— Что за… — пробормотал я, но тут же мой взгляд упал в сторону.

Неподалеку лежали два изуродованных тела, наполовину передавленных обломками.

То были двое из преследовавших меня практиков. Их конечности были неестественно вывернуты, а головы разбиты о камни. Они не смогли защититься от падения и погибли, причем не самой быстрой и явно не безболезненной смертью.

Я сглотнул, осознавая, насколько близок был к такой же участи.

Это было невероятно опасно, но я бы никогда не пошел на это, если бы не имел техники шагов, которая позволяет оттолкнуться от воздуха и крепкой защиты.

Хм, погоди-ка… кажется, со мной летело не два, а…

Инстинкты завопили об опасности, и я, не раздумывая, рванулся в сторону. В то же мгновение то место, где я только что стоял, взорвалось от мощного удара.

— Ты! — раздался полный ярости крик. — Ты убил не только Яргорна, но и моих товарищей! Сын скотины! Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Я развернулся и увидел третьего практика из школы «Пути Обездоленного». Его лицо было искажено гневом и жаждой мести. Даже то, что его голову посекло осколками камней, ему нисколько, похоже, не мешало. Не теряя ни секунды, он выхватил из-за пазухи три темно-красные пилюли и проглотил их разом.

Эффект был мгновенным и ужасающим. Ци ветра практика, только что бывшая обычного зеленоватого цвета, вдруг окрасилась в бардовый оттенок. Воздух вокруг него задрожал от концентрации энергии, которая была намного сильнее всего того, с чем я встречался на турнире. Исключением был разве что Ариэн. До него этому практику как до луны пешком.

— Умри! — взревел он, и в следующий миг на меня обрушился шквал ударов.

Я едва успевал уклоняться. Его кулаки, окутанные бордовой Ци, оставляли в воздухе красноватые шлейфы. Каждый удар нес в себе мощь урагана, усиленную кровью духовных зверей.

Не раздумывая больше ни секунды, я выхватил Клинок Лунарис. Серебристое лезвие вспыхнуло в полумраке пещеры, отражая лунный свет… которого здесь даже не было.

Практик на мгновение замер, удивленный появлением оружия. Но его ярость была слишком сильна, чтобы остановиться.

— Думаешь, какой-то меч спасет тебя⁈ — прорычал он, вновь бросаясь в атаку.

Но теперь все изменилось. Лунарис в моих руках словно ожил, направляя мои движения. Я чувствовал, как сила клинка сливается с моей собственной, многократно усиливая ее. Он словно подсказывал, как мне поступить в той или иной ситуации, и тут главное — успеть вовремя среагировать на эти «подсказки».

Практик атаковал с неистовой яростью, его удары были подобны вспышкам молний. Но теперь я мог видеть каждое его движение, словно оно происходило в замедленной съемке. Лунарис вел мою руку, легко парируя каждый выпад его усиленной в разы Ци.

— Невозможно! — выкрикнул мой противник, не веря своим глазам.

Я же чувствовал, как сила наполняет меня. Каждый взмах Лунариса оставлял в воздухе серебристый след, рассекая потоки бордовой Ци практика.

Увернувшись от очередного выпада, я дернулся вперед. Лунарис пронзил грудь моего противника, который даже не подумал активировать духовный доспех, и на мгновение время словно остановилось. Его глаза, полные ненависти и жажды мести, широко распахнулись от удивления и боли. А затем жизнь покинула их.

Я медленно вытащил клинок, и тело практика безжизненно рухнуло на каменный пол.

Тяжело дыша, я оперся на Лунарис. Только сейчас я осознал, насколько сильнее становился с этим легендарным оружием в руках.

Как жаль, что на арене нельзя было использовать артефакты. Интересно, как бы тогда прошли мои бои?

Переведя дыхание, я поднял взгляд к потолку пещеры. Мы упали невероятно глубоко, пробив пол первого грота и улетев куда-то глубоко вниз. Путь наверх выглядел практически непреодолимым.

Вряд ли остальные последуют за мной сюда. Но и выбраться отсюда будет очень непросто. Тем не менее это лучше, чем ввязывать в заранее проигрышный бой.

