Некоторым генералам, за авторством которых и были эти учебники по так называемой малой тактике, это льстило и огорчало в то же время, ибо хоть участники и делали всё, как надо, они полностью забывали о гибкости и ситуативности, о которых писалось в каждом учебнике.

По сути, военное дело мира до сих пор полностью не перешло на стрелковое вооружение, ибо зачарованная броня рыцарей и САДов могла спокойно держать выстрелы, а мечи, топоры и молоты были куда надёжней в этих случаях, ведь они могли одновременно смять броню или благодаря соскальзыванию рубануть по неукрепленному месту.

Но даже при этом устоявшемся мнении многие мелкочинные военные и учёные понимали, что за огнестрельным оружием стоит будущее, и развивать необходимо именно это направление, ведь в холодном оружии уже как десяток лет наблюдался застой, а броня на рыцарях и САДах всё больше и больше.

— Время третьего поединка! Попрошу участников выйти на арену! — объявил ведущий, приглашая две группы выйти на поле арены.

Сначала на поле вышла группа из трёх человек, все были одеты в однотипную кожаную броню с гербом на плечах.

— Насколько я помню, то это новобранцы с западного форпоста. — Разнеслось по императорскому ложу.

— Угу. Видимо, эти трое лучшие из них, и полковник решил сравнить с остальными военнообязанными. Да и сам оцени, их сила в магии куда больше, нежели у прошлых участников.

Через пару секунд на арене появился тёмный силуэт в белой маске. Кади двигался неуверенно, и у него кружилась голова — всё же он впервые за всю свою жизнь Каргаделем видел столько народа в одном месте.

— Хм, он один? Разве это не тот молодой человек, что был с Сором на открытии празднеств?

— А вы правы. Если присмотреться, то маска идентичная той.

«Новобранцы слишком расслаблены. Скорее всего, Кади выиграет», — подумал Сор, наблюдая за удивлением троих участников, когда против них вышел лишь один.

Тем временем на арене обстановка накалялась.

«Слишком. Много. Взглядов». — Стресс Каргаделя достиг критических отметок, и он постепенно терял способность рассуждать.

Его противники что-то крикнули ему, но звон в ушах не позволил этого расслышать. Он нарастал, а голова начала кружиться.

— На… ли! — Прозвучало приглушённо где-то в стороне, но тот попросту не смог реагировать на это.

Один из его оппонентов сорвался с места и побежал прямо на Кади, который толком не справлялся с самим собой. Поэтому следующее чувство, которое осенило его разум, стала боль от удара в живот.

Сила, с которой тяжёлый кожаный сапог влетел в живот, оказалась настолько мощной, что тело Кади отлетело на добрые три метра и протащилось по земле ещё около двух.

— Бл… — ему хотелось выматериться, но он вовремя заметил летящий к его голове второй удар от другого противника и мигом прервал этот порыв — в этот же момент его разум забыл о факте множества наблюдавших за ним людей.

Быстро перевернувшись на живот и оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями, Кади едва-едва уклонился от сапога, и резкий поток воздуха с частицами окружающего песка полетел прямо ему в повязку на глазах. Понимая, что промазал, его противник хотел было реабилитироваться, ударив локтём в затылок, но тоже волнующийся новобранец делал это недостаточно быстро, что и послужило для него моментом истины.

БАХ! БАХ!

Пистолет, что ранее висел на поясе в кобуре, был резко выдернут из неё, срывая удерживающие его петли с корнем, и две пули мигом поразили грудь и верхнюю часть живота оппонента, заставляя того начать задыхаться.

«Стоит только отвлечься», — подумал Кади оценивая обстановку вокруг себя.

Глава 52. Скрестив мечи

Оставшись без должного внимания, два новобранца решили взять инициативу в свои руки и уже обнажали свои мечи.

Понимая, что если он промедлит, то ему придётся сражаться со всеми тремя, Кади одним широким движением вынул подготовленный не заточенный меч и нанёс удар прямо по грудной клетке задыхающегося оппонента, который только-только пережил попадание двух травматических пуль со очень близкой дистанции в то же самое место. Тело парня не выдержало и свалилось в песок арены без сил.

