Бах! Бах!

Теперь Кади не жалел патроны и спокойно «добил» шумно дышащего оппонента, который почти лежал у его ног. Спустя три секунды раздался звук окончания поединка.

«Чёрт, а он бы дал мне прикурить, если бы я не попал ровно под челюсть», — подумал Кади, оценив тело лежащего перед ним противника.

Выбросив гильзы в песок, Кади зарядил следующую пару травматических патронов в пистолет и заправил его в кобуру. Увы, сквозь толстую стену хрусталя до него не доходил звук от зрителей, поэтому он мог видеть лишь эмоции, что они испытывали.

А публика лишь возбуждённо что-то скандировала, видимо, радуясь его победе. Лёгкие мурашки прошли по телу Каргаделя, как только он вновь заметил количество зрителей. Помахав всем рукой, он вышел с арены.

— Фу-у-ух. — Проступивший на лбу пот давал понять, насколько он волнуется. — Ну, хоть ладошки не потеют, — посмеялся Кади, подвигав маской, чтобы бинты на лице немного почесали зудящий лоб.

Только он вошёл в комнату ожидания, его тут же встретила очень бурная реакция от других групп, которые говорили: «Да как?» и «Разве это должно было выглядеть так легко?!»

— Что случилось? — спросил Кади у стражников, что лишь ехидно улыбались у себя в уголке.

— Да так, ничего. Просто ты парой выстрелов обезвредил человека, который победил группу из пяти человек, не получив ни одного удара в ответ.

— Хм-м. Видимо группа была не особо сильная. Он же даже не в доспехах.

На что стражники удивлённо взглянули на него и отдали мясо, от которого шёл небольшой дымок.

— О, вы охладили его. Спасибо вам большое, что бы я без этого делал, — искренне поблагодарил Кади, снова прикладывая свежеохлажденное мясо на место ушиба.

Глава 53. Тактика и бессилие

Прохлада замороженного куска мяса медленно ложилась на место ушиба, минуя обвитые вокруг тела широкие чёрные бинты. Боль от удара в спину постепенно сходила на нет, но неприятное «послевкусие» всё равно сильно волновало Каргаделя, который не мог дотянуться мясом до того места.

— Двадцать третий, на выход, — раздался громогласный говор одного из стражников.

«Что-то быстро на сей раз», — возмутился про себя Кади, но делать было нечего, и он, вновь вручив кусок мяса стражникам, вышел через уже привычную дверь на арену.

Прошло всего чуть больше двадцати минут с прошлого выхода, но за это время успели провести около десяти поединков, которые Кади особо не смотрел, ибо был занят подготовкой к следующему раунду, разминая свои ноющие конечности и спину, уделяя особое внимание левой руке, которая была сдавлена от погнувшегося щитка.

Механизм начал медленно открывать выход на арену, вырывая его из своих мыслей и заставляя перевести взгляд на противника. В один момент удивление и радость захватили его, увидев пару глаз, что сверлили в нём дырку.

***

— Вы уверены? — спросил директор арены, услышав решение Сора по поводу спорного момента. — Разве они будут сражаться между собой?

— Уверяю вас, этот поединок будет куда интересней предыдущих, — ответил Сор. — У меня не настолько мягкое обучение, дабы решать кто сильнее без прямого спарринга.

Небольшая волна шепотков прошла по ложу. Все академии и воинские части предпочитали не устраивать междоусобные поединки, продвигая своих сильнейших учеников, выбрасывая за борт более слабых. Поэтому решение Сора о проведении боя между его учениками вызвало очень разную реакцию: одни заинтересовались происходящим, некоторые поставили под сомнение целесообразность этого поединка, а другие так вообще решили, что таким образом Сор лишь хотел самоутвердиться в глазах присутствующей императорской семьи.

— Ну, как знаете, — сдался директор арены и дал отмашку, чтобы поднимали ворота.

***

Группе Лерен было очень тяжело пробраться сквозь те несколько поединков, что предшествовали сему моменту. В начале против них была группа из трёх магов и одного воина, что доставили им много мороки, подняв в воздух песчаный смерч и стараясь раскидать их по арене.

