Всё же при каждом быстром и необдуманном движении грузики то и дело срывались с места и наносили синхронные и не очень удары по его телу.

— Для чего вообще это придумали?! — возмутился Кади, на что Кёргин ответил:

— Меньше вопросов — больше дела. За сегодня мы должны дойти до болота.

— Болота? А оно далеко?

— Ну, если будем волочиться как ты, то до ночи не успеем.

— Бли-и-и-ин! — воскликнул Каргадель, ускорив свой ход.

Боль болью, но делать было нечего, поэтому медленный и плавный шаг перешёл на более быстрый, что добавило некомфортных ощущений, если это можно было так назвать.

— Ну, а пока мы идём, скажи, чем релект отличается от гелекта? — спокойно спросил учёный рядом идущего и ойкающего мальчика.

«Так релект и гелект…» — начал вспоминать он.

— Ну, хоть эти растения внешне похожи и растут рядом, релект разбрасывает вокруг себя яды, среди которых могут расти только ему подобные, и гелект обладает антидотным эффектом на яд релекта.

— Правильно. Где применяют релект?

— Яд применяют в травле грызунов и обеззараживании ран.

— Но это же яд, — сказал Кёргин, пытаясь запутать Кади.

— Именно поэтому. Было замечено, что при обработке ран этим препаратом шанс нагноения раны существенно снижался.

«Фактически антисептик, хоть и его применение опасно для здоровья», — продолжил про себя Кади.

— А как насчёт отвара семипядицы?

— Семипядицы? А разве мы его проходили? — удивился мальчик.

— Угу.

«Вот же, забыл», — сделал вывод Кади, покопавшись в воспоминаниях.

Так и продолжали путь два человека — ученик и учитель.

***

Тем временем в академии Шиела смога-таки вырвать из Эргана немного информации о новинках в столице, среди которых были некие изменения в страже. Конечно же, она уже давно знала об этом проекте и о всевозможных претендентах — аристократы слишком болтливый народ, когда дело касается не их личных тайн.

Присев на свой диван, она развернула тетрадь.

«Что это за надписи?» — думала она, когда находила текст на русском.

Лично для себя Кади всегда писал на русском — так он не забывал свой настоящий родной язык. Каждая циферка на схеме соответствовала определённой записи, но Шиела просто не могла понять, что именно написано в сносках.

Перевернув ещё пару страниц, она увидела более подробные схемы, причём чем дальше она уходила, тем ровнее были линии, а в какой-то момент Маска перешёл на карандаш, и все схемы стали ещё более понятными. Но русский от этого становился всё более запутанным, отчего у Шиелы разболелась голова. Она пыталась соотнести некоторые названия частей оружия с письменами и не могла понять логики. Фактически сейчас она занималась только усилением своей головной боли и ничем более.

Перелистнув страницу, она заметила кусочки порванной бумаги в месте сгиба.

«Тут что-то было», — подвела она, посмотрев на остатки.

От страницы осталось несколько непонятных символов и кусочек схемы, где внутри тупоголовой оболочки было заштриховано. Что до следующей страницы, то она была пуста. Ещё целых девять страниц оставались пустыми и дожидались своих схем и пояснений к ним.

— Мда уж, Лерен, — произнесла она сама себе. — Схватила ты, видимо, самую непонятную рукопись из всех, что есть в академии.

Закрыв тетрадь, она положила её на тумбочку рядом и закинула ноги на диван.

***

Тук-тук.

Солнце уже готовилось к вечеру, как в кабинете раздался лёгкий стук, исходящий от двери.

— Входите! — рявкнул Сор, который со скуки кидал скомканные листы бумаги в корзину.

А если учитывать что корзина была прямо под его боком, то это явно был жест крайней скуки.

— Ну что, не удавился ещё со скуки? — спросил вошедший Фос, таща за собой большой чемодан.

— О, неужели нога пришла! — радостно сказал Сор, посмотрев на чемодан.

— Да-да. Дай только один момент, — торопливо сказал Фос, защёлкивая замок на двери и садясь на чемодан.

— Ну, чего ты медлишь? — спросил Сор, прыгая на одной ноге к креслу для гостей.

