— Ладно, наведи арбалет в сторону мишеней и попытайся попасть.

Арбалет, который Кади легко держал в руках, сейчас был направлен точно в центр одного из мешков. По крайней мере, так думал сам стреляющий.

Тью!

Скоба была нажата, что заставило болт под действием расправления эластичной части арбалета и тетивы отправиться в полёт. Наполнение мешков оказалось чем-то рассыпчатым и твёрдым, что несколько смутило Кади. Ведь если поставить в качестве мишени твёрдый материал, то болты будут просто ломаться, так зачем их наполнили подобным полутвердым наполнителем. Что же касается точности выстрела, то болт попал в нижний левый угол.

— Это помещение специально сделано таким простым, дабы ветер мог гулять. Старайся чувствовать каждое дуновение и делать соответствующие поправки в противоположную сторону.

Слова о поправке по ветру заставили некоторые воспоминаниям вспыхнуть, подобно салюту, и тут же затухнуть. Сейчас ему руководство по использованию РПГ-7 с его прицельной сеткой ой как не сдалось.

Попытавшись натянуть тетиву голыми руками, Кади получил лишь яркое ощущение боли от врезающейся в кожу веревки.

— Что ты делаешь?

— Да вот, перезарядить надо.

«Ах, ты же не умеешь», — мысленно спохватился Эрган.

— В общем, берёшь в руки этот крючок около конца скобы в самом арбалете. — Он начал объяснять, попутно показывая всё на втором арбалете. — И выдёргиваешь его из своего ложа…

В течение нескольких дней Эрган подвергал Кади подобным тренировкам, пока тот полностью не освоился с учебным арбалетом, который если и мог нанести урон, то только самому Каргаделю.

— Через пару часов ты впервые выйдешь отсюда. Как думаешь, сможешь сделать то, что от тебя просят?

— Просто отсидеться в клетке и, если потребуется, пальнуть из этого двуствольного арбалета? — с издёвкой спросил Кади.

Он воспринимал Эргана как хорошего друга и наставника, что только положительно сказывалось на его обучении.

— Не воспринимай это так легко!

— Да-да, я уже встречался с этими волчатами-переростками.

— Э-э-эх, ладно, главное помни: этот арбалет избыточной мощи, поэтому перезарядить ты его не сможешь.

— Значит у меня всего лишь два шанса на выживание? Обнадёживает.

Большое покрывало медленно опустилось на обнимающего арбалет Кади.

— Никто не должен узнать о тебе снаружи, ясно? — сказал Сор, завершая наносить определённого рода круги на дощечках.

— А зачем это? — спросил Кади, стягивая с себя покрывало.

— Чтобы скрыть тебя.

— Я про дощечки, — с недоверием уточнил он.

— Чтобы такой, как ты случайно не умер, — улыбаясь, ответил ему Сор.

— Разве такие, как я случайно умирают?

Руки Кади дрожали, хоть и не испытывали нагрузок уже целые сутки. Чтобы не показывать этого, он покрепче обхватил свой арбалет. Сейчас эта комбинация дерева и стали ощущалась особенно близко к его телу и душе, не позволяя промелькнуть и мысли отпустить его.

— Да не беспокойся ты, — вклинился Эрган. — Ты ещё на наши похороны успеешь.

— Надеюсь, они будут не сегодня.

Сор взглянул на свои карманные часы.

— Всё, выдвигаемся.

— Ну, тогда за работу, — с некой лёгкостью ответил Кади.

Прыгнув в пустой ящик метр на метр, мальчик закутался в покрывало, которое пахло весьма специфично.

— В чём вы его валяли?! — возмутился Кади.

— В зелье по ослаблению магии. Не беспокойся, это всего лишь мера предосторожности, и она тебе ничего не сделает. Давай Эрган, тащи его наверх.

Ящик для него был словно перышко, поэтому транспортировка не доставила трудностей. На пути к выходу из основного здания эскорт встретила группа низких мужичков.

— Господин Сор, извините, но мы так же не можем стоять в стороне и хотим внести вклад в это сражение. Не могли бы учесть и нас, двадцать отборных воинов нашей скромной деревни?

