Амортизаторы шумно двигались под весом доспеха, но этот звук быстро терялся в толще завываний зимнего ветра. Хозяева этих САДов старались не стоять на месте, ибо кусочки льда, которые на такой скорости больше походили на множество маленьких клинков, мигом покрывали наледью смазанные несовершенные амортизаторы. Постоянно гуляя вдоль уже засыпанных снегом карет, они попросту не имели права на сон, хоть и глаза их слипались после тяжёлого в буквальном смысле дня. Пройти сотню километров в подобных доспехах было очень трудно, даже учитывая то, что они облегчённые.

Ночь прошла тихо, если не брать в расчёт бешеный морозный ветер и бродящие САДы. Построив учеников перед каретами, Сор и Шиела быстро провели перекличку, после чего загнали всех обратно.

— Ну что, не замёрз? — спросил Сор, сев на своё место.

— Не особо, — ответил Кади.

Его голос был скрипучим и сухим — сказывались тренировки форсированного дыхания, которым его обучили пару лет назад.

— Опять с утра дышал? — Но в ответ было молчание.

Правда, к этому типу дыхания необходимо было подходить с осторожностью, ибо был шанс полностью сжечь голосовые связки.

— Я же говорил: не используй это как разминку. Да, мышцы напрягаются, да, ты чувствуешь силу, но будет хреново, если ты сожжёшь свой голос.

— Ладно-ладно. Просто ты мне запретил выходить, вот и решил.

— Угробить себя пораньше? Ладно, потом поговорим об этом.

Свет утреннего неба пробивался сквозь окна карет и мягко освещал их. Сонные ученики и учителя, правда, не оценили подобного подарка небес, но в число недовольных Кади не входил. Он уже давно не видел солнечного света из-за закрытых тренировок в подземелье, отчего его кожа стала подобна штукатурке, а зрачки не выдерживали и становились размером с игольное ушко.

Но даже подобная аномалия не мешала Кади наслаждаться утренним зимним солнцем. Одетый во всё чёрное, он сидел на заднем сидении, которое ещё было затемнено полупрозрачной шалью, ибо никто из учителей протора не желал рассекречивания главного секрета их трудов. Мало того, что внутри академии шуму бы поднялось: человек без оболочки обычно выше принуждённого — своего рода раба — не поднимался, а тут аж протором стал. К тому же существовала опасность, что сор всё-таки выйдет из избы, и академия потеряет честное лицо среди среднего и высшего сословия. А там и до закрытия не далеко.

Подумав об этом, Сор неосознанно посмотрел на Каргаделя. Чёрная одежда тут и там закреплялась ремнями и небольшими верёвочками, среди которых опытный глаз Сора обнаружил несколько хорошо спрятанных кинжалов и арбалетные болты под рукой парня.

Осмотрев одеяния Каргаделя в целом, он сделал вывод, что внешне вся эта композиция ремней и верёвок вперемешку с тканью выглядела как чешуя рептилии — очень плотная и местами кажущаяся неуязвимой от высокой плотности.

— Что-то не так? — Кади поймал задумчивый взгляд Сора.

— А где твой арбалет? — спросил он, не обнаружив оный на привычном месте — в кобуре за спиной.

— Он-то? — переспросил Кади. — Я его положил под сидение, — ответил он следом, приподнимая ткань под собой.

Металлический блеск мигом появился в комнате. Отполированная металлическая часть арбалета была даже без намёка на грязь, а один заряженный болт подразумевал готовность хозяина применить его в любой момент.

— Тетива ослабеет, если постоянно будешь так держать, — сказал Сор, убедившись в целостности арбалета.

Всё же постоянная тяга парня к сборке-разборке своих приспособлений подразумевала необходимость постоянного контроля.

— Да тут даже тетива с железной проволокой, что ему будет?

— Разряди, — приказным тоном сказал Сор.

С шумным вздохом Кади достал свой Страх и направил в окно.

— Сто… — хотел было прервать его Сор, но не успел.

Тью!

Словно молния, арбалетный болт вылетел из приоткрытого окна кареты, скрываясь где-то в лесу.

Колонна остановилась.

— И зачем это надо было делать?! — возмутился Сор.

