— Alker’ja. — И рубанула, целясь в шею Маски.

Если бы Кади был тренировочной мишенью, то задуманное бы мигом превратилось в жизнь, но ему оказалось достаточно отпрыгнуть и пригнуться, чтобы полностью уклонится от странного меча, который был искусственно удлинён потоком огня. Но девушка не отставала и быстро настигла Маску, чтобы повторить атаку, но сам Кади прервал её планы одним ударом сломанного арбалета по мечу.

— Сдайся, прошу, — напряженно предложила лучница, но Кади лишь посмотрел ей в глаза и, элегантно отойдя вперёд в сторону, убрал себя в качестве опоры для меча.

Тынь. Тынь. Тынь.

Девушка не оставляла своих попыток атаковать, и каждый раз её меч сталкивался с учебным арбалетом. Стрелки боялись стрелять по сцепившимся в бою, а щитоносец просто не мог помочь из-за постоянной смены позиций. Ситуация с каждым ударом становилась всё напряженнее и напряженнее, пока щитоносец не решился.

— Да пошло всё! Если я по тебе попаду — не серчай. — Он психанул, замахиваясь мечом по движущейся Маске.

«Вот же…» — пронеслось у Кади в голове, но ему пришлось поднять более слабую руку со щитом на блок этого меча.

Однако с таким повреждением мышц плеча, он сделал это очень неуклюже, отчего пришлось даже втягивать шею под щит.

Бам!

Боль, словно молния, раскатилась по всей руке, но урон от меча был погашен.

— С-с-с-с-с, — зашипел Кади, блокируя ещё один выпад со стороны лучницы, при этом не давая магии достать до себя.

Оказавшись между молотом и наковальней, он хотел быстро разорвать тесный контакт хотя бы с одной стороны, но прилетевший болт решил исход боя. Одна из девушек-арбалетчиц попала в ногу Кади, но точку поставил «парализующий яд». Конвульсии мигом охватили Каргаделя, заставив того выронить арбалет и грохнуться на землю.

«Че-че-че-чёрт!» — хотел сказать Кади, но сжавшиеся челюсти не позволили этого сделать.

Спустя несколько секунд подобного напряжения мальчик вырубился.

— Уф… Ты как? — спросила уставшая лучница у щитоносца.

— Это… было… тяжело… Я на мгновение подумал, что мы проиграем.

— Зара, это был замечательный выстрел, — сказала лучница подошедшей арбалетчице.

— Итак, молодёжь, — громогласно объявил Сор. — Поздравляю, вы всё же смогли скооперироваться и победить сильного соперника. Надеюсь, среди вас не осталось сомнений по поводу распределения ролей, и вы хоть немного вынесли из этого спарринга.

— Эм-м-м, директор, а что с ним-то делать? — спросила лучница, указывая на лежащего Маску.

— Ничего, мы поставим его на ноги очень быстро. Лучше возьмите эти самокаты и отвезите своих в лекарный пункт, — ответил он им, указывая на очень примитивные больничные каталки.

Молодёжь кивнула и начала быстро погружать своих товарищей на самокаты. Спустя минуту посреди зала лежал один единственный Каргадель.

— Было глупо надеяться, что подобный ему за столь короткий срок обучения сможет победить группу из восьми человек, которые старше его, — начал оправдываться Гензель.

— Скажу по секрету, Ген: я рассчитывал на такой исход, — откровенно признался Сор. — Просто мы должны периодически напоминать ему вкус поражения, иначе в критический момент он может потерять над собой контроль от тщеславия.

— Значит, ты и не собирался выполнять его желание? — удивлённо спросил Гензель.

— Собирался. Помнишь же, что он сотворил с теми порошками? А теперь представь, что он создаст, если ему дадут волю в выборе и снимут ограничения в ресурсах.

— Тогда почему мы не используем его? — удивлённо спросил Ген.

На что Сор с лёгкой улыбкой, ответил:

— Всему своё время. Иначе мир вокруг нас преобразится в хаос.

Глава 28. Прогресс

— М-м-м, отстань, — произнёс Каргадель посреди тёмной комнаты, но достающий его субъект не прекращал.

Это вынудило его встать, после чего он обнаружил себя в привычной пенумбреПенумбра — глубокая полутень, область с низким неестественным освещением. своей комнаты.

