Я кивнул, чувствуя, как меня переполняет облегчение и гордость. Работа действительно была проделана огромная.

— Да, формация теперь привязана к Маркусу. Ты свободна, Мэй.

Глаза девушки увлажнились от радости, а Маркус хлопнул меня по плечу, широко улыбаясь.

— Джин, ты просто невероятен! — воскликнул он. — Как тебе это удалось?

Я покачал головой, все еще не до конца веря в наш успех.

— Честно говоря, сам не знаю. Просто… действовал интуитивно, разобрался, как это должно работать.

Мэй подалась вперед, словно хотела обнять меня, но вдруг замерла, ее лицо исказилось от страха.

— Джин, Маркус, — прошептала она. — Нам нужно уходить! Сейчас же!

Я кивнул, понимая, что каждая секунда на счету. Мы уже собирались двинуться к выходу, когда вдруг ворота со скрипом открылись. В проеме появились трое стражников, их глаза расширились от удивления при виде нас.

На мгновение повисла мертвая тишина. А затем всё пришло в движение.

Первый стражник, высокий мужчина с квадратной челюстью, выкрикнул боевой клич и ринулся на нас, его руки окутались вихрями Ци ветра. Второй, более молодой парень с тонкими усиками, начал складывать руки в сложную печать, готовясь использовать какую-то технику. Третий, коренастый мужчина с шрамом через всю щеку, выхватил из-за пояса короткий меч, лезвие которого тут же окуталось зеленоватым сиянием.

Маркус шагнул вперед, на его лице играла азартная улыбка.

— Ну что, Джин, — сказал он, разминая кулаки. — Тут пилюлями мы уже не отделаемся?

Я решительно кивнул, готовясь к бою.

— Определенно нет.

Мэй встала рядом с нами, ее руки уже начали описывать в воздухе сложные фигуры, готовясь призвать свою атакующую технику.

Первый стражник достиг нас почти мгновенно. Его кулак, окутанный вихрем ветра, устремился прямо мне в лицо. Я едва успел уклониться, чувствуя, как поток воздуха проносится в миллиметрах от моей щеки.

Не теряя ни секунды и больше не думая о том, чтобы действовать скрытно, я призвал свою водную змею. Огромное существо из чистой Ци материализовалось рядом со мной. Змея метнулась вперед, обвивая стражника своим телом. Мужчина закричал, пытаясь вырваться, но хватка змеи была слишком сильной.

Маркус тем временем столкнулся со вторым стражником. Молодой парень завершил свою технику, и вокруг него закружился вихрь острых воздушных лезвий. Но Маркус лишь усмехнулся. Его руки вспыхнули серебристым светом, и в следующий момент рядом с ним материализовался огромный стальной бык.

Он ринулся вперед, легко пробивая защиту из воздушных лезвий. Стражник попытался отпрыгнуть, но был слишком медленным. Рога быка подцепили его, подбрасывая в воздух. Маркус тут же оказался рядом, нанося серию мощных ударов, усиленных металлической Ци.

Мэй же взялась за третьего стражника. Мужчина со шрамом бросился на нее, размахивая своим мечом. Но девушка была к этому готова. Ее руки описали в воздухе сложную фигуру, и вокруг нее материализовались две воздушные рыси. Их тела, сотканные из Ци ветра, казались полупрозрачными, но я чувствовал исходящую от них мощь.

Рыси атаковали одновременно, окружая стражника. Их когти и клыки рвали его одежду и оставляли глубокие порезы, без труда пробивая защиту. Мужчина отчаянно отбивался, но против духовных существ у него не было шансов.

Бой длился всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Когда последний стражник рухнул без сознания, мы все тяжело дышали.

— Нужно уходить, — сказал я, оглядываясь. — Очевидно, что это самые слабые, те, что на побегушках, иначе мы бы так просто не отделались от них.

Маркус кивнул и быстро метнулся к кустам, где мы оставили Као Луна. Парень все еще был без сознания, действие пилюль не прошло.

— Что будем с ним делать? — спросил Маркус, взваливая бессознательное тело на плечо.

— Он откроет нам формацию, чтобы сбежать, без него нам не выйти.

