— Ну, тут проблем нет, двигаюсь достаточно свободно, но при чём тут это?

— Потом узнаешь, а пока присядь-ка, я хочу кое-что проверить, — сказал Кёргин, выдвигая табурет и приглашая Кади присесть.

Каргадель после непродолжительных раздумий решил сесть, всё же он понятия не имел, что произошло в его «отсутствие».

Трынь.

Лёгким движением пальца Кёргин прошёл по небольшим трубочкам на спине, из-за чего раздался характерный звук.

— Ты что-нибудь почувствовал? — спросил учёный, осматривая трубочки.

— Странное ощущение. Как будто на меня надавили, но при этом упёрлись в какую-то броню.

— Ясно. А так? — вновь спросил Кёргин, надавив тонкой спицей, что он держал в кармане, на отверстие.

— Ничего.

— Ясно.

— Слушайте, а не подскажите, что это? — спросил Кади, указывая на бинты.

— Ранее эти бинты пропитали лекарством, ускоряющим восстановление, но почему-то Сор запретил мне снимать их, аргументируя это «заделом на будущее».

— Бинты? Заделом на будущее? Что он такое задумал? — возмутился мальчик.

— Мне бы знать, Каргадель. Хочешь есть?

— Не отказался бы.

Прежде чем дальше работать с подопечным, Кёргин хотел выстроить с ним доверительные отношения, поэтому в определённый момент разговора у него промелькнула идея.

— Тогда подожди немного, тут недалеко есть учительская столовая, я угощаю.

— А? — Сначала Кади не ожидал такого, и даже подумал, что ему послышалось, но проанализировав услышанное ещё раз понял, что его и вправду выпустят наружу. — Почему?

— Почему спрашиваешь… Скажем так: никто больше не против того, чтобы ты временами выходил из подземелья.

Глава 19. Маска

Спустя десяток или около того минут Кёргин вернулся к Каргаделю.

— Вот, оденься, — сказал он, бросив на стол свёрток ткани, которую с натяжкой можно было назвать одеждой.

— Эм-м-м, а как это надевать? — с недоумением спросил мальчик, разбирая одежду.

— Что, никогда не носи… Ах да, ты же из приюта, — резко вспомнил учёный.

Монастыри обычно были отрезаны от цивилизации даже если и находились посреди них, поэтому одежда там была очень простой и выполняла только свои типичные функции. Городская же одежда имела более сложную структуру, но создана была для того, чтобы показать себя в лучшем свете. Женские одеяния подчёркивали фигуры благодаря стяжкам по всему телу, из-за чего можно было дополнительно нацепить на себя украшения в виде цепочек и прочего.

Что до мужских, то они стягивались только в районе живота отдельным поясом, крепившимся поверх нижнего белья. Верхняя часть торса и нижняя одевались отдельно друг от друга, но вместе скреплялись двумя длинными стяжками, что были больше похожи на подтяжки для нижней части. На ноги обували обычные берцы, но и они соединялись с нижней частью торса стяжками.

В мыслях Кади во время надевания проносились различные ассоциации, которые были связаны в основном с создателями этой системы. И ассоциации были не очень цензурными.

— Вот и всё, — довольно сказал Кёргин, но посмотрев на лицо Кади вспомнил что-то ещё. — Чуть не забыл, держи.

Он протянул ему молочно-белую фарфоровую маску с прорезями для глаз. Она была выполнена в обтекающем стиле, и после того, как Каргадель её надел, его голова закрылась вплоть до макушки, но уши были свободны.

— Мы пока не успели вставить в неё линзы для затемнения, но, думаю, этим вечером они тебе не понадобятся.

— Хотел бы я так же считать, но для меня даже обычный свет факела очень силён.

— Хм-м-м, тогда можем повремени…

— Нет, — резко оборвал его Кади. — Я хочу выйти из этих помещений хотя бы ненадолго.

— Тогда придётся мириться с этим, — коротко ответил ему Кёргин, отворачиваясь от мальчика. — Тебе так сильно хочется на свободу?

Пока Каргадель был в коматозном состоянии, Сор, Эрган и Кёргин полностью пересмотрели отношение к мальчику. Точнее, они не были готовы жертвовать в их глазах невинным ребёнком.

