— Господин директор! — крикнул старший по вахте, отдавая честь.

Стражники так же, но уже не столь быстро и невпопад, прислонили ладонь к груди.

— Мне уже всё рассказали. Можете не утруждать себя, — ответил на приветствие Сор. — Отправили за ним хоть кого-нибудь?

— Да, мы отправили ищейку, но от неё поступило только «Не беспокойтесь».

— Когда получили это сообщение?

— Буквально минуту назад.

«Учитывая семиминутную прогулку к воротам и бег посланца к нам, прошло как минимум десять минут», — думал Сор.

— Хорошо, поднимите один САД и пустите его вслед за ним.

— Принято! — сказал старший и кивком отдав приказ младшему по званию залезать в один из железных шкафов, что стояли в каждом углу помещения.

«Вз-з-з-з-з-з! ЧШ!» — раздалось оттуда, после чего дверцы распахнулись.

Чёрно-серый двухметровый доспех вышел из шкафчика, всем своим видом показывая, что он готов действовать.

— И не забудь: ты должен действовать крайне быстро, — напомнил ему Сор.

— Есть! — раздалось изнутри, после чего он вышел через внешние ворота.

— Господин, а почему именно САД? Разве…

— Доспехи имеют подавляющую силу и массу, что не позволит Маске уйти. Вы сами понимаете, что если протор сбежит из академии, то мы можем потерять не только человека, но и всю академию. Наша репутация просто умрёт.

***

«И КАК ВСЁ ДО ЭТОГО ДОШЛО?!» — кричал про себя Кади, несясь между деревьев и веток подобно рыси.

Всё бы было ничего — он просто хотел вернуться в академию, но тут его путь перерезал громила.

— Остановись! — крикнул стражник в доспехе. — Это была случайность!

Случайностью он назвал то, что когда тот искал его, то чуть не попал по нему мечом, рубя мелкие деревья на своём пути.

«Единственный выход — это бежать в сторону академии. Но вот где она?! — Этой мысли оказалось достаточно, чтобы ввести Кади в ещё большую панику. — Я потерялся?!»

— Да постой ты, — уже с отчаянием в голосе говорил уставший стражник, но Кади его не слышал из-за треска ломающихся веток.

Но тут и без того плохо видящий из-за доспеха стражник полностью потерял цель.

— А? Мальчик?! — удивился он, но при этом чувствуя, как его сердце пропустило удар.

«Хер тебе в рыло, грязный урод, — подумал Кади, цепляя маску себе на пояс. — Так, что же делать? В академию я не знаю, как возвращаться, компас даже не помог бы, а в лесу я хожу рядом с этим».

Тяжелые шаги «этого» постепенно приближались.

«Он фактически мой билет в цивилизацию. Но как им воспользоваться? Если я пойду рядом с ним, то он может меня обнаружить… — задумался мальчик, осматривая крупный доспех. — Насколько я помню, то этот экзоскелет не может определить, сколько на себе несёт. Пилот, по крайней мере, будет рассчитывать всю нагрузку перед боем. А учитывая, что это облегчённый беговой вариант, судя по строению стопы, то и нагрузки он с собой особо не взял».

В отличие от нормального варианта, беговой Хитин, именуемый Хитин-С, имел регулируемую систему стоп, позволяющую ему смещать центр тяжесть в ту или иную сторону. Выглядело это подобно удлинённому копыту, но выполняло свою работу на отлично.

— Чёрт, да где же ты?! — с некоторой дрожью в голосе произнёс пилот.

«Ладно, сначала надо дождаться подходящего момента», — подумал Кади, переползая с места на место, прячась от глаз доспеха.

Дождавшись момента, когда ищущий его отвернулся, он сделал рывок и бесшумно, словно ветер, взбежал по выступающим деталям доспеха.

— А? Что это было? — заметил пилот, но через пять секунд уже сбросил это на падение шишек с деревьев.

«Фух, а теперь главное быть неподвижным», — подумал Кади, закрепившись на обширной спине хитина.

