Она была несказанно рада. Одолела своего противника, который в течение нескольких лет побеждал её различными способами. Наконец, она могла со спокойной душой сказать, что она лучшая, победив того, кого считала сильнее себя. И это чувство очень сильно сотрясало её эмоции, то возбуждая, то заставляя испытывать несказанное удовлетворение.

Поняв, что его кость восстановилась, Каргадель, держащий пистолет в левой руке, отпустил свою ногу и прицелился. Рука дрожала, как ненормальная, ибо боль по всему телу усиливалась с каждым движением, будь то усилие для нажатия спускового крючка, или же просто дыхание.

Бах!

Не ожидав такого поворота, Лерен получила награду за свою нерасторопность с занесением в грудную клетку. Поражённая полуэльфийка на секунду потеряла свой контроль над хрустальными кинжалами, что позволило Каргаделю перехватить пару из них и метнуть в сторону приближающегося щитоносца и ловкого воина, который решил убрать щит за спину.

Инстинктивно испугавшись этих действий, те приостановились, что дало лишнюю секунду для Кади, и он совершил апперкот схватившейся за свою грудь Лерен. Стрелок, шокированный активными действиями после двух его попаданий, перезарядил винтовку и готовился сделать контрольный выстрел в голову.

Бах!

Упавшая Лерен открыла еле стоящего протора, что позволило стрелку прицелиться без особых усилий и выстрелить прямо в белую маску.

Тьинь!

Вот только обтекаемая форма маски и её общая прочность не позволили нанести этой пуле хоть какого-нибудь урона, заставив отрикошетить куда-то вверх.

Тело Каргаделя было на грани — мощный удар щитом с разбега почти вывел его из игры, но он продолжал стоять.

«Ну же, давай, отбрось боль, — улыбнулся Кади, подбадривая сам себя. — Это всего ничего — лишь игнорируй её».

— Получай. — Сухо раздалось позади него.

Это был подскочивший воин, что убрал свой щит. Его меч уже был уведён за спину и вот-вот должен был ударить Кади по затылку, но и сам Каргадель был не лыком шит. Резкий удар по запястью прервал атаку и немного дезориентировал воина. Он даже подумать не мог, что его удар могут прервать.

— Зря ты так, — коротко раздалось из-под маски, ещё больше удивляя парня с мечом.

Отпустив пистолет, Каргадель упёр ладошку левой руки о кулак правой, усиляя и без того сильный удар локтём по носу. Выпад получился очень эффективным — сила удара оказалась столь велика, что оболочка не смогла ослабить его, и парень с щитом на спине получил мощный удар в нос, отчего тот сломался.

Кровь заструилась, заливая нижнюю половину лица, пугая своим видом не только окружающих, но и самого воина. Понимая, что сейчас всё зависело от него, щитоносец вновь разогнался, рассчитывая окончательно задавить лёгкого Маску массой. Ему это почти удалось, но результат был явно не таким, что он ожидал.

Кади с лёгкостью заметил разогнавшуюся тушу со щитом наперевес, поэтому всего лишь парой движений подставил под этот удар стоявшего перед ним воина, который зажимал двумя руками свой нос.

И без того удивлённый резкой болью в носу, тот испытал ещё большее изумление, когда его соратник снёс его тело прямо к стенке. При этом щитоносец на мгновение подумал, что ему удалось задеть Маску, но опустив щит, понял свою ошибку. Вот только было поздно.

Достав левой рукой оставшийся меч, Кади нанёс раскалывающий удар прямо по спине щитоносца, на что тот резко развернулся и вслепую ударил щитом. Каргадель ожидал чего-то подобного, поэтому сделал шаг назад. И вот, пред ним стоял полностью открывшийся спереди щитоносец, как будто говорящий: «Вот я, руби, куда хошь».

Ну, а Кади просить долго не надо было, и он, крутанувшись вокруг своей оси, нанёс резкий удар мечом прямо в челюсть. Попадание в другие места лишь ослабило бы его, но челюсть давала шанс быстро нейтрализовать противника, не желающего сдаваться.

Бах!

И вновь боль озарила спину Кади. Стрелок умудрился попасть в то же самое место, куда около часа назад ему попали со всей силы мечом. Приятного в этом оказалось мало, отчего Кади в пылу сражения даже выкрикнул: «Блядь!», но из-за отражения звука выстрела от стен его никто не услышал.