— Во-первых, я слишком стар, дабы таскать подобную деталь. Во-вторых… Сор, ты мне врёшь?

— Вру? Когда я тебе врал, кроме того случая с приёмом герцога?

— Тогда это была ложь во благо. На данный момент ты скрываешь от меня кое-что. И это кое-что очень заинтересовало меня.

— Неужели ты говоришь о…

Но не успел Сор договорить, как Фос прервал его.

— Именно.

— Ну, не знаю, как ты об этом узнал, но я, так уж и быть, расскажу об этом — заверил Сор. — Только этим самым ты подтверждаешь, что любая утечка информации подставляет тебя.

— Думаю, это того стоит, — ответил Фос, расстёгивая чемодан.

«А я думал, что он ещё посомневается. Видимо, изначально задумал обратиться ко мне».

— Ладно Сор, выпрями ногу, — на что тот с недоумением посмотрел на него. — Шучу-шучу. Давай, вставляй её себе и закрепляй, я пока настрою аппарат.

— А что насчёт помочь мне? — возмутился безногий, кое-как вставляя протез на место, но ответом на это стал злостный восклик:

— Ты множество раз сам подкручивал ноги! Неужели думал, что я не замечу столь небрежную работу с напыльником?!

— Успокойся. Я не виноват, что он недостаточно гнулся.

— Но это же не причина откручивать контргайки! Пф. — Волос Фоса после такой эмоциональной речи не выдержал и начал свисать прямо перед его глазом, на что владелец успешно попытался сдуть его обратно. — И не вздумай вновь выкручивать их, иначе придётся раскошеливаться на новый протез.

— Всё настолько серьёзно? — удивился Сор, сгибая и разгибая фальшивую ногу за счёт простых маленьких кругов оболочки, которые позволяли двигать небольшие металлические нити внутри протеза.

Завершив установку протеза, Сор опустил штанину.

***

Тем временем путники в лице Кёргина и Каргаделя почти достигли болот, как встретились с первой проблемой.

— Только не двигайся, — медленно сказал Кёргин уже доставшему арбалет Кади.

Перед ними посередине дороги стояло нечто, покрытое свисающими до земли волосами. Если приглядеться, то можно было заметить небольших змеек, которые двигались в нижних слоях волос. И это существо медленно скользило в их сторону.

— Не стреляй! — прервал мальчика Кёргин, оценивая окружение. — Ты всё равно не попадёшь в нужное место.

— В нужное место? — шёпотом переспросил Кади.

По мере приближения атмосфера вокруг путников становилась всё холоднее и холоднее.

«Что это вообще за хрень?!» — удивился мальчик, как только увидел неведомое существо поближе.

Если изначально казалось, что под шерстью ползали единичные змейки, то по мере приближения существа их становилось всё больше. Множество крупных червей изменяли форму шерсти, а те что поменьше аккуратно бродили меж волосинок, заставляя тех шевелиться в столь тихую безветренную погоду. Кади был готов выстрелить в любой момент из Страха, который был заряжен только одним болтом: на второй у него ещё не хватало сил.

— Не. Двигайся, — строго сказал учёный, как только существо приблизилось на дистанцию трёх шагов.

Смрад, что шёл от этого комка шерсти, невозможно было описать. Единственное, что пришло бы на ум Кади — суп из сгнившей неделю назад рыбы, такой же степени свежести картошки и приправленный сверху высоким количеством содержимого желудка. Можно было заметить торчащий череп в районе головы, но он был покрыт тонкой шерстью, под которой виляли мелкие червячки. Но существо как будто не собиралось изменять направление и в упор приблизилось к путникам.

Чш-чш-чш-чш-чш…

Непонятный звук шёл со стороны тела этого существа, нехило нагнетая обстановку. У Каргаделя спёрло дыхание, но он не замечал этого, так как его взгляд был прикован к существу и тщательно его изучал. Руки начали неметь от постоянного напряжения в результате удерживания арбалета в руках, но мальчик даже не чувствовал этого — всё его внимание было сконцентрировано на существе, которое остановилось прямо перед ними. Спустя пару секунд оно изменило направление и скрылось в кустах за дорогой.