— А как же Мовал? — с удивлением спросил Эрган, вспомнив недавнюю подружку начальника.

— Э-э-эх, неужели ты не понял. Перед тем, как мы отъехали на сбор, она… В общем какой то левый хер увел её от меня.

Эрган сразу же отступил от Сора.

— Только не говори…

Он припоминал, что такое случалось и раньше. Тогда они были не особо мобильны, поэтому наказание всегда заставало их в очень удачное время, но это был подозрительно удобный случай.

— Афишировать не буду, но сейчас его тело покоится среди кучи крыс, — тихо сообщил Эргану Сор, после чего пошёл вперёд.

«Маньяк. Точно маньяк!» — вспыхнуло в мозгу Эргана.

— Во всяком случае, я питаю глубокие надежды, что ты сможешь справиться с этой работой до того, как прибудет основной учительский состав.

— По крайней мере, постараюсь, — успокоившись, ответил Эрган.

— И не забудь — завтра с утра тебе надо провести первичную сортировку. Детишки уже пообвыкли.

Эрган понял, что на сон у него осталось чуть больше шести часов.

— Да ты издеваешься, — проворчал он, переходя на бег и направляясь в сторону здания для учителей.

Оставшись в одиночестве, Сор поднял взгляд к двум лунам и задумался.

— Пожалуй, да, это моё единственное желание, — тихо пробормотал он в пустоту.

***

— Итак, всем построиться! — крикнул с импровизированного подиума Эрган, приводя в тонус вяло двигающуюся толпу детей, и заставив встать их рядами.

Удовлетворённо оглядев их, он сделал шаг в сторону, и на его место встал Сор, мешки под глазами которого явно говорили о сильном недосыпе.

— Ну что, ребятня, сегодня мы проведём первичную сортировку, которая будет заключаться в проверке ваших физических, магических, психических и излечивающих качеств. Все вы в некоторой степени одарены тем или иным параметром, но попрошу вас воздержаться от преждевременных решений. На территории… академии в различных местах вас будут ждать. На всё про всё даётся три часа. Тех, кто не успеет, запишут на различные работы по академии, после чего они обязаны будут пересдать. К тем, кто устроит драку или начнёт давку, будут приняты особые меры.

По строям сразу же прокатилась волна перешёптываний.

— О чём они вообще думают? Тут столько людей, что за три часа уж точно все не справятся, — возмутился Ору.

— Не важно, нам нужно успеть любой ценой, — воспылала Лориана.

Дети всегда быстро всё забывают, и в течение недели они оправились от потери товарища, который считался мёртвым. Хотя, даже учитывая это, некоторые до сих пор таили в душе некий страх и сомнения.

Тем временем с трибуны ещё говорили о местонахождении проверяющих и объявляли возможные пути зачисления. Например, чтобы стать начальным щитоносцем, надо быть в неплохой физической форме и хорошо сопротивляться психическому урону, при этом магия и лечение было опционально и лишь определяло дальнейшую стезю щитоносца.

— А ты куда хочешь, Лер? — спросила Лона у рядом стоящей девочки.

Лерен сильно изменилась за последнюю неделю, впервые столкнувшись со смертью того, кто ей доверился. Она винила себя за то, что даже видя состояние Кади, не додумалась предупредить его о том, что окружающие перешли на бег. В течение недели она то плакала, то была погружена в раздумья.

Мысли бывшей гордячки были заняты лишь одним — это была её ошибка, ведь именно она шла рядом с Кади.

«Была самой ближней к нему и не смогла даже предупредить. И кто я после этого? Трус и мусор, который ничем не может помочь. Этому мальчику нужно было пройти ещё немного, но из-за моей оплошности он не дошёл…» — думала она, ломаясь и преобразовываясь, словно гусеница в бабочку.

Нынешняя Лерен очистилась от гордыни, и загорелась стойким желанием искупить свою вину перед умершим. Сейчас она хотела прожить свою жизнь за двоих.

— Посмотрим, куда меня определят, — нейтрально ответила та. Выбирать сейчас она была не в силах, поэтому решила положится на более опытных инструкторов.

— А ты, Авель? — вновь спросила Лона, не дождавшись конкретики от Лерен.