Борясь с дрожью и слабостью в ногах, Кади восемью шагами разорвал двенадцатиметровую дистанцию и занёс меч правой рукой за себя. Понимая откуда ожидать боль, стрелок подставил короткоствольную винтовку под траекторию замаха оппонента, желая блокировать сильный удар. Вот только Каргадель и не планировал бить им.

Нога, обутая в сапоги с железной окантовкой, погрузилась в мягкий живот стрелка. Удар оказался настолько сильным, что даже заставил пострадавшего выронить винтовку из рук и схватиться за живот. Вот только стрелок не хотел просто так сдаваться и захватил ногу Кади, фиксируя её у себя на животе.

— Хо-тя бы т-ак, — еле выговорил он, резко выворачивая стопу на двести семьдесят градусов.

Хрусь!

Боль вывернутой ноги на секунду полностью обрубила связь Кади с окружением, но он довольно быстро пришёл в себя и увидел, как стрелок упал без чувств на спину. Нога держалась под неправильным углом всего секунду, а затем, с противным хрустяще-хлюпающим звуком, встала в обычное положение.

— А-а-а-а… — Сил на полный выкрик просто не оставалось, Каргадель мог лишь бессильно выдохнуть, что получилось с большой натугой.

По сравнению с остальным, боль от вывихнутой ноги оказалась куда сильнее, мигом перечёркивая прошлую. Стараясь не переносить весь вес на повреждённую ногу, Кади похромал в сторону пистолета.

Победителя не объявляли. Публика за куполом как будто забыла как дышать, видя, как полупрозрачные кинжалы окружили хромающего бойца, не оставляя тому и шанса на уклонение.

— Так вот оно что? — произнёс Кади дрожащим голосом, заметив небольшой блик в метре от себя.

Но Лерен продолжала лежать. Она понимала, что её сил хватит либо на клинки, но при этом сила атаки не сможет даже поранить Маску, либо на тело. И она выбрала первый вариант, ибо только так она сможет остановить его.

Кади замер. Он чуть ли не физически ощущал этот взгляд, поэтому решил ответить ему. Развязав узел на затылке, повязка на его глазах ослабла, и он приспустил её.

Напряжение росло, у зрителей перехватило дыхание. Нет, все понимали, что активных действий больше не будет. Они гадали, кто же выиграет в такой патовой ситуации.

Повреждённая нога участника уже была подспорьем для объявления технического поражения, но и его оппоненты были в том же положении.

Взгляды давних противников встретились. В глубине маски, куда не добирался прямой солнечный свет, блеснула пара светло-серых глаз, которые быстро вошли на контакт со сверлящими глазами Лерен.

Напряжение нарастало, соперники пристально смотрели друг на друга. Казалось, что вот-вот, и они сорвутся и начнут активно сражаться, но сил на этот порыв не было ни у кого.

Ни Лерен, ни Каргадель не могли думать о чём-либо. В их мыслях воцарился штиль, и они просто смотрели друг на друга. Злоба, ярость, боль, отчаяние, слабость, волнение — ничего из этого не появлялось во взгляде оппонентов.

Медленно парящие кинжалы всё сильнее замыкали круг, следуя установке хозяйки, хотя та даже не думала об этом. Но тут все кинжалы, что должны были вот-вот упереться в тело Кади, ослабли и со звоном упали.

Лерен закрыла глаза и зарылась лицом в песок.

Глава 54. Боль и её убийца

Каргадель еле сошёл с арены, стараясь не скрипеть зубами от боли. На вывихнутой стопе потихоньку нарастал отёк, но ограничение в виде тугих бинтов не давал тому расти, придавая ноге полностью здоровый вид.

«Лишь бы на спине гематомы не было, — мысленно понадеялся Кади, чувствуя волны жара с дважды ушибленного места. — Видимо, придётся пить, и причём нещадно», — завершил он свой поток мыслей, взяв из рук удивлённого и в то же время довольного стража кусок мяса.

— Спасибо за легчайшие деньги, — поблагодарил он, явно подразумевая выигранную ставку у его напарника, что с досадной улыбкой смотрел на ногу Кади.