Я тяжело вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше. И в этот момент тишину пещеры нарушил легкий звон.

Резко развернувшись, я увидел, как третье кольцо на стене зажглось таким же красноватым светом, как и два предыдущих. В то же мгновение огромный круглый валун, который я раньше принимал за часть стены, медленно откатился в сторону, открывая проход.

Я прищурился, пытаясь осмыслить происходящее. И тут меня осенило: эта дверь каким-то образом реагировала на смерти рядом с ней. Два кольца загорелись, когда погибли два практика при падении. А третье зажглось, когда я убил последнего преследователя.

Выходит, эту дверь можно было открыть, только принеся три жертвы? Очень странная формация. В духе какого-нибудь Культа Крови.

Как странно, что никто не нашел этого прохода ранее, ведь до города совсем недалеко. Впрочем, сейчас это было не так уж и важно.

Любопытство пересилило осторожность, и я шагнул внутрь. В тот же миг каменная глыба пришла в движение, медленно закрывая за мной путь назад.

Но это не пугало. В любом случае обратно подняться было практически невозможно. Оставалось только идти вперед.

Воздух здесь был другим — свежим и наполненным какими-то неуловимыми ароматами. Что очень странно. В пещерах, тем более подземных, обычно воздух был застоявшимся. Пахло сыростью и плесенью. Но тут почему-то было почти так же свежо, как и снаружи.

Я достал факел из своего пространственного кармана и зажег его. Пламя вспыхнуло, отбрасывая танцующие тени на стены пещеры. Теперь, когда у меня появился источник света, я мог лучше рассмотреть окружающее пространство.

Двигаясь вперед по извилистым коридорам, я не мог не заметить обилие растительности вокруг. Стены и пол пещеры были усеяны разнообразными духовными травами. Они не были особенно редкими или ценными, но их количество поражало. Каждое растение излучало мягкое сияние, наполняя воздух легкой дымкой Ци.

Вот почему здесь так свежо. Обычно в подземных пещерах воздух иной, но здесь он был наполнен жизненной энергией. Эти травы, хоть и не слишком ценные по отдельности, но в таком количестве создавали уникальную атмосферу, насыщенную духовной силой. Благодаря этому, они усиливали себя и все, что было на этой территории. Я шел вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Мой опыт охотника подсказывал, что в таком месте вполне могут обитать духовные звери, привлеченные энергией трав. И как будто в ответ на мои мысли, из темноты впереди донесся тихий шорох.

Внезапно из-за поворота выпрыгнуло существо, которого я никогда раньше не видел. Это был зверь размером с крупную собаку, но его тело было покрыто не шерстью, а чем-то похожим на мелкие кристаллы. Они переливались в свете факела всеми цветами радуги. У существа была вытянутая морда с острыми зубами, и длинный хвост, заканчивающийся чем-то похожим на кристаллический молот.

Вот последнее было неожиданным, это же что же надо было сделать, чтобы у тебя вместо хвоста вырос молот?

Зверь издал низкое угрожающее рычание, и я почувствовал, как воздух вокруг него насытился духовной энергией.

Не теряя ни секунды, я отпрыгнул в сторону, используя «Танец Ветра». И вовремя — существо бросилось вперед, пытаясь достать меня своими острыми когтями. Но что-то в его движениях показалось мне странным. Они были… неточными?

Я попытался обойти зверя сбоку, но он мгновенно развернулся в мою сторону. Однако вместо того, чтобы атаковать меня напрямую, зверь ударил хвостом по земле, создав волну духовной энергии, которая разбилась о мой «Духовный Доспех».

Что-то здесь не так. Зверь двигался быстро и агрессивно, но его удары часто проходили мимо цели. Это было совсем не похоже на обычное поведение хищника.

Я попытался обмануть его, сделав обманное движение влево, а сам рванул вправо. К моему удивлению, зверь не среагировал на мой финт, а бросился туда, где я на самом деле оказался. Но как он понял?

И тут меня осенило. Я замер на месте, не двигаясь и стараясь дышать как можно тише. Духовный зверь остановился, поворачивая голову из стороны в сторону, словно пытаясь меня найти.