По правде говоря, сам Каргадель не понимал, зачем он так сделал. Такое уже случалось с ним, но в последнее время эти навязчивые мысли переступали все границы. Ему попросту хотелось идти вразрез с указаниями «старших», хотя и понимал, что по сути они с Сором одного возраста. По крайней мере душевного.

С улицы послышалась тяжёлая поступь доспехов, которые неспешно осматривали кареты.

— Что случилось? — невинно спросил Сор у проходящего мимо стража.

— Нам послышалось, что тут мимо пролетала стрела, — коротко ответил ведущий.

— Хм, а я ничего не слышал. Можете продолжать. Только идиот нападёт на подобный конвой.

— Как скажете, — сказал ведущий и, показав жестом ведомому, что всё в порядке, направился обратно в начало колонны.

Сор посмотрел на Кади с выражением: «Ну что, видишь, что ты наделал?», отчего тот не выдержал и отвёл взгляд, показывая беззвучный свист.

«Иногда он ничем не отличается от других детей», — подумал Сор, продолжив читать историческую повесть о синем рыцаре, который благодаря своей ловкости и хитрости смог заставить отступить саанитов на целых три дня.

Хотя в некоторых местах произведение было явно приукрашено, уходя в фантастику, но в основном же было вполне реалистично.

Например, Сора очень зацепила так называемая способность перемещения синего рыцаря — он мог создавать дыры в пространстве и прыгать в различные знакомые места без особой сложности.

«Хорошо, что он применяет эту способность только пару раз. Наверняка авторы решили этим залатать пару сюжетных дыр… Хе-хе», — подумал Сор, усмехнувшись от своего каламбура.

Два дня они двигались в подобной обстановке, пока на очередном отдыхе не случилась неприятность.

— Ше, стопэ на… — Раздалось позади Лерен.

На данный момент они остановились в городе. Не сказать, что он был мал — четвёртый город по экономике, но и особо крупным его назвать было нельзя. Дав некую волю своим ученикам, учителя решили хорошенько отдохнуть и задержаться тут на денёк.

И вот, гуляя по лавкам, где продавались различные безделушки, платья и бижутерия, девушка привлекла к себе внимание не особо приятных слоёв населения.

— Шаболда, давай, выкидывай всю труху, а то больно будет, — сказал худющий парень в рваном тряпье.

Оценив обстановку вокруг себя с помощью чувства оболочки, она отметила, что всего их было трое. Один стоял прямо перед ней и двое позади, походу, затаились в бочках, что валялись тут и там.

— Уважаемый, попрошу меня не задерживать, а то…

— А то что, на? Кха-кха. Хочешь покуролесить? Мы тя мигом угомоним, коль захочешь.

— Ну, я хотела как лучше, — сказала она во весь голос, а после в полголоса дополнила — L’tokos.

Кристальные кинжалы, подобные кристаллу, что питал кареты, мигом вылетели из одежды и уставились остриём на всех грабителей.

— А ты у нас магичка, — сказал он, после чего свистнул.

Неожиданно позади неё раздался звук, на который она хотела оглянуться, но не успела — небольшой тонкий кинжал пробил её одежду.

Мальчик лет десяти, который явно не обладал оболочкой, с усилием резанул сквозь одежду кожу девушки. Из-за того, что её оболочка была сконцентрирована на управлении кинжалами, она не смогла сдержать даже такой удар через одежду. Ну, а растворённый в мази парализующий яд на режущей кромке ножа в одно мгновение вошёл в её организм.

— Ну шо, докуролесила, магичка? — сказал главный, сплёвывая около неё. — Понесли к пахану, не оставим же такую шаболду тут лежать. Он-то ей найдёт применение, — приказал он затаившимся парням. — Малой ваще красавец, но в будущем не кипишуй ты так, а то пташек спугн…

Сознание Лерен дальше не выдержало и погрузилось в беспамятство.

***

— Что вы сказали?! — срываясь на крик, спросила Шиела у вернувшихся учеников.

— Ну, мы видели…

— А почему не помогли? — спросила она снова. — Вы же в одной академии учитесь.

— Ну… Ну…

— Не дави так на них, Шиела, — попытался успокоить её Сор. — Они же сказали, что им потом не дали пройти какие-то мужики.