— В-вы же не будете протыкать меня? — пугливо и наивно спросил Арсан.

— Вергонец? Понимаешь, лично мне всё равно, кто есть солдат и откуда он. А что насчёт остальных?

В строю все начали отрицательно вертеть головой.

— Ну, как видишь. Ты ведь у нас маг?

— Да! — повысив голос, ответил Арсан.

— Ну, зачем орать, я перед тобой стою… Какая средняя оценка?

— «Хорошо».

— Значит, зубрила… Ну, ладно, сделаем из тебя нормального мага, ты, главное, слушайся меня, и будет тебе счастье.

— Есть, — ответил маг.

Спустя пять часов случилось неожиданное. Всё началось с единичных криков со стороны основного стана войск.

— Что там происходит? — спросил Сор у Арсана.

— Не могу знать. Сами понимаете, использование нальерров — амулетов-шпионов — во время остановки войск запрещено.

— И то верно, — задумчиво сказал Сор, после чего обернулся и взял один из заряженных фитильных пистолетов на столе. — Ладно, сворачиваемся.

— Что там происходит? — спросил пробудившийся от дрёмы Эрган.

— Хрен его пойми, но лучше быть готовым ко всему. Отряд, будьте готовы к нападению.

— ЕСТЬ! — крикнули хором солдаты, отдав честь.

Спустя несколько минут к ним со стороны основного лагеря пришли трое людей, сразу насторожившие Сора.

— Кто командир отряда?! — громко и надменно произнёс один из прибывших.

— Я, — ответил Сор, вставая изо стола.

— Хм-м? Ты? Ах, я и забыл, что такие есть в наших в войсках, — ещё более надменно произнёс человек в стальных доспехах. — Тогда можно не уговаривать. В общем, сложите своё оружие и ожидайте послание от штаба.

— Сложить оружие? Это что ещё за приказ? — спросил Эрган у Тена, но тот лишь приподнял плечи.

— Что случилось в лагере? — серьёзно спросил Сор.

— Не твоего ума дело. Лучше действуйте так, как мы сказали и не выкобенивайтесь. Неподчинение приказам штаба сами знаете чем грозит, — сказал пришедший, после чего развернулся и ушёл в сторону другой кучки солдат.

— Что будем делать? — спросил Эрган.

— А что тут ещё поделать, — ответил Сор. — Укрепляйтесь и всегда держите оружие в боевой готовности.

— Что? Почему? — спросил Арсан.

— Видимо, к нам пришли либо не совсем люди, либо не совсем имперцы, — коротко ответил Гензель, доставая небольшой кинжал из ножен на груди.

— И да, тушите огонь. Арсан, как только скажу, запускай осветительный шар в небо.

— Есть.

Десятки минут в темноте тянулись очень медленно, но это стоило того. Небольшой жёлтый огонёк освещал своим мягким светом тёмную долину перед лагерем. Спустя минуту с той стороны раздались выстрелы.

— Хех, — усмехнулся Тен.

Но Сор не обратил на это внимания, так как вся его концентрация была перенесена на чувство чужой оболочки. Не прошло и двадцати секунд с начала пальбы, как он почувствовал двоих неизвестных со стороны предполагаемого противника.

— Маг, давай, — скомандовал он, и в небо взлетел сигнальный шар, который превратился в некое подобие веера на высоте десяти метров.

— Нам ведь повезло, что эти трое идиотов оказались такими несговорчивыми? — спросил Рор.

— Это мы ещё посмотрим, — скептически ответил Тен.

— Так, начали работать, — прервал их Сор, выглядывая из своего укрытия с мушкетом.

— Ну, понеслась, — раздалось с позиции Эргана.

Бам-бам-бам-бам!

Четыре раздельных выстрела мигом понеслись в сторону приближающихся врагов, но ни один из них не нанёс смертельного урона.

— Чёрт, в темноте даже не различишь, куда попал! — возмутился Рор. — Эй, маг, поддай огоньку.

— Х-хорошо. Alker, — произнёс Арсан, применяя боевую магию.

Неожиданно более-менее спокойное ночное освещение подступов изменилось на яростное огненное. Длинный поток огня начал выжигать всё, что находилось со стороны противника, проявляя их для невооруженного глаза. Чёрная броня, которую по дизайну можно было описать словом «острая», покрывала двоих медленно идущих воинов, которые спокойно отводили от себя поток магического огня, подобно однополярным магнитам.

