Као Лун взмахнул руками, и вокруг него закружился вихрь острых воздушных лезвий.

— Танец Тысячи Клинков! — воскликнул он, направляя свою технику на меня.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первая волна воздушных лезвий прошла в миллиметрах от моего лица. Чувствуя, как они рассекают воздух рядом со мной, я перекатился и укрылся за ближайшим камнем.

— Трус! — закричал Као Лун. — Так я и думал! Ты совершенно ни на что не способен. Твои слова — лишь пустое бахвальство.

Я проигнорировал его слова, сосредоточившись на своем дыхании. Ну когда же пилюля наконец прекратит действовать?

Пока я не восстановлюсь, все, что у меня было — это моё натренированное тело и боевой опыт. Као Лун не собирался давать мне передышки. Я услышал, как он формирует новую технику.

— Вихрь Разящих Копий! — прогремел его голос, и я почувствовал, как земля под моими ногами задрожала.

Из-за моего укрытия я увидел, как в воздухе материализуются длинные копья из сжатого воздуха. Они зависли на мгновение, а затем устремились в мою сторону с ужасающей скоростью.

Я бросился бежать, уворачиваясь от смертоносных копий. Одно из них пронзило камень, за которым я прятался, расколов его на куски. Другое пролетело так близко, что я почувствовал, как оно срезало прядь моих волос.

— Перестань бегать, трус! — кричал Као Лун, продолжая атаковать. Сражайся со мной!

Я продолжал уворачиваться, используя всю свою ловкость и рефлексы. Каждый раз, когда копье или лезвие ветра проносилось мимо меня, я чувствовал, как сердце отдает ударами где-то в висках.

Во всяком случае я понимал, что моей физической подготовки даже без подпитки от духовной энергии было достаточно, чтобы не попасть под его удары. По крайней мере, пока.

Я продолжал уворачиваться от атак Као Луна, чувствуя, как мои мышцы начинают гореть от напряжения. Каждый прыжок, каждый поворот требовал все больше усилий. Но я не мог позволить себе ошибиться — одно неверное движение, и я бы оказался нанизан на одно из этих воздушных копий или разрезан воздушным лезвием.

Краем глаза я заметил, как лицо Као Луна искажается от ярости и разочарования. Его дыхание стало тяжелым, а на лбу выступили капли пота. Похоже, постоянное использование техник начало истощать его запасы Ци.

— Ты жалкий таракан! — прорычал он, сжимая кулаки. — Хватит бегать! Я покажу тебе настоящую силу клана Лун!

Воздух вокруг Као Луна начал вибрировать с невероятной интенсивностью. Я почувствовал, как волосы на моей голове встают дыбом от концентрации энергии. Као Лун начал выполнять сложные пассы руками, его пальцы двигались с такой скоростью, что казались размытым пятном.

— Великая техника клана Лун! — воскликнул он, его глаза горели безумным огнем. — Призыв Небесного Шторма!

Небо над нами потемнело, словно собиралась гроза. Воздух сгустился, став почти осязаемым. А затем я увидел огромную воронку, спускающуюся с небес. Она вращалась с невероятной скоростью, всасывая в себя все, что находилось поблизости: листья, мелкие камни, даже куски черепицы с крыш ближайших домов. И как нас только никто еще не заметил? Ах да, кажется, Фэй говорила, что почти все, кто живет внутри формации, сейчас в главном поместье. Повезло, иначе задание я бы точно завалил.

Тем временем воронка росла, и самым ужасающим было то, что внутри этой воронки начало формироваться существо. Сначала это была просто неясная масса, но постепенно она приобретала форму. Я наблюдал, как из воздушного вихря появляется огромная птица, похожая на орла, но с телом, состоящим из чистой энергии ветра.

Глаза птицы горели ярко-зеленым светом, а ее крылья, распростертые в небе, казалось, закрывали собой половину видимого пространства.

— Вот она, истинная мощь клана Лун! — прокричал Као Лун, его голос едва пробивался сквозь рев ветра.

Я понимал, что эта техника была намного опаснее всего, что Као Лун использовал ранее. Одного удара этой воздушной птицы было бы достаточно, чтобы разорвать меня на куски. Но вместе с тем я видел, как тяжело дается Као Луну поддержание этой техники. Его лицо побледнело, а руки слегка подрагивали от напряжения.

