— Н-н-н-н-аааашшшш нар-р-р-род пр-р-р-ривет-т-тствует ваааааас, — сказало существо.

Его голосу очень трудно давались некоторые согласные, поэтому он заменял их на похожие звуки треска и щебетания, что характерны насекомым.

По залу прошла волна удивления, но четыре короля, архиепископ Саанитского папства и несколько генералов, казалось, не были удивлены, но не растерялись и одобрительно похлопали приветствию большого жука, что стоял на трёх массивных ногах. Кади посмотрел на Сора, который уподобился королям и лишь одобрительно хлопал.

«Видимо, в высших кругах уже давно знали об этой расе, но почему Сор включён в этот самый высший круг?» — подумал Каргадель, начав хлопать в унисон толпе.

— Да начнутся празднества! Да начнётся лунное затмение! — закончил свою речь Император, подняв над собой хрустальный посох.

Все в зале зааплодировали громче.

— А теперь, дорогие гости, соизволите ли вы проследовать через боковые двери на свои места. Парад начнётся с минуты на минуту. Мест хватит на всех, поэтому не толкайтесь, — объявил голос, что недавно приказал всем встать, убедившись, что Его Величество удалился из зала.

— Всё, пошли, — сказал Сор, вытерев рот салфеткой.

Спустя некоторое время Каргадель с Сором, совместно с остальными аристократами, вышли на другую сторону дворца, которая выходила за внутреннюю стенку врат. Очень крутой лестничный спуск казался почти отвесным, если не смотреть на достаточно удобную каменную лестницу.

«Ух, если навернуться с этой лестницы, то спуск будет достаточно долгим», — подумал Кади, борясь с боязнью высоты.

Ранее он уже забирался на достаточно высокие строения и думал уже, что победил свой врожденный страх умения летать, как камень, но пару лет в подземелье, где максимальная высота пещер была соразмерна четырём этажам, выветрило из его головы те наброски борьбы с напастью.

— Ну, давай, иди уже! — возмутился один из аристократов, толкнув Кади ближе к лестнице.

— БЛ…! — было воскликнул юноша, но мигом стиснул свои зубы и, переступая через ступень, спустился на уровень пониже.

Подавив инерцию, Кади обернулся, чтобы посмотреть на виновного в его неудавшемся убийстве, но людей оказалось слишком много.

— Сюда. — Раздалось со стороны, привлекая внимание Кади.

Сор уже занял своё место и с недоумением смотрел на Каргаделя, плащ которого чуть-чуть приоткрыл чёрные одежды, но затем быстро спустился обратно, чуть ли не волочась по земле.

Глава 48. На приеме

Спокойно посмотрев парад, Каргадель сделал только один вывод: империя делала ставку на многочисленность САДов, что позволит в какой-то мере компенсировать качество наверняка уже устаревших Хитинов. Но мысли оставались лишь мыслями, и после парада они с Сором зашли обратно внутрь, не дожидаясь конца речей генералов, вдохновляющих народ.

— Что скажешь? — вдруг спросил Сор, как только они вошли в тронный зал.

— На счёт? — переспросил Кади, убедившись, что стража не слышит их.

Сор с удивлением посмотрел на него.

— Хитины. Разве они уже не устарели? Насколько я помню, они около двадцати лет уже на службе, — быстро проговорил Кади, присев напротив Сора, который занял ближайший столик.

— Да, оригинальные Хитины давно устарели, но модификации до сих пор используются, — сказал Сор, доставая из внутреннего кармана листок.

— Даже если и модификации, сама структура этой модели доспеха предполагает серьёзное ограничение в мобильности, — продолжил Каргадель, не обращая внимания на действия начальника. — Плюс, окно по весу для активного маневрирования очень узкое. Либо ты создашь перевес, когда приводы ног начнут работать на износ, либо брони не хватит на обычную противопульную защиту, обнажая критические узлы.

— Кади, кажется перед тем, как встретиться со мной, ты вёл дневник на непонятном языке, — резко сменил тему Сор.

— Эм-м-м, ну да, — немного растерявшись, ответил парень.

— И в свободное время продолжал вести записи, даже без самого дневника, — вновь категорично сказал Сор.