— Твою мать. Тен и Рор — перезаряжайте мушкеты, без них мы не справимся! — крикнул Сор, обнажая свой клевецКлевец (от «клюв») — односторонний клювовидный выступ на холодном оружии для нанесения точечного удара, имевший ударную часть в форме клюва, плоского, гранёного или круглого в сечении, который мог быть разной длины, чаще в разной степени изогнутым книзу.. — Арсан, прикрой нас. Эрган и Гензель, не дадим этим товарищам пробиться через нас.

Тем временем весь лагерь охватила бойня. Многие попросту не понимали, кто свой, а кто нет, из-за чего не могли эффективно действовать.

— Я возьму левого, — сказал Эрган.

— Хорошо. Не помри там, — пожелал ему удачи Гензель, уходя вперёд командира.

— Будь осторожен: судя по всему, они прислали элиту, — сказал вдогонку Сор, оценив вооружение нападающих: два толстых клинка, которые были прикреплены к доспеху и закрывали руки полностью.

— Ну, тогда я начну, — воодушевлённо крикнул Гензель, нападая с двумя короткими кинжалами на медленно идущего архейса.

Пара кинжалов почти попали точно в шею, но были отбиты одним движением руки-меча. Быстро поняв, что его атака не удалась, Гензель разорвал дистанцию, и вторая рука-меч ударила в пустое место.

Каждое движение противника в глазах отряда казалось очень плавным и очень естественным, но это наблюдение всё равно ничем не помогло им.

Поняв, что шея отказывается принять в себя клинок, Гензель хотел было проехаться по скользкой траве и ударить оппонента во внутреннюю часть бедра, но единственное, чего он добился — потерял свои кинжалы и оказался отрезанным от своих. Архейс уже собирался развернуться в сторону своего первого противника, как тут подоспел Сор и сделал резкий удар прямо по руке. Вот только удар не достиг брони: враг просто плавно развернулся на месте, убирая руку с траектории удара клевца.

При этом Гензель со своей стороны так же попытался ударить, но рука-меч легко пресекла его атаку, лишая его ещё одного ножа.

— Не трать понапрасну! — крикнул Сор, нанося ещё один удар.

Видимо поняв, что первый противник не сможет ему навредить, архейс переключился на второго. Резкий удар по опускающемуся орудию был достаточно сильным для того, чтобы Сор отлетел от врага.

— Lemro Akis Rata, — быстро произнёс он, как только приземлился на землю.

Резкий шар воздуха ударил в тяжёлый доспех, отбрасывая его подальше от Сора.

— Мы готовы! — раздалось с позиций.

— Отступаем, — сказал Сор, придерживая ладонью предплечье другой руки. — Они слишком медленны для нас.

Через каких-то десять секунд они снова были около своего лагеря.

— Что случилось? — спросил обеспокоенный Арсан, который продолжал освещать поле боя.

— Да так, царапина, — ответил Сор, стараясь не показывать руку.

Рука-меч всё же смогла настигнуть его в момент предотвращения удара, и теперь на правой руке красовалась двадцатисантиметровая рана.

— Что это за твари вообще? — спросил Эрган. — Я его еле оттеснил своим молотом.

— Разговорчики потом. Всем в руки по мушкету и стреляйте, как только те подойдут на расстояние десяти метров. Арсан, что самое сильное у тебя в арсенале?

— Из доступного — газ Арбана.

— Подойдёт. Готовь его, как только мы выстрелим — атакуй.

— Хорошо.

Арсан стал искать в поясной сумке необходимые ингредиенты.

Медленно, но верно два архейса подходили к их позициям, прекрасно осознавая своё превосходство. Они даже не пытались толком атаковать, стараясь взять противника живым. Но в момент, когда отряд уже был готов выстрелить, они резко сместились в сторону друг друга, подобно водомеркам.

Бам-бам-бам-бам!

Все выстрелы были мимо, но основную задачу они выполнили.

— Арсан!

Над головами отстрелявшихся пролетели две склянки, которые слабо светились в ночном небе.

— L’tokos, — произнёс маг, после чего склянки лопнули, освобождая жидкость внутри.