А значит, он сможет сделать лишь один удар. И от него мне нужно как-то увернуться. Дальше он вряд ли будет способен на что-то стоящее — это явно не тот прием, которым он владеет хорошо.

Мой взгляд метнулся вокруг, в поисках хоть какой-нибудь возможности для контратаки. И, кажется, я ее нашел.

Као Лун поднял руку, готовясь отдать команду своему воздушному созданию. Я напрягся, готовый действовать в любой момент.

— Умри! — прокричал он, опуская руку.

Воздушная птица издала пронзительный крик и ринулась вниз, прямо на меня.

В этот момент я активировал «Касание Монарха». Призрачная рука устремилась не к птице, как можно было бы ожидать, а к дому за спиной моего противника. Пальцы призрачной ладони вцепились в стену здания, и я с силой дернул себя вперед.

Мое тело резко дернулось, вылетая из-под атаки ошеломленного Као Луна, в то время как его техника обрушилась на то место, где я находился мгновение назад. Раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась от удара.

Я же, используя скорость от рывка «Касания Монарха», развернулся в воздухе и со всей силы врезал кулаком прямо в лицо Као Луна.

Удар получился настолько мощным, что я почувствовал, как что-то хрустнуло под моими костяшками. Парень отлетел назад, его глаза расширились от шока и боли. Он рухнул на землю, а я приземлился сверху, готовый продолжить атаку.

Не давая ему опомниться, я нанес еще пару ударов, чувствуя, как его нос сминается под моим кулаком. Кровь брызнула на мои руки, но я не обращал на это внимания, полностью сосредоточенный на противнике. Практики сильнее обычных людей и устойчивее к таким вот ударам, так что не стоит рассчитывать на большой успех.

Как я и предполагал, Као Лун не собирался сдаваться так просто. Даже почти оглушенный и измазанный в крови, он все еще оставался опасным противником. Внезапно я почувствовал, как вокруг нас начинает закручиваться ветер. Као Лун использовал свою Ци, чтобы создать мощный порыв, который отбросил меня в сторону.

Я перекатился по земле, пытаясь восстановить равновесие, но мой противник оказался быстрее. Прежде, чем я успел подняться, он уже навалился на меня сверху, его руки сомкнулись на моей шее.

— Ты… жалкий… червь! — прохрипел он, его лицо было искажено от ярости и боли. Кровь из разбитого носа капала мне на грудь. — Я уничтожу тебя!

Я почувствовал, как его пальцы сжимаются все сильнее. Воздух перестал поступать в легкие, а перед глазами начали плясать черные точки. Као Лун усилил хватку, используя свою Ци, направляя ее в свои руки.

— Ты думал, что сможешь победить меня? — шипел он, наклоняясь ближе. Его глаза горели безумием. — Я — наследник клана Лун! Мое будущее предопределено небесами! А ты… ты просто насекомое, которое я раздавлю!

Я пытался освободиться, но хватка этого парня была слишком сильной. Мои руки беспомощно царапали его предплечья, но это не приносило никакого результата. Темнота начала сгущаться по краям моего поля зрения.

У меня осталась еще одна попытка использовать «Касание Монарха».

Это все, на что хватит моей Ци. Но я понимал, что нужно выбрать правильный момент. Если я промахнусь или удар окажется недостаточно сильным, у меня уже не будет второго шанса.

Я посмотрел прямо в глаза Као Луну и прохрипел:

— Это… все, на что ты способен? Ты так… даже кролика… не задушишь… бесполезный ты… ублюдок.

Глаза парня не ожидавшего от меня такой наглости расширились от ярости.

— Ах ты сволочь! — взревел он.

Я почувствовал, как его хватка усилилась еще больше. Као Лун вложил всю свою Ци в руки, пытаясь раздавить мое горло. Но в этот момент я заметил, что защита на его теле ослабла — вся энергия была сосредоточена в руках.

Этого я и ждал.

Собрав последние крупицы Ци, я активировал «Касание Монарха». Призрачная рука материализовалась прямо над нами.