Все члены группы Кади одновременно почувствовали, будто сердца вырываются из груди и опускаются в пятки, но не Кади. У него в голове творился абсолютный бардак, из-за чего действовала только одна установка — двигаться вперед за факелом и не падать. Ему было всё равно, что в тени его группы уже стоял громадный двухметровый волк, зовущийся варгом, и то, что факел уже двигался в толпу детей.

Вот только установки «бежать за факелом» у него не было, из-за чего он быстро отстал от удаляющейся группы, которая отдалялась всё дальше и дальше, оставляя его во мраке ночного леса. И только когда факел стал лишь небольшой точкой далеко во тьме, Кади понял, что что-то не так.

Фырк-фырк.

Позади него раздались странные звуки, как будто нечто большое вынюхивало что-то. Сердце ускорило темп из-за воздействия адреналина, кровь начала приливать к мозгу и сознание быстро пришло в тонус, Кади быстро понял, что перед ним стоит нехилый такой варг.

В следующую секунду ноги понесли его, не дожидаясь команды мозга, резко в сторону с траектории удара увесистой когтистой лапы. Но следующим шагом он споткнулся о торчащий из земли корень столетнего дерева, верхушка которого была странно подрезана.

Но кому вообще дело до верхушки, когда в метре от него со свистом пролетает смерть?

Даже не оборачиваясь, Кади понял, что промах существа позади него не замедлил того, и это мотивировало мальчика изо всех сил рвануть ближе к факелам. Но варг не был тупицей и не позволил себе промазать, оставляя на предплечье мальчика широкий шрам по диагонали. Адреналин пульсировал в висках, не позволяя пока осознать боль, поэтому Кади продолжил бежать в сторону толпы, не останавливаясь.

Спустя несколько секунд он почувствовал небольшое покалывание в левой руке и её неправильные движения. Варг же, в свою очередь, готовился к быстрому рывку, после того, как слизал кровь со своих короткопалых лап.

Но как только Кади увидел свою рану, сразу же почувствовал надвигающуюся волну боли.

— СУКА! — взвыл он в отчаянии, осев на землю.

Ноги отказывались бежать из-за усталости, голова кружилась и постоянно склоняла его к вечному сну, но он держался. Сейчас он держался только ради одного — посмотреть, как закончится его жизнь после того, как варг сомкнёт свои зубы на его шее. Тёмные, но светящиеся в ночи глаза варга приближались, предзнаменуя смерть. Слёзы уже ручьём стекали на землю, отравляя её своей горечью.

Но как только варг подлетел к присевшему на дорожку до небес Кади, на него резко опустился очень массивный груз, усиленный магией. Черепушка зверя явно не ожидала такого накала страстей и разлетелась на множество мелких кусочков.

— Ты как? Цел? — подлетел со спины Сор.

Все дети достигли пункта назначения, и теперь охрана лагеря занималась этими волками-переростками. Молот быстро поднялся с размозжённой головы хищника и сделал молниеносный выпад в пустоту. Кровь мигом залила окружение, но под ночным небом можно было различить лишь её блеск.

Но Кади уже не видел этого, так как отключился, погружаясь во тьму.

— Чёрт, ты только глянь, — произнёс Эрган, указав на множество горящих глаз варгов, которые, оскалившись, смотрели на упавшего ребёнка.

— Его ранили, кровь не останавливается. Санитара! — крикнул Сор, оценив состояние Каргаделя.

Но варги только смотрели. Они не хотели рисковать ради столь малой добычи, но наслаждались исключительным запахом человеческой крови, который раззадоривал их.

— Что. За. Херь? — резонно спросил подбежавший через несколько секунд, солдат, сопровождавший знахаря по полю боя.

— Они просто стоят и смотрят, — спокойно произнёс Сор, при этом сам недоумевая от происходящего.

Санитар первым делом решил привести больного в сознание, но он не знал, что у того не было оболочки. Ведь будь бы она у него, то остановка кровотечения была бы самым простым, что может вообще случиться на поле боя. Вырвав из тьмы успокоенное сознание Кади, он вернул его в чувства, после чего обнаружил, что кровь не останавливается.