Мы быстро двинулись к выходу, но не успели сделать и десяти шагов, как услышали крики и топот ног. Из-за угла вылетел отряд стражников.

— Чужаки! — выкрикнул один из них, и они ринулись на нас.

— Бежим! — крикнул я, и мы рванули в противоположную сторону.

Мы неслись по узким улочкам резиденции, перепрыгивая через клумбы и огибая фонтаны. Вслед нам летели крики и проклятия преследователей.

— Джин! — обратился ко мне Маркус, перепрыгивая через низкую ограду. — Какой у нас план?

Я усмехнулся, чувствуя, как кровь подступает к разгоряченным щекам.

— План? — переспросил я, уворачиваясь от летящей в меня стрелы из сжатой Ци воздуха. — Бежать быстрее ветра и надеяться, что нам повезет!

Маркус рассмеялся, несмотря на опасность ситуации.

— Отличный план! — крикнул он. — Просто и эффективно! Мне нравится!

Мы продолжали бежать, петляя между зданиями и садами. Я слышал, как за нами гонится все больше и больше стражников. Мы попросту собирали за собой огромный хвост из практиков клана Ли.

Наконец, мы добрались до главного поместья. Я уже видел выход — огромные ворота с противоположной стороны, ведущие на свободу.

И именно в тот момент на нас налетела Фэй, которая возникла из-за угла, ее лицо было бледным от напряжения.

— Вас могут обнаружить, патриарх и отшельник, они… — выпалила она, тяжело дыша, но не закончила.

Я не смог сдержать нервного смешка и перебил ее.

— Да ладно? — указал я за наши спины. — А это, по-твоему, что?

В тот же момент из-за остальных зданий, словно по команде, начали появляться стражники. Их было так много, что казалось, будто все поместье превратилось в одну огромную армию.

И тут, словно в довершение всего, перед нами появилась девушка в изящной мантии с собранными в косу коричневыми волосами. Ее глаза сверкали холодной яростью, когда она увидела Мэй.

— Так я и знала, — прошипела она, ее руки начали светиться на удивление зловещим синим светом. — Фэй, ты поплатишься за это жизнью!

— Хао Ли, первая дочь патриарха, — пояснила Фэй, рванув в сторону поместья. — Чего стоим, есть другие варианты?

Нам действительно ничего не оставалось, кроме как броситься в сторону главного здания. Мы бежали из последних сил, но стражники неумолимо приближались. У самого входа в поместье нас все же окружили.

— Похоже, придется драться, — сказал я, разгоняя свою духовную энергию внутри энергетических каналов.

Маркус кивнул и улыбнулся так, словно он только этого и ждал все это время. Фэй и Мэй встали с нами спина к спине, готовые сражаться до последнего.

И тут началось.

Я призвал свою водную змею, одновременно с этим активировал защитную формацию на своих наручах, создавая вокруг нас полупрозрачный купол.

Маркус рядом со мной выхватил свой меч — простой, но явно высококачественный клинок. Его руки вспыхнули серебристым светом, и рядом с ним появился его стальной бык, готовый атаковать любого кто к нему приблизится.

Фэй и Мэй, стоя спина к спине, начали плести сложную технику. Воздух вокруг них завибрировал от концентрации ветряной Ци.

Стражники атаковали одновременно. Десятки техник обрушились на нас со всех сторон. Я видел острые вихри ветра, воздушные копья и стрелы, которые разбавляли редкие техники водной ци.

Моя змея металась вокруг нас, отражая атаки и нанося ответные удары. Ее огромное тело, которое я покрыл сотами формации защиты, было подобно живому щиту, принимающему на себя большую часть ударов.

Маркус рубил и колол своим мечом, каждое его движение было смертоносным танцем. Его стальной бык таранил ряды противников, раскидывая их, словно кегли.

Фэй и Мэй закончили свое заклинание, и вокруг нас взвыл ураган. Он подхватывал стражников и швырял их в стороны, создавая вокруг нас зону относительной безопасности.

Я чувствовал, как мои силы начинают постепенно истощаться. Каждое движение, каждая техника требовали все больше энергии. Но я не мог сдаться. Не сейчас, когда мы так близко к свободе.

В какой-то момент я увидел брешь в рядах противника.