На секунду им даже удалось это сделать, но своевременное заклинание Лерен разрушило структуру смерча и прервало его. Пара стрелков в тот момент мигом вынесли одного из магов, позволив остальным справиться с оставшимися в ближнем бою.

Второй бой так же был сложен, ибо выходцы из аристократических семей предпочитали больше пользоваться магией, нежели мозгами. Надеясь задавить группу Лерен мощью, они не заметили полупрозрачный клинок из хрусталя, что смог пробиться через стены огня и пара под высоким давлением и проткнуть ногу одному из аристократов.

Это моментально ослабило напор, отчего присутствующий в группе стрелок смог увидеть цель и поразить другого мага, полностью сводя на нет их усилия. А затем следовало дело техники — они прорвались сквозь ослабевшие языки пламени и от души навешали тумаков оставшимся магам, правда, при этом потеряв одного из стрелков.

И вот теперь, понимая, что третий поединок будет намного сложнее, они неожиданно видят знакомые очертания маски, стоящей напротив них. Лерен, что за всё время обучения в академии научилась чуть ли не предугадывать действия Маски, теперь стояла на арене в столице, а напротив неё - ужас и благословление в одном флаконе.

— Чёрт, кто додумался сюда привести протора-то? — удивился оставшийся стрелок.

— Не важно. Как только услышишь команду, стреляй на два силуэта вправо, — скомандовала Лерен.

Её товарищи понимали, что в плане борьбы с протором Лерен превосходила всех присутствующих.

— Остальные по возможности пытайтесь обездвижить его. Если мы не отрежем ему пространство манёвра, то никак не сможем выиграть.

Присев, стрелок упёр своё короткоствольное орудие о колено и начал ожидать малейшего движения со стороны Маски.

— Как только прозвучит выстрел — стреляй, — шепнула Лерен, поднимая над своими плечами магические хрустальные клинки.

«Она так и не отказалась от них, — подумал Кади, заметив яркий блеск клинков. — Ну что ж, начнём».

Бах!

Быстро достав левой рукой меч, а правой пистолет, он сделал выстрел в голову гордо стоящей Лерен, но та, как будто ожидая этого, резко наклонила её, отправляя пулю в опускающуюся дверь. Чтобы не угодить под летящие к нему на всей скорости клинки, Кади сделал два шага вправо.

Бах!

Острая, жгучая боль озарила левый бок Каргаделя. От попадания травматической пулей лёгкое рефлекторно выпустило весь воздух, компенсируя прогиб ребра.

— Следующий раз стреляй по ногам, как только он появится возле меня, — сказала Лерен стрелку, а сама побежала на сближение с Маской.

«Теперь ты у меня получишь за всё хорошее!» — радовалась про себя полуэльфийка, видя, как её оппонент целится из пистолета в стрелка.

Дзинь!

Она не дала ему и шанса выстрелить, отправив хрустальный кинжал прямо в ствол.

«Чёртова девчонка», — подумал Кади, посмотрев на упавший возле него кинжал.

— Рогейн, давай! — неожиданно крикнула Лерен, остановившись в трёх метрах от Маски.

«А?» — успел только подумать Кади, как получил сильный удар щитом в свой больной левый бок.

Пролетев пару метров, он упал плашмя, чувствуя нарастающее нежелание продолжать это избиение. Но группа Лерен не унималась.

Пара хрустальных кинжалов мигом взметнулась из специальных сумочек, отправляясь в недолгий полёт с целью поразить спину лежачего. Но сообразив, что к чему, Кади в довольно быстром темпе, стиснув зубы от боли, кувыркнулся влево, тем самым уклоняясь от своего поражения. Поднявшись на колено, он понял, что в его руках остался только пистолет — меч лежал в трёх метрах от него и дожидался своего часа.

«Блядство».

Бах!

Стрелок сделал второй выстрел, как только Лерен полностью разорвала дистанцию. Пуля попала аккурат в выставленную правую голень. Резкая боль от перелома вывела Каргаделя из равновесия, возвращая его обратно на землю.

— Я победила, — коротко сказала Лерен, вынимая все пять оставшихся хрустальных кинжалов из сумок и выстраивая их над обнимающим ногу Кади.