— Точно, я ведь проиграл, — вспомнил Кади.

Но все слова звучали почему-то приглушённо. Наверное так было потому, что в сознании они произносились куда громче, чем в окружении.

— Что происходит? — вновь спросил он, осматриваясь вокруг.

И вновь он был дома у себя самого — Виктора.

«Опять сон», — с неким разочарованием подумал он.

— Витя, иди сюда, — послышался давно забытый голос матери.

Но Кади, или точнее Виктор, не послушался и остался сидеть на диване. Быстро подняв мобильный со стула возле себя, он начал вспоминать графический ключ.

— Ну-у-у, ну-у-у-у-у-у, — чуть ли не матерясь, произносил Витя, набирая различные комбинации ключа, но ни одна из них не была правильной.

— Витя-я-я, — вновь разнеслось со стороны дальней комнаты, но теперь источник был явно ближе.

Самого Виктора пробрали мурашки, ибо было что-то не так в этом голосе: он отдавал чем-то зловещим. После десятой попытки мобильник заблокировался, поэтому Витя швырнул его в другой угол комнаты, не понимая, что его там ждало. Ему вспомнился подобный инцидент, правда тогда…

— Витя, — хрипло раздалось возле его уха, после чего он подскочил с дивана.

Резко знакомая Виктору комната сменилась знакомой Каргаделю. Видимо, в результате кошмара он инстинктивно «взлетел» с кровати в реальности и теперь с участившимся сердцебиением стоял возле выхода и судорожно осматривался вокруг.

— Какого хуя? — спросил он пустоту, как только успокоился.

«Я, конечно, понимаю — посттравматический синдром и так далее, но почему именно так?!» — вновь задался вопросом Кади, но большинство вещей он забыл, да и не желал вспоминать.

Спустя некоторое время он уже спокойно попивал собственноручно сваренный «компот», в который он добавил четыре разных фрукта и мягкие орехи.

«Почему именно мобильник? Ах, да ну его, просто вновь безумный сон».

Тем временем вокруг его ног обвился змий.

— Чего хочешь, Аргон? — спросил у него Кади.

Но вместо того, чтобы указать на кружку, Аргон открыл свою пасть.

— Понял-понял, — с улыбкой ответил мальчик, отправляя тому полкружки компота в рот.

Получив свою порцию смеси из вкусной жидкости из не менее вкусных фруктов, Аргон защёлкал косточками одного из фруктов.

— Жуй лучше, а то лечить тебя я не умею, — задумавшись, сообщил Кади змию, вспоминая как его знакомый шастал по докторам с ящерицей, которую постоянно кормил мясом, иногда с костями.

Аргон послушно продолжил до тех пор, пока не закончился хруст, за что получил похвалу от Каргаделя в виде поглаживание по голове.

— Ладно, надеюсь, сегодня будет более удачный день, — оптимистично пробормотал Кади, одевая уличную одежду.

Аргон тем временем, начал кружиться вокруг него и периодически прыгать из стороны в сторону, стараясь привлечь его внимание.

— Чего ты хочешь, Аргон? — сдавшись, спросил у него Кади.

Но змий продолжал исполнять манёвры возле мальчика.

— Э-э-эх, слушай, думаю, сейчас времени у меня нет на это.

После этих слов змий успокоился и, немного приуныв, ушёл глубже в подземелье.

«Интересно, сколько времени-то прошло?» — задумался Кади, поднимаясь по лестнице.

Как бы это ни было странно, но входная дверь была открыта, позволяя свежему воздуху обдуть лицо мальчика. «Подозрительно…» Смотря на выход, можно было заметить край окна, за которым уже стемнело. Каргадель же, не собираясь спускать этот случай на что-то обыденное, приподнял маску с лица двумя пальцами левой руки, чтобы никто не мог почувствовать его.

«Блин, дали бы мне хоть арбалет, что ли!» — сокрушался он, аккуратно и осмотрительно выходя из секретного хода.

Быстро проведя разведку в здании, Кади никого не обнаружил. Проанализировав всю окружающую обстановку, мальчик решил, что этой глубокой ночью все уже спят, поэтому он пошёл обратно к себе в комнату, но преградивший ему путь обиженный Аргон, что можно было понять по его дёргающимся щупальцам, изменил его намерения.