— Кончено, мы рассчитываем на вас в этом нелёгком деле, Дэвис. Просто идите рядом со мной, и вы получите своё место в этой битве.

После этих слов гном обрадовался, но мгновением спустя посмотрел на Эргана.

— Мы же вроде отдали вам лучший арбалет, где же он? — подозрительно спросил Дэвис.

— В нужных руках. Не беспокойтесь, мы будем надеяться на лучшее и на то, что он не понадобится.

— Ну, одно дело — надеяться, другое — эффективно применять! — воинственно выкрикнул один из гномов.

— Придёт время и использование этого арбалета увеличит потенциал в ущерб нынешней эффективности, — ответил Сор, указывая на прочную клетку, вход в которую осуществлялся с нижнего края задней стороны. — Положи приманку туда и постарайся настроить её.

И вот, когда новоиспеченный директор упомянул приманку, глаза гномов обратились на небольшую коробку. Дэвис тут же смекнул и решил проанализировать её с помощью магии, но потерпел фиаско, так как мог увидеть только очертания объекта.

— Что это такое? — заинтересованно спросил он.

— Не важно, что это, главное — не дать варгам достичь этого своими клыками и когтями, иначе акция будет фактически провалена.

— Драгоценность? — предположил один из гномов.

— С одной стороны — лучше, с другой — хуже, — неоднозначно ответил Сор, тщательно вымеряя места для табличек с кругами в клетке. — Mjako.

Первая табличка, что, казалось, просто лежала на полу укрепленной клетки, «приклеилась» к этому самому полу, словно заранее была смазана клеем. Немного постучав ботинком по ней, он убедился в правильности крепления и пошёл ставить следующую.

Глава 14. Варги: его сторона

Пейзаж в маленьких щелях коробки менялся с обжитых улиц на непроглядный лес, но Кади сидел неподвижно. Ухабы и выбоины на новой лесной дороге не могли сдвинуть с места ни его, ни коробку, в которой он обитал, хотя и были инциденты, когда тот чуть выпрыгивал из ящика, но в следующее мгновение опускался обратно в то же положение: свернувшись калачиком и обняв арбалет. Будь в его силах использовать этот арбалет постоянно, он бы наверняка дал бы ему имя…

— Назвал бы его «Страхом», — тихо пробубнил Кади.

В его мыслях мелькнула идея: а почему бы и не назвать оружие эмоцией, от которой хотел избавиться? «По идее это может помочь мне», — подумал он, тщательно осматривая арбалет. Кади до сих пор не видел в этом мире столь отшлифованного дерева, да ещё и обработанного чем-то, что явно увеличивало жесткость.

Тем временем снаружи конвой из шести повозок охранял отряд сверхбыстрых разведчиков, благодаря которым они бы среагировали на любую угрозу, что может застать их в пути.

Среди этих разведчиков был и Гензель, и он бежал как раз возле клетки с «приманкой», так как Сор попросил лично охранять её. Груз, который находился в коробке, не был особо габаритным, да и почувствовать магию с его стороны не удавалось. Гензель хотел сначала отказаться от этого, но Сор уверил его, что приманка раньше времени не сработает, да и в случае чего, он являлся более доверенным лицо, нежели другие разведчики, что в академии проездом.

«Но неужели Сор думает, что приманку попытаются украсть? — продолжил размышлять он. — Но это же бред. Транспортировка, атака и прочее требуют слишком больших сил и денежных затрат! Тем более…»

Бедный Гензель — он так и не мог понять, зачем именно ему было так необходимо охранять эту клетку, да и странное поведение Эргана, когда он занял позицию возле приманки, заставляло мозг понапрасну напрягаться, разрываясь между самими размышлениями и оценкой окружающей обстановки.

— И что же изменилось в столице за эти дни, Шиела? — спросил Сор соседку по карете.

Оставлять её в академии было бы крайней степенью глупости, ибо профессионал в магии мог бы легко различить заколдованные вещи, не говоря уже о невозможности ограничения подобных личностей.

— Ну, а что должно измениться? Вергонцы вновь наседали на слабые точки альянса и хотели его роспуска, но император быстро прекратил подобные высказывания.