля и его друга – Министра. Уже к вечеру все были немного на взводе и, понимая, что душеспасительными беседами людей не успокоить, Ричард сел за рояль. В «Ольгином доме» стоял самый совершенный инструмент из тех, с которыми он сталкивался. Извлекая из него чистые, проникновенные звуки музыки, Властитель Северного Королевства испытывал неизъяснимое удовольствие, но Эрика, Ольга и Эндрю впали в меланхолию. И тогда Ричард запел:
«Скажи, каково это – жить, когда твоя любовь
Такая огромная и больше, чем весна?
Так удивлённо глядит на этот мир,
Не понимая, зачем она нужна». *
*А.М. Красовицкий
Незадолго до полуночи Эрика вцепилась своими ручками в плечи Ричарда, оставшись наедине с ним в спальне. «Я всё понимаю, мой хороший! – горячим шёпотом восклицала она. – Я ощущаю твои добрые чувства ко мне. Ты чувствуешь меня... Но я... Я для тебя – хорошенькая маленькая девчонка, да? Не заслуживаю серьёзного отношения к себе? Я недостаточно люблю тебя?.. Что мне сделать для того, чтобы ты относился ко мне как к уже повзрослевшей девушке, искренне желающей стать твоей женщиной?!»
- Лучше бы совсем ничего не делать, – не удержавшись, простонал он.
- Не будь жестоким, мой любимый! – мягко, но по-взрослому внушительно произнесла Эрика.
- Ты заговорила о любви, девочка моя милая, – Ричард нежно взял в ладони её лицо. – С Королём нередко говорят о нежных чувствах или о страстях, но никто до тебя не заговаривал со мной о любви всерьёз. Ты ступила за флажки, на особую территорию...
- Запретная территория? Там есть место счастью и страданию, радости и горечи, – распахнула свои синие глаза девушка. – Чтобы зайти туда с тобой, необходимо научиться понимать и… ждать.
- Готовься стать Королевой, Эрика! – оглушительно тихо произнёс Король.
- Что?! – сильно вздрогнула она.
- Мне не нужна ещё одна подруга или девушка из гарема, – перебирая шелковистые волосы на её голове, говорил он. – Мне нужна Королева Эрика.
- Почему так?! – ещё не отойдя от ошеломляющего заявления Ричарда, она испытала настоящий шок, услышав его ответ...
Покидая «Ольгин дом», под общие аплодисменты переименованный в «Поместье поцелуев», молодые люди давали друг другу последние напутствия, обсуждали нерешённые вопросы. Оля уведомила Короля о том, что через три-четыре недели непременно нанесёт визит в Софийскую бухту. Ричард обещал ей охрану и сопровождение. Однако Ольга заявила, что её поездки в строящийся город станут регулярными. Король переглянулся с Министром и решил вопрос обеспечения безопасности архитектора буквально за одну минуту. Вежливо отстранив от хозяйки поместья слишком долго прощающегося с ней Андрея (за прошедшие дни изменённое имя буквально приклеилось к Эндрю), Ричард поцеловал Ольге руку, румяную щёку и произнёс: «До свидания, будущая Герцогиня!» В ответ через пару минут Андрей почтительно прервал прощальные поцелуи Короля и Эрики. Ричард не обиделся, отпустил руку девушки, взлетел на Ворона и прокричал изумившие всех слова, предназначенные его юной возлюбленной: «До свидания, Принцесса!»
Фортель Его Величества задал тему последовавшему вскоре диалогу двух сестёр, оставшихся наедине.
- Рика, наш непредсказуемый Король забрал, наконец, твою невинность? – бесцеремонно поинтересовалась Ольга.
- Скорее нет, чем да, – уклончиво ответила Эрика, за прошедшие дни избавившаяся от пиетета перед старшей сестрой. – Но если тебе не даёт покоя вопрос, чем же мы занимались ночами в спальне, то я отвечу: ничего подобного я не ожидала и не испытывала прежде... Тебе нужны подробности?.. Ричард целовал меня… всю, с головы до ног и с ног до головы...
- А ты? – не унималась Оля.
- Я? – щёки Эрики запылали. – Я тоже целовала… немного, как умею...
- Что ты испытываешь к нему, сестрёнка? – очень серьёзно спросила Ольга.
- Я люблю его, – не моргнув глазом, ответила Эрика.
- А он? – не могла остановиться старшая сестра.
