— Ладно, не важно. Во всяком случае, готовь маску, не стоит удивлять стражу раньше времени.

— Хорошо, — ответил Кади, вновь прильнув к окну — карета вновь заехала на холм.

Широкая река тянулась прямо из столицы, отдавая мягким блеском воды на восходящем солнце. Тихий ветерок не смел нарушать утреннюю идиллию, сложившуюся на этих холмистых степях. Одинокие вековые дубы, разбросанные по ним, лишь придавали чувства умиротворённости и тихо покачивались от нахлынувших потоков слабого ветра. Отсутствие повязки на глазах Каргаделя позволяло ему видеть слабосветящиеся частички снега среди травы россыпью бриллиантов.

— Почему река не замерзла? — с удивлением спросил Кади, обнаружив, что на улице достаточно холодно.

— Для поддержки защитных способностей стены один из правителей ранее расположил на дне радиаторы для магического поля.

— Радиаторы? — удивлённо воскликнул Кади, услышав до боли знакомое слово из воспоминаний Виктора.

— Да. Сам защитный круг, который образуют некоторые постройки и стена, очень греется, в результате чего требовалось либо редкое использование круга, либо вариант его охлаждения. И, как ты можешь понять, в конце концов, пришли ко второму варианту. Вообще, стена является символом императорского дома, утверждая их силу своей неприступностью. Даже Саанитское Папство и архейсы признают силу этих стен, не говоря уже о королевствах внутри империи.

— Саанитское папство?

— Позже всё расскажу, а пока надевай маску, мы почти приехали к внешнему кругу стен.

Быстро надев свою маску кремового цвета, Кади вновь стал отдавать в окружение имитацию оболочки. За столь долгий срок он уже научился чувствовать её, но только от самой маски. Чувство было подобно рентгену: он чувствовал что-то непонятное, но никак не мог точно описать это.

Кареты остановились.

— Ладно, пошли на воздух, хоть подышишь за столь долгое время, — сказал Сор, выходя из кареты.

Но Каргадель на мгновение остановился и ногой прикрыл щель большого чемодана, что немного выпирал из-под его сидения. Только он вышел на улицу, как его взору открылось необычное действо — несколько стражников строили в ряд учеников академии, попутно общаясь с учительским составом.

— По документам вас тринадцать, но с вами я вижу только двенадцать, — возмущался старший стражник, что стоял к Каргаделю спиной.

На что Кади тихо, даже не издавая хруста кристалликов льда, подошёл к нему.

— Ну, и где он? — с досадой сказал Сор в пространство, посмотрев на карету.

«Странно… Меня же с маской должны чувствовать», — удивился Кади, тыкнув пальцем в шею стражника, что был на голову выше его.

Видимо не ожидав подобной подлости, вояка мигом разорвал дистанцию между ним и мнимой угрозой, хватаясь за ручку своего оружия.

— А? — удивлённо воскликнул он, обнаружив на своем старом месте человека в тёмной одежде и в выделяющейся на этом фоне белой маске. — Ты кто, мать твою, такой?!

— Это наш тринадцатый, — ответил Сор.

Взмахом руки он показал Каргаделю, чтобы тот подошёл, что тот послушно и сделал.

— Что случилось? — спросил шёпотом Сор, краем глаза заметив удивление на лице Шиелы.

Но Каргадель молчал.

— Итак, как я понимаю, все вы из северной академии? — спросил старший стражник, отойдя от испуга.

Ранее он участвовал в различных зачистках распоясавшихся животных, отчего и приобрел подобный рефлекс.

— Да, — ответил Сор. — И простите за это — мой ученик практикует сокрытие, он не хотел вас пугать.

— Нет, он меня не напугал, просто это было немного неожиданно. Пожалуйста, скажите ему, дабы он не практиковал его в городе, иначе окружающие могут счесть его проклятым.

«Проклятым?» — удивился Кади, но под маской не смел ничего говорить.

— Не беспокойтесь, это не доставит проблем страже, — ответил Сор, опираясь одной рукой о плечо Кади.

Быстро отключив свой эфир от искусственной ноги, он пробежался им по телу Каргаделя, ища причину столь тусклого имитирования оболочки.