— Чт-что? — с изумлением произнёс он своим хриплым голосом.

— Он без оболочки… Походу, мы потеряем такой потенциал… — с горечью сказал Сор.

Но Каргадель был против. Он не хотел умирать, чтобы всё закончилось вот так. Он хотел, чтобы хотя бы в этом мире ему было чем гордиться. Нырнув левой рукой в сумку, он достал пробирку с жёлтой жидкостью.

— Прости, я не уберёг тебя. Может, ты хочешь что-нибудь перед неминуемым концом?

Сор хотел загладить свою вину перед умирающим у него на руках ребёнком, так как совесть после такого явно не отпустит его до конца жизни, но так он хотя бы мог смягчить её муки.

Кади тихонько приподнял руку с пробиркой, указывая большим пальцем на пробку.

— Сни-ми, — слабо сказал он.

Тонкие пальцы Сора мигом схватились за неё, открывая путь лекарству.

Не позволив даже оценить запах, Каргадель опрокинул всю пробирку на рваную рану, залитую тёмной кровью. Экстракт подействовал моментально и облегчил боль, после чего Кади окончательно провалился в сон.

—Что это? — спросил санитар, осматривая рану.

Кровь, что недавно безостановочно вытекала из раны, мигом остановилась и покрылась небольшой пленкой.

— Мне бы знать… — задумчиво сказал Сор, нюхая пробку. — Не похоже на зелье. Ладно, потом разберёмся, а пока хватайте его и отправляйтесь в лагерь, мы тут закончим.

Глава 6

Спускаясь в некие подземные структуры, Сор неосознанно бросал взгляд на попадавшиеся тут и там лужицы и сосульки, оставшиеся с прошлого инцидента.

— Не думал, что тут будет так холодно, — возмутился Эрган.

— Не думал он. Это же подземелье, которое было заморожено. Естественно, что за столько лет оно едва ли нагрелось, — недовольно сказал Сор.

— Но я не думал, что таять оно начнёт только через пять лет, судя по докладам, — дополнил амбал.

Но, как оказалось, эти доклады и гроша ломаного не стояли, раз в них не указывалось наличие варгов в лесах.

— И всё же, почему я не видел того малого в госпитале наверху? Разве он не «перспективный» и не должен тренироваться?

Сор слегка усмехнулся. Лишь небольшой процент людей рождался без оболочки, но ни один из них не влиял на историю. По крайней мере, на данный момент.

— Он не будет тренироваться со всеми, иначе будет отставать. Нет, не так. Даже если он будет тренироваться вместе с остальными, то он просто похоронит свои таланты и станет обычным солдатом, который будет больше подвержен некоторым типам атак…

Сор остановился и поймал понимающий взгляд Эргана.

— Всё не можешь забыть?

«Да, всё верно», — мысленно ответил Сор, погружаясь в воспоминания.

Двадцать лет назад, он был ещё предводителем небольшого отряда солдат…

— Командир, а почему мы встали? — обеспокоенно спросил Арсан.

Обернувшись, он увидел любопытное чистое белое лицо товарища по оружию, который являлся эталоном невинности в его отряде.

— Ничего особенного, просто тут проходит след приличного количества живой силы, — ответил Сор. — Итак, отходим. Не хотелось бы мне связываться с ними, особенно в дозоре.

Его отряд состоял из шести человек, и все они были типичными солдатами, коих были легионы в королевстве, — глупый Арсан, пройдоха Гензель, честный Рор, смекалистый Эрган, весёлый Тен и, собственно, он. Эта компания вместе была уже не первый год, и они научились понимать настроение друг друга лишь по взгляду.

Но тогда чёрт угораздил его задуматься о повышении.

— Хотя-я-я…

— Предлагай давай, не каждый день мы видим эту физиономию, — бодро воскликнул Гензель.

— Мы можем попробовать оценить состояние этой группы, последовав по их следам, и предпринять что-либо в зависимости от ситуации.

Немой вопрос, повисший между членами команды, решился за считанные секунды.

— Конечно, пошли, меня осточертело сидеть в рядовых! — начал Гензель.

— А может не надо? — засомневался Арсан.