— Да я тоже планирую двигаться по течению, — с неровной улыбкой ответил тот.

Не удовлетворившись ответами её друзей, Лориана неожиданно подняла руку. Эрган, что уже заменил Сора на постаменте, увидел её и указал пальцем.

— Тебе чего, дитя?

— А если группа уже сформирована, то можно её оставить, как есть, вне зависимости от специальности членов? — громко выкрикнула Лона.

— Конечно, можно, но эффективность такой группы может упасть, и её придётся расформировать. Если вы сможете поддерживать свой рейтинг среди остальных, то почему бы и нет.

Среди учеников мигом вспыхнула новая волна переговоров — мало кто хотел выходить из своей зоны комфорта и приспосабливаться к новым товарищам.

— Итак, дети, вы являетесь самой первой волной студентов особой академии Фалсц, которая будет возведена на руинах некогда секретной лаборатории. Здесь вы будете обучаться военному искусству, в результате чего сможете прославлять нашу родину и своими руками воздвигать монолит её силы. А теперь идите и покажите свои силы, которые можете предложить королевскому роду! — фанатично произнёс Эрган, сильно жестикулируя.

Дети сильно воодушевились и побежали в разные стороны, стараясь перегнать друг друга.

— Давайте быстрее, иначе не успеем! — кинула Лона за спину, двигаясь к точке проверки физических сил.

Тем временем в подземном комплексе Кади проснулся после крепкого сна, во время которого его тело полностью освоило благословлённую пищу и восстановило значительную часть сил. В комнате было хоть глаз выколи, поэтому он, встав с кровати, наощупь направился к плотно закрытой двери. Даже усиление восприятия света не помогало в абсолютной темноте.

Спустя какое-то время он нащупал гладкую металлическую ручку, после чего дернул за неё. Дверь безвольно поддалась и открыла дорогу свету от свечей в коридоре, который ударил прямиком в глаза Кади. От рези в глазах он отчаянно зажмурился и отлетел от двери, словно вампир, увидевший солнечный свет.

Глаза, что мгновение назад сильно щипало, мигом погрузились в приятную полную темноту защищавших их от света ладоней. Резь исчезла, после чего Кади сделал небольшой перекат в сторону и открыл глаза. Лучи, озаряющие коридор, проникли в его спальню и, отражаясь от пола, освещали всю комнату.

Медленно поднявшись, Кади начал думать, как выйти в коридор без поражения

глаз, стараясь привыкнуть к самой яркой точке в его комнате — основанию открытой двери.

«Судя по яркости, источник света расположен в метре-двух, а если посмотреть на угол тени, то висит он явно на уровне головы того здоровяка, — думал Каргадель, вспоминая Эргана. — Просто пробежать? Нет, не получится, так как я не знаю структуры коридора и где тёмные углы. Разбить или потушить? Тоже нет, слишком высоко… — проработав несколько версий, он не нашёл выхода из случившейся ситуации, пока… — Если бы у меня были солнечные очки, — подумал он, вспоминая приятную темноту для глаз в яркий солнечный день. — Затемнить? Может, как-нибудь ладошками?»

Приложив руки к глазам, он начал наблюдать за миром через щелочки меж пальцами.

— Нет, руки… слишком… большие… — И тут его осенило.

Быстро подойдя к кровати, он начал осматривать постельное белье, которое явно было ему не по размеру. Попытка порвать простынь не увенчалась успехом даже в третий раз, поэтому Кади отбросил её и начал искать дальше. Открыв тумбочку рядом с кроватью, он обнаружил там знаменитое ничего, что периодически гастролировало по холодильникам студентов, шкафам девушек и батареям телефонов в очень важный момент.

Не обрадовавшись результату, Кади сел на помятую кровать и продолжил думать, где достать ткань, которую можно было использовать как неплотную повязку на глаза. Простыни, которые сейчас могли использоваться лишь как полное покрытие тела, не подходили для затемнителя.

Схватившись за голову обеими руками, он начал судорожно думать. Страх того, что он никогда не сможет действовать сам, нарастал в сердце и на полной скорости мчался к центру паники в его мозгу.