Кади держал эту информацию в тайне. Даже от Сора. Поэтому это выбило его из равновесия, и на пару секунд он потерял дар речи, но быстро пришёл в себя. Он всегда понимал, что всё тайное становится явным, и обнаружение его деятельности было лишь вопросом времени.

«То, что имеет шанс случиться, рано или поздно случится, так ведь?» — подумал он, поняв, что за бумажку достал Сор.

— Именно, — после небольшой паузы ответил Кади.

— Тогда не мог ли ты объяснить, что тут начерчено? — спросил Сор, раскрывая бумажку лицом к Каргаделю.

«Как же хреново я тогда чертил», — подумал Кади, увидев свои же старые наброски.

— Ну, тут же написано, — со всей серьёзностью ответил он, показывая пальцем надпись на русском: «Бронебойная пуля».

Всё же детское увлечение военной техникой и изучение черчения в школе сыграли определённую роль, и он в свои новые восемь лет смог сделать принципиальный чертёж пули с бронебойным сердечником. И сделал его под влиянием тренировки САДов, которые стреляли друг в друга из мелкокалиберных винтовок.

— Может, лучше подумаешь? — с улыбкой спросил Сор, проигнорировав издёвку.

— Это концепт бронебойной пули, — ответил Кади, откидываясь на спинку стула.

— Концепт? — переспросил директор, не понимая значения слова.

— Предмет, который ещё только в планах и даже без точного чертежа, — расшифровал парень.

— То есть, ты хочешь сказать, что это ещё не точный чертёж? — удивлённо воскликнул Сор.

— Вы видели точные? Там есть все размеры, материалы и подобное. На этом чертеже указаны только приблизительные размеры.

— Ясно-о-о.

— Не могли бы вы отдать?

— Да, бери. Я уж подумал, что ты полность… — Но не успел Сор договорить, как Каргадель разорвал бумагу, скомкал её и выкинул себе за спину.

Но вот беда — парад официально был уже завершён, и некоторые из высшего сословия возвращались обратно в тронный зал, чего Кади не заметил. Скомканный снаряд бумаги попал ровно в нос вошедшего мужчины лет двадцати пяти, который общался с некой леди. Из-за приложенной силы и не особо крепкого соединения бумаги, снаряд разорвался, обдавая мужчину чертёжным конфетти с головы до сапог.

За пару секунд его лицо покраснело, а леди, что шла рядом, начала тихо, прикрывая рот ладошкой, хихикать. Поняв, насколько нелепо он выглядел в момент попадания «снаряда», аристократ подскочил к столу, где сидел Кади с Сором.

— Кхм-кхм. Извольте извиниться! — потребовал он, окинув взглядом двух собеседников.

«Хм, один с второклассной оболочкой, а этот в маске… Почему он тут? Что за ничтожество?!» — возмутился он про себя, проанализировав их своим чувством чужой оболочки.

«Хм, как же безвкусно он одет», — подумала идущая рядом леди в красно-голубой одежде.

«Хм, одет, как петух», — подумал Кади, увидев воротник из перьев на приставшем к нему аристократе.

— Простите любезный, он не хотел, — сказал Сор, понимая к чему всё катится.

— Помолчите. Не Вы кинули в меня кусок мусора. Я хочу извинений именно от этого… Человека.

Но Кади молчал, помня указание Сора, отчего ситуация становилась только напряженнее.

— Чего же вы молчите?! Думаете, я поверю, что вы немой? Неужели вы такой трус?! — каждым обращением на «Вы» мужчина будто бы подчёркивал своё превосходство, при этом выпятив грудь и расправив плечи.

«Точно, петух», — подумал Кади, увидев надувшегося аристократа.

Но спустя секунду тот с криком: «Прекрати молчать!» схватил Каргаделя за грудки, вытащил из сидения и поднял над полом, стараясь наглядно продемонстрировать, что из них двоих он явно сильнее. Поняв, куда идёт дело, стражники активировались и двинулись в самое ядро конфликта, который уже облепило множество других посетителей.

Чувствуя, что его плащ потихоньку затягивается на горле, мешая нормально дышать, Кади было запаниковал, но мигом понял, что руки аристократа нехило так дрожали от неожиданной перегрузки.