«Минус один», — подумал Кади, но, так и не отойдя от волнения до конца, не заметил, как один из противников подошёл к нему на близкую дистанцию для атаки.

И только в последний момент Каргадель смог среагировать на надвигающийся удар и успел лишь подставить предплечье левой руки, которая держала пистолет.

Тун!

Небольшой щиток, который удерживался бинтами, издал характерный звук глухого удара железа о железо, не позволяя мечу противника сломать руку.

— Что? — на мгновение удивился атакующий, но не останавливал свой напор, и следующий удар угодил всё по тому же щитку.

Тун!

Кади начал кожей ощущать деформацию брони, поэтому дождавшись, пока новобранец вновь занесёт оружие над головой, сделал выпад ровно в горло, но подоспевший третий оппонент резко ударил по выставленному мечу, направляя выпад в землю.

Из-за кратковременной потери равновесия Кади не успел подставить своё предплечье для блокирования, и опускающийся меч угодил по ключице, которая не имела никакой защиты, кроме бинтов.

Ещё более острая боль разлилась по телу Кади, заставляя сердце работать быстрее. Разум, который множество раз был в критических ситуациях, начал на подсознательном уровне искать выход из сложившейся ситуации, и ему это удалось.

Коротким, но сильным ударом ноги Кади пустил песок в глаза двум новобранцам, дезориентируя их. Разорвав дистанцию, он быстро вернул пистолет на законное место, в кобуру. Из-за вырванных креплений теперь тот мог выпасть, но об этом Каргадель на данный момент попросту не думал.

Быстро отряхнув руку, он более-менее нашёл безболезненные движения и вновь ринулся на сближение. Ослепшие наполовину противники мигом почувствовали его приближение и встали в стойку.

Тун-н-н!

Кади попытался нанести точно такой же удар, как и тот, что повредил его ключицу, но выставленный в блокирование меч оставил эту попытку без шанса на удачный исход. В тот же момент Кади отпрыгнул от противника, услышав со стороны второго новобранца звуки передвижения. Быстрый рассекающий удар со свистом прошёл по пространству, где ранее находился Кади. И была бы эта попытка неудачной, если бы не сила, с которой новобранец сделал взмах мечом.

Не успев вовремя остановить инерцию удара, он зарядил этим самым же мечом по животу заблокировавшего удар сверху союзника.

— Ты чего?! — разозлился первый новобранец, которому стало неприятно от заехавшего в его броню на животе меча.

— Звиняй, — незамедлительно ответил второй, на мгновение отвлекшись на своего собрата.

Каргадель же в этот момент вновь сделал прыжок, но теперь по направлению ко второму противнику, занеся меч за левое плечо.

— Приг… — только успел среагировать первый новобранец, перед тем, как в шею его друга влетел тупой меч.

Удар был достаточно сильный, чтобы сбить человека с ног, но из-за плотной оболочки урон, который нанёс удар Каргаделя, оказался недостаточно большим, чтобы новобранец ушёл в отключку.

«Крепкий, зараза», — подумал Кади, перед тем как меч первого новобранца не засвистел в его сторону, разрезая воздух на своём пути.

Тун-н!

В этот раз сам Кади успел подставить уже порядком потрёпанный, некачественный клинок, полностью парируя удар. Быстро взглянув на второго и поняв, что тот встаёт слишком медленно, Кади сделал рывок к первому новобранцу, толкнув его левым плечом от себя. За это он поплатился ещё большей болью от ушиба, но, стиснув зубы, сделал резкий разворот кругом, выставив меч на вытянутую руку.

Не ожидавший такого напора первый новобранец получил удар в рёбра такой силы, что за мгновение весь воздух, что был в лёгких, вышел. Кади же, не останавливая своего напора, мигом перехватил меч обеими руками и нанёс резкий короткий удар по левому плечу.