Эрган так вообще не выдержал обстановки в академии, и уехал на двухмесячные курсы повышения квалификации преподавателя. Сор же с учёным решили дать Каргаделю больше воли, и, если тот захочет, прекратить подвергать его таким испытаниям.

— Не то, чтобы я хотел на свободу, так как не знаю, что да как там всё устроено. Да и всегда хочется иметь какую-нибудь глобальную цель, которую вы мне подарили.

— Гла-бальную? — неумело повторил учёный, не зная значения слова.

И тут до Кади дошёл смысл анекдотов, которые заканчивались: «Штирлиц как никогда был близок к провалу», хотя ему ничего не угрожало.

— Забудьте. В общем, пока вы пытаетесь принести мне благо, я буду подчиняться вам, — коротко ответил ему мальчик. — А теперь идёмте.

Он схватил Кёргина за руку и потащил из подземелья.

— Как, интересно, светят сегодня луны? — в предвкушении пробормотал Кади.

Через некоторое время, предварительно увидев разблокирование тупика, Каргадель оказался снаружи. Множество облаков застилало небо вплоть до горизонта, но между ними были достаточно большие участки, позволяющие увидеть сияние двух лун.

— И да, Кади, старайся ни с кем не разговаривать. Максимум — кивки. Понял?

Кади покивал.

— Хорошо, а теперь следуй за мной.

Всё окружение казалось Кади совершенно новым, и даже в воздухе можно было почувствовать атмосферу неизвестности. Кёргин же смотрел на то, как мальчик с глазами-фарами крутил головой на все триста шестьдесят.

— И да, если всё будет хорошо, — начал учёный, — то мы будем отмечать твои результаты на этой самой маске.

Но вслед за произнесённым, Кёргин поймал вопросительный взгляд мальчика.

— Ну, начнём, пожалуй, с этого момента. Твоя маска сделана по заказу из столицы империи, что обеспечивает её отличное качество. Что до свойств, то в неё врезаны специальные камни, что позволяют маскировать тебя среди обычных людей. Фактически существует мало людей на свете, которые поймут, что у тебя нет оболочки, если ты в этой маске. Что до отметок, то мы постепенно будем наносить рунический рисунок, который в будущем тебе может очень сильно понадобиться. Так что, не пройдёшь курс обучения до конца — не получишь его.

Вдруг мимо них прошла группа учеников, которая в основном состояла из девочек. Они перестали щебетать, но как только увидели Кади, и сразу же приковали свои взгляды к нему. Видимо, контраст чёрной одежды, белой маски и светящихся глаз сделали своё дело, и теперь они находились под сильным впечатлением от этой кратковременной встречи.

— Кстати, насчёт защиты маски: она выдерживает прямое попадание мушкетаМушкет — вид старинного ручного огнестрельного оружия, фитильное ружьё., так что…

Но Кёргин не успел договорить - его прервал Кади.

— МУШКЕТ?! — громко воскликнул он. — Это тот, который стреляет свинцовыми шариками?!

— Эм, ну да, — недоумевающе подтвердил учёный.

— А какой он из себя? Что он использует в качестве заряда? Чем он поджигает порох? Сколько их у нас? — Кади начал безостановочно заваливать вопросами Кёргина, но быстро остепенился, желая услышать ответ.

— Из-за сложности производства по сравнению с магическими мечами и зачарованной бронёй, мушкеты и аркебузыАркебуза — гладкоствольное фитильное дульнозарядное ружьё. не получили широкого распространения, хотя и есть в каждой армии, да и то только для вида.

— Почему? Это же такая мощь!

— Мощь? Да, не спорю, мушкеты могут посоревноваться со средними пехотинцами, но против тяжёлых рыцарей они бессмысленны, так как даже не могут пробить броню, не говоря уже об оболочке.

«Значит, в этом мире огнестрел не смог вытеснить тяжелобронированных», — сделал вывод Кади, выслушав всю историю о мушкетах.

— А чем отличается мушкет от аркебузы? — вновь спросил Кади.

Дело в том, что он не особо зондировал этот вопрос, поэтому не видел разницы между двумя видами огнестрельного вооружения.

— Ну, единственное, чем они отличаются — это размером пуль, и, следовательно, мощностью. Мушкеты значительно сильнее аркебуз, но аркебузы легче использовать. Ну, да ладно, мы уже пришли, — прервался Кёргин, показывая кивком на белую пристройку к серой башне.