Глава 32. Прогулка

Шаги двухсоткилограммового доспеха раздавались среди густого леса, не позволяя свободно передвигаться. Пилоту даже пришлось согнуться, чтобы не цеплять головой низкорасположенные ветки. Но он не понимал, что этим создал более удобную площадку для транспортировки мальчика, который уселся на его горбу и надёжно закрепился за неподвижные части брони.

«Господи, ощущаю себя как на БТР», — подумал Кади, когда страж в доспехе случайно проломил под собой сухое бревно.

Спустя несколько часов поисков стражник всё же сдался и двинулся в сторону академии, располагающейся на западе от их местоположения.

— Блин, видимо о выходных мне можно забыть на пару месяцев вперёд, — с грустью раздалось из нутра доспехов, как только стражник вышел на знакомую трассу.

Резкий переход в более вертикальное положение чуть не скинул «наездника» с доспеха, но благодаря паре ловких движений он ещё лучше закрепился на нём.

«А в таком положении обзор куда лучше», — подумал Кади, осматривая окружение с высоты.

Единственной опасностью для него был поворот головы пилота, но благо тот не стал осматриваться по сторонам, продолжая двигаться с постоянной скоростью к своей цели.

— Может, хватит скрываться?! — возмутился пилот.

Неожиданный вопрос в никуда сильно удивил мальчика, отчего тот чуть не выдал себя неловким движением руки, которая практически ударила по плечу брони. Тело мальчика повело себя так же никудышно: стало ватным и, казалось, полностью обессилило, хотя небольшие ладони наоборот начали со всей силы сжимать металлические части.

— Ну-ну-ну, а кто это у нас такой злой? — раздалось с правой стороны дороги.

Неожиданно в поле зрения Кади появилась стражница, которая своим видом явно показывала, что уже долгое время находилась в лесу — множество веток застряли в её заклёпках, а в волосах запутались листья.

— А как им не быть? Я потерял мальца прямо в лесу. Ковырялся на месте где-то полчаса и ещё за два обошёл всё по периметру — так его и не нашёл. И почему меня отправили одного… — жаловался пилот.

Стражница удивлённо посмотрела на доспех, а точнее на то, что выглядывало над ними, и слегка улыбнулась.

— Ну, почему одного? Я была с тобой.

— Ты была со мной?! Тогда почему не помогла?! — возмутился пилот.

— Мне приказали только наблюдать. Помощь тебе не входила в мои обязанности, — расслаблено сказала она, упёршись на ногу.

Но ему это не понравилось, и он резко шагнул вперед, убирая упор для стражницы.

— Ты чего, обиделся? — удивилась она.

— Ой, молчала бы, вечно от вас помощи нормальной не дождёшься.

Но стражница пропустила эти слова мимо ушей, так как с интересом осматривала Каргаделя. Это не осталось без внимания самого Кади, и он так же с любопытством оглядывал её. Прямые чёрные волосы быстро очищались от листьев, стоило им подняться от ветра, при этом обнажая загорелое сухое лицо. И это лицо было украшено лёгкой улыбкой и прыгающими с места на место глазами, которые останавливались в основном на выделяющихся объектах наподобие бинтов и маски.

— А ты хоть видел его? — спросила наконец она, продолжая разглядывать мальчишку.

— Да. Одет больше в кожаное, на лице белая маска.

— Хм-м-м, белая маска? — с наигранным удивлением произнесла стражница, глядя на маску, болтающуюся на поясе Кади.

— И вообще, почему ты спрашиваешь? Ты же сама видела его! — возмутился пилот.

— Да, но я следила за ним издалека и единственное, что запомнила, так это его по странному белое лицо. — Её глаза метнулись к голове Кади. — Которое, как оказалось, было под белой маской.

— Ох, надеюсь на меня всю вину не повесят, коль послали и тебя.

На что стражница ответила дружеским похлопыванием по остроугольному животу доспеха.

— Надейся-надейся, но говорят, что провинившихся перед директором сразу отправляют обратно в свои войска с понижением в звании.

— Да… Ты врёшь! Не может!..

— Может-может. Вот у меня раньше была подруга, она служила в артане…

— Это те, что служат только королевской и императорской крови?

— И-мен-но. Не перебивай. Так вот, служила она там, и был у неё командир. Никто точно не знает его полного имени, но среди своих они называли его Сор.