«Мне уже в сумме третий десяток, но почему я дрожу, словно мне и вправду семь лет?»

— Эрган, что будет, если я не смогу?

— Я и сам не знаю.

— Для чего я это всё делаю? Зачем мне всё это? — Потихоньку Кади отстранялся от диалога и начал озвучивать вопросы, крутившиеся у него в голове.

— Слушай, я понимаю, что тебе очень тяжело всё это даётся… — С горечью начал Эрган. — …но ты сам решил идти этим путём. Даже если ты сейчас откажешься или не осилишь это, то ничего не поменяется, кроме результата. По сути ты останешься всё тем же выходцем из монастыря, способным лишь собирать на себе людскую злобу и бояться каждого пореза, дабы не подхватить болезнь. Или ты рассчитывал на то, что если согласишься, то сразу же попадёшь в сказку, и твоя жизнь станет, как у королей?

Каждое его слово, словно стрела Робин Гуда, било точно в цель, нанося сокрушительные удары по мировоззрению Кади, заставляя его замолчать.

— Если ты хочешь перестать быть таким слабым, то тебе придётся от и до, полностью, отдаться тренировкам, ведь только в этом случае я могу гарантировать тебе хотя бы небольшое улучшение твоей жизни.

«Отдаться тренировкам? Они хотят сделать из меня культуриста?»

— Alsaro, — произнёс Эрган, оперившись о стенку, а из руки, держащей повязку, появился столп воды, который смыл всю свежую грязь.

— Как это работает? — с интересом спросил Кади, отойдя от своих мыслей.

— Магия-то? Ну как тебе сказать… Сама магия умеет лишь взаимодействовать с окружением, пронизать собой его, но чтобы её использовать, необходимо соприкоснуться с ней. Как бы это не было тяжело для твоего понимания, но я достал эту воду из земли, что соприкасается со стенами, нарисовав круг благодаря оболочке. — Эрган тяжело вздохнул, не надеясь, что мальчик поймёт его объяснения. — Ладно, давай собирайся, сегодня мы сменим твои тренировки.

— Почему?

— Сейчас куда важнее подготовить тебя в техническом плане, чем в физическом, поэтому мы будем развивать твои чувства боя.

— Чувства боя?

Но Эрган продолжил, проигнорировав его:

— Ну, а теперь давай одевайся. Я буду ждать возле обеденной.

Сейчас он не желал тратить и минуты на пустые разговоры и хотел лишь одного: закрепить и навсегда выжечь в разуме Кади аксиому о тяжести пути, что предстоит ему пройти, добиваясь благополучия.

Кади, подобрав с тумбы мокрую повязку и повязав её на глаза, немного задержался перед выходом, задумавшись. Он не хотел быть подобным прошлому себе. Ему осточертело бежать ото всех проблем. Интернет, родители, комната, разум — всё это было ему дорого и любо, но сейчас он должен забыть это, чтобы двигаться вперёд.

«Перестань закрываться в панцирь. Ты должен пройти это, иначе… иначе…» — Он заставлял себя выйти из комнаты, но тело как будто не слушалось, хотя и оставалось под его контролем.

Внезапно он осознал — он не хотел выходить.

«Трус», — подумал про себя Кади.

Но вдруг его что-то слегка подтолкнуло сзади, из-за чего он сделал шаг за порог. Вот только Каргадель не заметил этого, так как был погружен в свои мысли.

Свет от факелов резко пробился сквозь небольшие дырочки в бинте, и это заставило его вернуться в реальность и обнаружить себя стоящего одной ногой в коридоре.

— Значит, я все же желаю этого? — Прозвучал риторический вопрос, но через секунду до него дошло, что, возможно, кто-то помог ему, поэтому он резко развернулся и всмотрелся в комнату.

— Наверное, показалось… — констатировал Кади, так ничего и не увидев, и направился к месту встречи.

И вот, зайдя в обеденную, Кади резко поймал оплеуху от Эргана, стоящего возле входа. Благо он успел среагировать и широко расставить ноги, пытаясь сохранить равновесие.

— Хо-о-о, а я-то думал, что ты будешь чуточку помедлительней, — с нескрываемым удивлением сказал Эрган, оценивая результат сего действа. — Ладно, пока садись, поешь, а потом мы с тобой начнём занятие.

«Еда раньше занятий?» — удивился Кади.

— И да, мы решили отказаться от благословений, поэтому приём пищи теперь не будет зависеть от тренировок. Да, и если желаешь, то мы можем давать больше еды.

