— О-о-о-о, это же шестая кондитерская! — обрадовались несколько девочек, увидев красочную выставку прямо возле одного из магазинчиков на улице.

Ответом на восклицание девочек была недовольная Шиела, что улыбаясь, отрицательно качала головой, грозя им пальцем. Мальчики, которых было заметно меньше, вели себя куда тише и спокойно созерцали окружение, идя за Сором.

Тук.

Запнувшись о небольшой камешек, Кади посмотрел вниз, чтобы пнуть его посильнее, но обнаружил рукоять клинка, что забрал у похитителей. Вспомнив его интересную гравировку и вкрапления лёгкого металла, Кади вынул его и стукнул Сора в локоть. Обернувшись к Кади, тот мигом заметил болтающийся в руках кинжал и удивился.

— Зачем он тебе?

На что Кади провёл пальцем по узору и передал рукояткой вперёд Сору.

— Да, это определенно магический клинок. И достаточно качественный. Но тебе его использовать всё равно, что драться с веткой в руке, а может, и хуже.

На что Кади опустил свою руку и продолжил наблюдение за окружением.

«Всегда начеку. Да уж, не зря Эрган говорил: «Будешь спускать его в подземелье — вырастишь в нём инстинкты хищников». Но кто сказал, что эти инстинкты плохи?»

После сорока минут ходьбы приезжие дошли-таки до своих зарезервированных домов. Их было два, и оба были одноэтажные, но это не мешало им выглядеть высокими. Преобладающим материалом, из которого были выстроены стены, являлись древесные блоки, заложенные по принципу конструктора лего. Всё, что было ниже этих стен — а это уровень колен для обычного человека — было камнем, плавным скатом уходящим в землю.

— Так, мальчики живут в левом доме, девочки — в правом, — коротко обозначил Сор. — Леер, присмотри за мальчиками, Шиела — девочки.

— Что? А как же вы? — спросила, удивляясь, Шиела, не ожидавшая подобного назначения.

— Мне с Маской стоит кое-кого наведать, где мы и будем ночевать. За нас не беспокойтесь, — ответил Сор, отходя вместе с Кади от группы учеников.

Шиела раздражённо посмотрела вслед уходящим мужчинам, цокнув языком.

— Ладно. Лерен, ты как? — спросила она у девочки, что так же задержала взгляд на спинах уходящих.

Отойдя от группы на приличное расстояние, Сор коротко сказал:

— Можешь говорить.

— Кто такие проклятые? — быстро спросил Кади.

— Люди без оболочки. В различных частях света их кличут по-разному, но всегда остаётся одно — их не воспринимают, как достойных называться людьми.

— Значит, вот как… Знаете, я кажется, понял, откуда я слышал это слово.

Сор удивился.

— В монастыре. Меня постоянно дразнили им, но я не обращал внимания, после чего меня метелили.

— Ясно.

— Я не пойму, что с маской. Перед тем, как отправляться, я на минуту надел её, и Эрган меня чувствовал. Что происходит тут?

— Скорее всего, окружающая среда скудна на ману. Не забывай, ты находишься рядом с гигантским магическим кругом, который постоянно охлаждается в русле реки.

— Скорее всего. Но эти взгляды…

— Так не обращай на них внимания, — дал совет Сор, на что поймал раздражённый взгляд.

— Вы хоть учитываете, что мне четырнадцать лет? Меня в детстве гнобили за её отсутствие, и теперь я попал в общество, которое реагирует точно так же, как и те дети в монастыре. Если я не буду обращать на это внимания, то это может вызвать куда больше проблем и последствий, нежели если я буду всегда начеку.

— Эм-м, ладно-ладно, успокойся. Мне не понять тебя, да, но всё же попытайся хоть немного научиться игнорировать эти взгляды, тогда жить станет несколько проще. Не зря же говорят — коль прыгнул в воду, не ругайся, что она мокрая.

— Во всяком случае, куда мы направляемся? — поинтересовался Кади.

На этот вопрос его навела достаточно высокая стена, что медленно приближалась к шедшим по улице.

— Ко мне домой, — с лёгкой улыбкой произнёс Сор.

Испустив небольшое «Оу», Кади перестал задавать вопросы и шёл дальше.