«Странно, никаких изменений в формуле» — подумал он, проанализировав структуру маски.

Не найдя причину, он быстро ретировался, вновь запустив протез.

— Ладно, но будьте осторожны. Кареты в город не пропускаем, как и САДы. Их можете оставить на хранение в ближайшем складе.

— Слышали? — спросил Сор у стоявших рядом пилотов и кучеров.

— А что потом? — спросил один из пилотов.

— Как что? Ищите, где будете жить, и будьте готовы отбывать через полторы недели.

Каргадель же времени зря не терял и тщательно осматривал окружающую его обстановку.

«Стены около восьми метров в высоту. Судя по воротам, толщина от трёх метров. Примерно такие же, как и у нас в академии. Стража в основном сосредоточена около врат, хотя патрули ходят и на стенах. Хм-м-м… Винтовки с увеличенным магазином? Ну да, им же не надо бегать по пересечёнке, так почему бы и нет. Вопрос только один: у них в этих закрытых бойницах на башнях случаем не пулемётные гнёзда? Я ещё ничего не слышал про высокий темп стрельбы в этом мире».

Быстро закончив осмотр оборонительных сооружений, Кади принялся за остальное окружение. Несколько больших строений находились возле въезда в город и были заполнены различными каретами. В них в данный момент въезжали их повозки, отчего Кади лишь вздохнул.

— Чего стоишь? — удивился Сор. — Давай быстрее за вещами.

Быстро сообразив, что к чему с подачки директора, Кади рванул к каретам и мигом вынес весь свой багаж из неё. Всего было три багажа: большой чемодан, немного меньше и сумка, в которой он носил всё необходимое для оказания себе быстрой первой помощи.

— Почему вы не предупредили, что взяли протора с собой? — возмутилась вполголоса Шиела, подойдя к Сору.

— Госпожа, вам знать всё необязательно, да и что изменилось, если бы мы вам сообщили? Всё равно он проходил двухмесячные тренировки вдали от академии.

— Да но…

На самом деле Шиела уже «подкупила» пару стражей академии женскими чарами, чтобы те следили за протором, но учитывая, что сейчас он находился прямо перед её глазами, это было очень расточительно.

«Ладно, надеюсь, эти придурки хоть додумаются облажаться».

Закончив все процедуры учёта, ученики и учителя вошли в город. Большая площадь, которая начиналась после врат, была припорошена снегом, что придавало каждому шагу характерный хруст, при этом оставляя в звуке цоканье каблука по камню. Редкие для такого времени обыватели медленно сочились из улочек и переулков на основную дорогу, в которую плавно переходила площадь.

— Как тут красивооо, — раздалось позади от одной из девушек-учеников.

— Ну, что ж. Дорогие мои ученики, — начал Сор, стоя перед группой, — поздравляю вас с прибытием в столицу империи — город Торос. Здесь мы будем находиться примерно полторы недели, поэтому тратьте своё время с умом и смотрите в оба, иначе можете стать жертвами карманников.

Кади заинтересованно рассматривал уходящую вдаль дорогу, но из-за естественного холма дальше сотни метров она скрывалась, оставляя вместо себя созерцать высокое строение в готическом стиле. Заметив заинтересованный сверкающий взгляд Кади, Сор снизил свою скорость, а после того, как они поравнялись, сказал:

— Это храм Саанит-Эльба. Достаточно популярное место для верующих граждан империи.

В голосе Сора прослеживались какие-то нетипичные нотки, что стало сигналом для Кади. Да и само название храма указывало, что к чему.

Выйдя на большую дорогу, Кади начал замечать, что люди как-то косо поглядывают на него. Стараясь особо не светить глазами, он шёл как сонная муха — благо его зрачки позволяли смотреть через прищуренные глаза. Но взглядов от этого не убавилось. Некоторые из них были наполнены презрения, а некоторые — сочувствия, но всё указывало лишь на одно — его сбой в маске отрицательно сказывался на окружении.

— Сколько ты не надевал маску? — неожиданно спросил Сор.

Кади показал три пальца.

— Три месяца? Может, из-за этого? Хотя не должен такой перерыв так сказываться на ней…