Мигом покрыв доспехи густым чёрным паром, газ Арбана начал быстро выполнять свою работу: окислять металл. Буквально за считанную секунду все доспехи в разных местах покрылись слоем ржавчины.

— Гензель! — крикнул Сор, кидая ему один из пистолетов.

Без лишних слов поймав этот пистолет, тот рванул к одному из них. Это же сделал и Сор с другим пистолетом. Противники прекратили своё движение, так как подвижные части чуть ли не монолитной брони так же поддались коррозии. Подбежав к двум еле двигающимся архейсам, товарищи по оружию направили пистолеты прямо им в голову, целясь в смотровую щель.

Щёлк!

Щёлк!

Фитиля оказались потухшими из-за крови, которой случайно измазал Сор оба пистолета. Из доспехов послышался вздох облегчения.

— Ker’ja, — чуть ли не хором произнесли товарищи, стреляя уже из заржавевших пистолетов.

Глава 35. Гиль

— И как мы вообще тогда выжили? Ты же сам сказал, что это был элитный отряд, — сказал Эрган, вспоминая события прошлого.

— Верхи говорили, что ситуация с продовольствием у архейсов была очень хреновая. Сам понимаешь: солдат, не евший четыре дня, становится неэффективным. Единственное, что спасало их — рефлексы и уверенность в том, что мы не готовы.

— Ясно. Ладно, я пойду.

— Не забудь это! — крикнул Сор, уходящему Эргану, показывая на нижний отсек большого шкафа.

— Серьёзно? Сейчас? — поворчал Эрган, но шкафчик открыл.

В нём находилась небольшая кожаная сумка, которую чуть ли не на всей её поверхности покрывали заклёпки. Схватив за ручки, Эрган вытащил её.

— Тут кило пятнадцать-семнадцать, — задумчиво сказал он.

— Да. Повесь на него около пяти кило. И желательно побольше на ноги.

— На ноги? Хочешь улучшить его походку?

На что Сор кивнул, перекинув бедро без голени на другую ногу.

— Как же неудобно без протеза, — возмутился он.

— Ну, мы могли бы тебе оставить тот огрызок на месте, тебе нужно было только сказать, — усмехнулся Эрган.

— Ага, остановишь вас из бессознанки. Иди давай.

***

Закончив спать на занятии по математике, Маска уже собирался двинуться по обычному маршруту, как вдруг на выходе был остановлен преподавателем.

— Уважаемый протор, а вас я попрошу остаться, — сказал он своим баритоном с хрипотой.

«Хм? Неужели кто-то из учителей решил проверить мои знания на соответствие званию протора?» — первое, что подумал он, услышав столь неожиданное предложение.

Присев возле учительской широкой кафедры, которая больше походила просто на большой стол под уклоном, Кади занервничал. Преподаватель начал быстро прибирать некоторые бумаги по занятию, давая шанс мальчику рассмотреть его поближе. Каргадель был обучен математике лучше, чем он, поэтому смысла в этих занятиях не было, отчего он и дрых все часы лекций, не соизволив даже запомнить лицо преподавателя.

Это был крепенький на вид мужичок, кое-где в причёске проглядывалась седина. Под густыми бровями находились уставшие глаза, с небольшими мешочками под ними. Обтянутые кожей сапоги, вычищенные до безупречного блеска, и явно свежевыглаженная форма лишь намекали на педантичность хозяина. Его кисти имели очень длинные и тонкие пальцы, приукрашенные дюжиной шрамов. Основная ладонь же была подобна пальцам — неправильно удлинённая и столь же сухая. Под углом Кади даже показалось, что кожа попросту обесцвечивается, показывая голую кость. Но далее, за этими несуразными руками, шёл кусок предплечья, выступающий из коротковатой рубашки. И они ничем не отличались от нормальных, что создавало очень странную пропорцию рук.

— Первый раз видишь такие руки? — спросил учитель, увидев направление прорезей маски.

Маска кивнул.

— Ну давай так: вот тебе листок и карандаш — пиши решение моих вопросов. Всё понятно?

Вновь кивок.

— Ну, тогда: двенадцать минус тридцать, — начал преподаватель.