***

В небольшой слабоосвещённый кабинет неожиданно вошёл человек, прерывая раздумья сидевшего в помещении мужчины. Это был Шелок — глава скрытого подразделения Вергонии по городу Торос.

— Что случилось? — спросил он вошедшего своим глубоким басом.

— Отчёт с северо-восточных врат, — быстро протараторил вошедший гонец, после чего передал небольшой листок главе.

Смяв ещё теплую печать, Шелок начал быстро читать сообщение.

Дата: Шестой день месяца оттепели.

Исполняющий: Альдкапрал Шенрих.

Содержание: В восьмом часу в Торос прибыла группа восьми учеников и пяти учителей из северной академии. Установлено наблюдение за директором академии. Именуется Сором и имеет личные связи с Его Величеством. Попрошу высший отдел немедленно принять решение по отношению к Сору.

Быстро сложив бумагу, Шелок начал думать.

«Чёрт, опять он», — подумал он, вспоминая прошлый провал.

Спустя пару вздохов и раздумий, он быстро взял новый пергамент и коротко написал: «Ни в коем случае не трогать. Продолжать наблюдение».

Глава 46. По ту сторону стены

Преодолев большую часть города, Каргадель смог привыкнуть к постоянным взглядам в его сторону, полностью погрузившись в свои думы.

— А почему?.. — пробормотал он, остановившись посреди дороги.

— Что: «Почему»? — спросил Сор, удивившись столь неожиданной остановке.

— Нет. Ничего, — быстро оправдался Кади, ускорившись.

«Что же я за глупые вопросы-то задаю, — сокрушался он про себя. — Люди изначально очень жестоки, и не любят тех, кто отличается от них. Хорошо хоть, что «охоту на ведьм» не объявляют».

И вот, дойдя до высоких стен внутри города, Сор жестом остановил Каргаделя и вышел вперед.

— Молчи и старайся не реагировать, — сказал он, подходя к стражам, чьи доспехи отражали восходящее солнце подобно мутному зеркалу.

Этот факт заставил Кади закрыть один глаз, чтобы свет не смог в полной мере ослепить его, но другой чувствовал режущую боль из-за солнца. Борясь со светом, парень встал подле Сора и схватил тяжёлую сумку с Аргоном двумя руками.

— Куда направляетесь? — спросил стражник громким басом с хрипотцой.

— Домой, — спокойно ответил Сор, показывая свой фамильный медальон.

— А это? — столь же безэмоционально спросил страж, указывая на Кади.

— Прикупил недавно слугу, вот и несёт мои вещи.

— Вы же знаете, что проклятым иметь оружие в черте этих стен запрещено?

— Правда? — наигранно удивился Сор. — Какая досада, этот арбалет такой тяжёлый.

— Попрошу вас всё же сподобиться взять его, иначе у вас будут проблемы.

— Что ж, ничего не поделать, — ответил Сор, аккуратно вынимая Страх из кобуры на спине Кади.

— Теперь можете пройти, — сказал страж, открывая дверь внутрь ударом ноги.

Пройдя внутрь башни Кади немного удивился. Дверь, что снаружи выглядела как обычная, внутри скрывала небольшой просторный коридор, стены которого были обделаны тканью, а во множестве выемок по обе стороны красовались статуэтки различных существ: от простого кабана с иглами на лбу до существа, издали похожего на Аргона.

— Обыватели называют этот коридор «аллеей трофеев», — невзначай сказал Сор, почувствовав интерес Каргаделя. — Но я не пойму, почему коридор назвали аллеей и отсутствие самих трофеев.

— Люди — твари загадочные, — ответил Кади, стараясь не отставать от бодрого шага Сора, который заметно ускорился после прохождения двери.

Такая походка директора академии и крепкое сжимание арбалета в руках со стороны выглядело очень угрожающе, поэтому Кади дёрнул его за локоть.

— Что? — удивился Сор.

— Не напрягайтесь вы так, а то станете похожи на какого-то разбойника, — с усмешкой ответил Кади.

Поняв свою ошибку, Сор лишь улыбнулся и сбавил скорость, перестав держать арбалет двумя руками.

— Как только мы войдём в зону внутренних врат, твоя маска должна заработать, — сказал Сор, остановившись перед дверью. — Концентрация маны внутри должна поддерживаться на высоком уровне, поэтому насчёт звания «проклятого» тебе стоит забыть до поры до времени.