Немного расслабившись, Кади всё же присел за привычный обеденный стол и начал есть.

— Кстати, такой вопрос — что это было?

— Фто этфо? — переспросил Кади с набитым ртом.

— В коридоре. Не каждый день я видел тебя таким испуганным. Да ещё и эти факела… Может, есть догадки?

Кади немного задержал ложку во рту, но после продолжил есть в обычном темпе.

— Никаких, — произнёс Кади, тщательно прожевав еду.

Он понимал, что может ещё раз встретиться с этим существом, что преследовало его по подземелью, но к следующему разу он собирался подготовиться как следует. К тому же то, что он до сих пор мог есть, лишь укрепляло его желание разобраться самому.

Закончив трапезу, во время которой мимо него Эрганом то и дело проносились коробки, Кади встал и пошёл вслед за ним, пока они не достигли ещё одной незнакомой и ныне открытой двери. Войдя в ярко освещённое помещение, Каргадель невольно удивился, так как не ожидал обнаружить в этом подземелье столь хорошо отделанную комнату. Мягкий пол и стены, которые на ощупь были словно картон, дарили чувство безопасности и даже некоторой ностальгии.

Оторвавшись от прощупывания стен, он наткнулся на ящик, который был немного приоткрыт. Заглянув внутрь, Кади испытал толику радости и сразу же схватил первую попавшуюся в руку вещь внутри этого ящика.

Звяк!

Короткий железный меч с характерным звуком вышел из деревянных ножен, которыми был снабжён ящик. Он не был особо тяжелым, поэтому Кади держал его только в одной руке, хотя и с некоторым трудом.

— Хех, не терпится что ли? — сказал с порога Эрган, волоча на себе ещё пару ящиков.

Но Кади не ответил, а лишь взмахнул мечем, но характерного звука не последовало.

— Ты ещё слаб для настоящих ударов.

— А когда буду? — с удивлением спросил Кади.

Всё же он не ожидал, что от взмаха не будет даже звука разрезания воздуха. Эрган подошёл к Кади и потрепал его за волосы.

— Когда-нибудь да будешь, но в твоём случае придётся очень сильно постараться, дабы сражаться хотя бы на равном уровне с обычными людьми.

— Понял. А почему он железный? — с недоумением спросил Кади, ведь в его представлении учебными мечами были деревянными.

— Что за глупые вопросы, из чего же ещё делать тренировочные мечи?

— Ну, например, дерево.

— Как ты думаешь, если обычный человек применит силу оболочки — магию или простое усиление защиты — то деревянный меч сможет остаться невредимым после такого? Конечно же, нет.

— Но всё же…

— Не беспокойся, я не буду бить в полную силу, да и мечи-то тупые.

Закончив препираться, Кади было хотел начать тренировку, но был остановлен Эрганом.

— Хочешь совсем прекратить наши занятия? Я не хочу, чтобы ты случайно получил вывих. Давай, разомнись сначала, а потом начнём.

Кади опустил меч.

— И запомни: никогда не начинай действовать без подготовки, иначе можешь попасть впросак.

— Х-хорошо.

Немножко разогревшись, Кади почувствовал небольшой прилив сил, так как терзающая его слабая боль затухла.

— Ладно, начнём с основ. Подними меч и защищайся, — сказал Эрган, вынимая из другого ящика другой меч.

Чтобы не искушать судьбу, Кади ухватился обеими руками за рукоять и наставил меч на своего учителя. В следующее мгновение Эрган сделал шаг в сторону и хотел ударить Кади сбоку, но тот успел поставить блок плоской частью меча.

Дзинь!

Меч, направленный в землю для блока, мигом получил ускорение и чуть было не вырвался из рук Кади, но тот сумел его удержать. Но Эрган не останавливался, и, мигом перегруппировавшись, решил ударить колющим, целясь прям в центр живота. Видя приближение неминуемого удара, Кади захотел увернуться, и, скрестив ноги, сделал полный разворот, уходя от удара.

Вот только Эрган, видимо, был готов к этому, так как совершил резкий удар коленом ровно в грудь Кади. Весь воздух тут же вышел из его лёгких, и он быстро повалился на пол. Сердце стучало как бешеное, грудь яростно твердила мозгу о своей боли, а самого Кади охватил приступ удушья. Вздохнуть не получалось, а в глазах стало мутнеть, но спустя секунду он всё же смог сделать вздох.