С каждым вопросом учитель повышал планку трудности, но для Каргаделя это было подобно тесту на тупого. Спустя минуту они уже решали уравнения, но и их Кади решал только в путь. Ещё через минуту пошли степени, которые так же не стали для него препятствием.

— И последний вопрос, — подвёл черту учитель. — Как меня зовут?

Карандаш Маски прекратил своё движение. На некоторое мгновение Кади даже перестал чувствовать своё тело.

«Что?» — пронеслась первая мысль в его голове.

— Хм-м-м, — раздалось со стороны учителя. — Время закончилось, — сказал он, вырывая листок из-под рук Маски.

***

— Господи, Лерен, сколько раз тебе говорить, что первым должен быть малый круг сбора маны, а затем большой. Никак не наоборот, — отчитывала Шиела свою ученицу.

— Простите меня, я стараюсь не забыть, но это попросту вылетает из головы, — оправдалась Лерен, стараясь одновременно поддерживать ману в кругах.

— Агхр. Ладно, продолжай.

Шиела спокойно сидела за столиком и аккуратно подносила к своему рту чашку с цветочным чаем.

— Ar…

— Стоп. Не так. Произноси не Ar а Aer, и делай больше напора на r, иначе ты не добьёшься нужной температуры.

— Хорошо учитель, — почтительно ответила Лерен.

«Чёрт дёрнул меня спросить про боевую магию», — сокрушилась она про себя, занимая стойку.

Начав теперь уже с малого круга, Лерен пыталась аккуратно создать большой. Вся сложность заключалась в шансе случайного объединения кругов, что вызвало бы распад всей формулы. Маги-профессионалы могли в любой момент организовать несколько кругов, и их сила измерялась в количестве создаваемых кругов из оболочек.

И вот, доведя большой круг до конца, Лерен начала произносить заклинание.

— Aerla, — проговорила она, указав пальцем на мишень.

Красная молния буквально в одно мгновение поразила свою цель, оставляя в месте своего попадания дырочку диаметром около трёх сантиметров. Внутри пробития всё пылало, но в следующий миг было затушено шаром воды, выпущенным учительницей.

— Э-э-эх, тебе ещё учиться и учиться, — сказала Шиела, подойдя к девочке. — Aerla, — спокойно сказала она, направив руку в сторону мишени.

Красная молния поразила мишень прямо в верхушку, но в следующий момент повела себя странно. Полностью изменив своё направление в сторону земли, она разделилась ещё на несколько молний, и они прошли через всю мишень, заставив ту вспыхнуть.

— А?! — воскликнула Лерен, но сильное удивление не позволило ей сразу же задать набежавший вопрос.

— Это заклинание на четырёх кругах. Как видишь, оно имеет то же заклинание, но из-за системы кругов способно поразить мишень куда эффективней, чем простое произношение.

— Но как вы так быстро?.. —

Лерен не успела договорить, как Шиела подхватила мысль и ответила:

— Годы, годы практики. Но не нам уж говорить о годах. На сегодня с обучением закончили.

— Что-о-о? Опять?

Шиела строго посмотрела на Лерен, усевшись на своё прежнее место.

— Угу, — с улыбкой ответила она, похлопав себя по коленям.

Делать было нечего — девочка была её личной ученицей, отчего это налагало на обе стороны определённые дозволенности и обязанности. Но Шиела сделала одну из дозволенностей обязанностью, что не особо радовало Лерен. Послушно забравшись к ней на колени, девочка начала дожидаться дальнейших действий учителя.

— Ну, что ты меня боишься? — произнесла Шиела, заметив небольшую дрожь Лерен. — Я же ради тебя это делаю.

— Я-я понимаю, — сказала краснеющая Лерен. — Но…

— Вот если бы я была мальчиком, то да, в этом не было ничего необычного, но я же девушка.

— Но вам же… АЙ!

— Де-вуш-ка. Ладно, сегодня я займусь твоими волосами.

Неожиданно в руке учительницы появились ножницы, нагоняя ещё больше сомнений на ученицу.

***

— Хм-м-м, — задумался преподаватель математики, проверяя ответы Маски.

Все были правильные — даже после умножения. Вообще он думал остановиться, как только дойдёт до текущей темы группы — деления, но решил уйти дальше, и не прогадал. Все примеры были решены правильно. Все, кроме последнего.