- Он чудесный, – снова уклонилась от прямого ответа младшая сестра. – О его отношении ко мне скажут не слова, а поступки...
- Счастливая ты, Рика! – вздохнула Оля.
- А ты? – на время снова превращаясь в девчонку, с детской непосредственностью спросила Эрика.
- У меня всё хорошо, всё под контролем, – без эмоций ответила Ольга, но перехватив вопросительный взгляд, рассмеялась: – Тебе нужны подробности?.. Андрею пришлось преодолевать сопротивление... И мне очень понравилось, как он справился с трудноразрешимой задачей.
В ночь после отъезда Ричарда и его друга Эрика мгновенно заснула с улыбкой на лице, а Ольге не спалось. Она ворочалась в постели, вспоминая и анализируя детали общения. «Жаль, что они не остались ещё на несколько дней, – думала Оля. – Столь красивой встречи у нас не было никогда. Вот только Рик был не со мной... Наверное, из них с Эрикой получится прекрасная пара. А у меня появился Андрей... Хороший парень, только слишком быстро заговорил о любви. Не нравится мне это в мужчинах. Подумаешь, переспали два раза!.. Да, что тебе не нравится-то, глупая барыня?! У тебя давно не было столь горячего, ласкового и неутомимого парня. Ну, расслабился он после бурных ласк, наговорил лишнего, вспомнил о юношеской влюблённости в меня, наврал, что не смог меня забыть, и что? Ты же сама знаешь, что можешь и, наверное, хочешь сделать Андрея счастливым... Но как же Рик? Он в самом деле решил жениться на Эрике, возвести её на трон? Чем она так его зацепила? Что в ней есть такого, чего нет у меня?.. Леший побери, я ревную! Ещё пару лет назад, взяла бы Рика за руку, увела бы, соблазнила. С прежним Принцем всё удавалась без проблем. Мысль о замужестве не приходила мне в голову. Скажите, кому нужен легкомысленный, бесхарактерный муж, пусть и королевских кровей? Властвовать Королевством вместо него? Нет, увольте!.. И что я вижу теперь? Мой давний дружок изменился радикально! Я прижимаюсь к нему грудью, он уходит к роялю. Я напрямую предлагаю ему сестру, он носится с ней, как с нежным цветочком. Я ему о разврате, он мне о красоте будущего города... Что случилось с тобой, Ричард?! Я с ума сойду от желания... Оля, ответь себе честно: а ты любила хоть кого-то, хоть когда-нибудь? Отвечаю: любовь казалась мне глупой и бесполезной выдумкой, а теперь появились сомнения. Может быть, я просто не умею, не научилась ещё?.. А они умеют и любят».
«Не знаю, как сложится моя дальнейшая жизнь, будь я хоть трижды Королём и полубогом, – мысленно признавался себе Ричард. – Но я перегрызу глотку каждому, кто посмеет обидеть эту девочку – чудесную, милую, маленькую Эрику! Если случится, что, немного повзрослев, она разглядит мою странную, двойственную сущность, увидит во мне двуличного лжеца, властного монстра, зверя в человеческом обличье и… откажет мне, тогда... Мне будет больно, но я оставлю её в покое и... Всё равно перегрызу глотку тому, кто посмеет её обидеть!»
Глава 11. Белый Волк
Глава 11. Белый Волк
«Кочевники, бедуины, дикари из пустыни и дикари с Севера... Откуда столько пренебрежения к людям, сохраняющим собственные традиции и обычаи? Чем они хуже дворян, горожан, воинов, крестьян, ремесленников, охотников и рыбаков, живущих в так называемых цивилизованных странах? Мы иначе дышим, едим, пьём, справляем нужду? Они, так же как мы, смотрят в звёздное небо безлунными ночами и мечтают. Они слушают шум волн, вглядываясь в бесконечные морские просторы, и размышляют о смысле жизни не хуже и не лучше нас с вами. Огонь костра и потрескивание горящих поленьев вызывает у них те же мистические ощущения связи с предками, с вечностью. Прямо как мы, они любят друг друга, рожают и воспитывают детей, заботятся о стариках, а когда пробьёт час, хоронят их, горюют, тоскуют, скучают... Чем они хуже нас, спрашиваю я. Если типичными представителями цивилизованного мира являются Граф Эдвард и Графиня Розина, Граф Уриен, Каллен и даже покойный Властитель Северного Королевства, то я – дикарь!»
