Он будет мстить за поражение брата? Но это же глупость. Я не использовал трюков и лишь сражался за свою жизнь. А обваренное лицо… что ж, я уверен, в такой элитной школе есть ресурсы, чтобы восстановить его без каких-либо последствий.

Фин вообще говорил, что они там в великих школах даже конечности восстанавливать могут. Не то, чтобы ему можно было прям полностью верить, но что-то мне подсказывало, что так оно и было.

Сиэрр, словно прочитав мои мысли, продолжил:

— Пойми меня правильно, это не месть. Это лишь способ доказать, что я достойный практик, — он явно не страдал излишней скромностью, а уж сколько гордости и возвышенности было в голосе этого парня. — Победа над тобой покажет моему отцу и моему брату, что я способен на многое.

Я внезапно усмехнулся, услышав эти слова. Так вот оно что.

— Жажда признания не приведет тебя ни к чему хорошему, — ответил я. — Каждый должен выбирать свой путь, невзирая на мнение других. Но раз так, давай сразимся. Только учти, если хочешь меня убить — будь готов, что я верну тебе это желание. Но если ты хочешь обмена опытом, я соглашусь и на это.

Сиэрр прищурился, внимательно оглядывая меня с головы до ног.

— Кажется, ты достойный практик, — произнес он после паузы. — Но битва расставит все по местам. Прошу, покажи мне все, на что ты способен.

Я мысленно отметил, насколько Сиэрр отличается от своего брата. Он казался более уравновешенным и не лишенным чести, в отличие от высокомерного Сориндара, которому на это и вовсе было плевать. Техника «Безоблачного Неба» показала мне его уровень — тридцать второй, что означало, что он едва прорвался в Продвинутую сферу.

Хоть я и находился на второй звезде Продвинутой сферы, мой недавний прорыв еще не успел полностью закрепиться. То есть, даже несмотря на вторую звезду, сражался я все еще хуже, чем практик, который уже освоился на этой ступени.

Судья дал сигнал к началу боя, и мы оба приняли боевые стойки. Воздух вокруг нас начал густеть от концентрации духовной энергии.

Сиэрр атаковал первым. Его руки вспыхнули ярким пламенем, и он метнул в меня огненный шар размером с человеческую голову. Я активировал «Духовный Доспех», создавая вокруг себя защитную оболочку из Ци, и уклонился от атаки. Простая атака, чтобы прощупать противника.

Огненный шар пролетел мимо, врезавшись в стену арены и оставив на ней глубокую обугленную вмятину.

А вот и нет. Я мысленно отметил силу этой техники — она явно превосходила обычные огненные атаки.

Не теряя времени, я призвал «Касание Монарха». Призрачная ладонь устремилась к Сиэрру, но он ловко увернулся, демонстрируя отличную реакцию.

Но я тут же сконцентрировал Ци воды, и из воздуха начала формироваться огромная водная змея. Чудовище взревело, устремляясь к Сиэрру по кратчайшему пути.

Глаза юноши расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки. Его руки сложились в сложную печать, и вокруг него вспыхнуло пламя, принимая форму величественной огненной птицы — Феникса.

Вот ведь ирония. Феникс куда величественнее журавля, однако техника Сиэрра явно уступала по силе технике Сориндара.

Феникс расправил огненные крылья, встречая мою водную змею. Две стихии столкнулись в центре арены, порождая клубы пара и шипение испаряющейся воды. Зрители на трибунах ахнули, наблюдая за этим зрелищем.

Я чувствовал, как Сиэрр вкладывает всю свою силу в поддержание Феникса. Его техника была впечатляющей, но я видел, что она требует огромных затрат энергии. В отличие от него, я мог поддерживать свою водную змею гораздо дольше. Просто за счет лучшего понимания техники и высокого контроля над ней.

Пока наши духовные звери сражались, я решил атаковать напрямую. Используя «Танец Ветра», я молниеносно сократил дистанцию между нами. Сиэрр, сосредоточенный на поддержании Феникса, не успел среагировать на мой маневр вовремя.

«Касание Монарха» ударило его в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Огненная птица на мгновение потеряла форму, и моя водная змея тут же воспользовалась этим, обрушив на нее уничтожающий поток воды.

Сиэрр поднялся на ноги, тяжело дыша. Его глаза горели решимостью.

— Ты действительно силен, Джин, — произнес он. — Но я еще не показал все свои силы!

Парень сложил руки в новую печать, его глаза вспыхнули решимостью. Воздух вокруг него начал дрожать от жара, и я почувствовал, как температура на арене резко повысилась.

— Танец Огненных Бабочек! — воскликнул он, и с его ладоней вырвался рой пылающих насекомых.

Я никогда не видел ничего подобного. Каждая бабочка была не больше моей ладони, но их были сотни. Они кружились вокруг Сиэрра, создавая ослепительный огненный вихрь.

Не теряя ни секунды, я мысленно приказал водной змее заслонить меня. Огромное водное тело обвилось вокруг, формируя живой щит.

Огненные бабочки устремились к нам, словно рой разъяренных ос. Они врезались в водную преграду, вызывая шипение и клубы пара. Я чувствовал, как каждый удар отдается вибрацией в моем теле через связь с водной змеей.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, бабочки обладали невероятной разрушительной силой. Там, где они соприкасались с водой, образовывались небольшие воронки кипящего пара. Однако моя змея стойко держалась, постоянно восстанавливая свою форму, благодаря моей духовной энергии.

Когда последняя бабочка растворилась в облаке пара, Сиэрр не стал медлить. Он ринулся в атаку, окутав свои кулаки пламенем. Его движения были быстры и точны, явно отточенные годами тренировок.

Я уклонялся, чувствуя, как жар от его ударов едва касается моей кожи. Сиэрр был силен, очень силен. Но в его атаках чувствовалась некоторая предсказуемость, свойственная тем, кто привык тренироваться в тепличных условиях школы, а не в реальных боях.

Мы обменивались ударами, и я чувствовал, что он достойный противник. Что-то похожее было в нашем сражении с Маркусом. Некий азарт, что наполнял сердце.

В какой-то момент Сиэрр отпрыгнул назад, и я увидел хитрый блеск в его глазах. Он что-то задумал.

— Пламенное Возрождение Феникса! — выкрикнул он, и его огненная птица, которую я считал уже побежденной, внезапно появилась прямо за моей спиной.

Я не успел среагировать на эту атаку. Феникс обрушился на меня всей своей огненной мощью, окутав пламенем. На мгновение мир вокруг превратился в бушующее море огня.

Но боли не было. Пламя кусало мою кожу, но причиняло лишь совсем легкие ожоги, которые тут же затягивались, стоило только усилить циркулирование энергии внутри тела.

«Практик, покоривший пламя». То самое звание, полученное от слияния огненной ци Кассандры и энергии Небесного Пламенного Лотоса. Именно оно позволило мне отделаться лишь такими последствиями после столкновения со стихией.

Я увидел изумление на лице Сиэрра, когда пламя рассеялось, а я остался стоять невредимым. По крайней мере, в его восприятии все остальное было мелочью, ведь я должен был орать от боли от многочисленных ожогов.

— Как… как это возможно? — выдохнул он.

Не давая ему опомниться, я контратаковал. «Касание Монарха» обрушилось на Сиэрра серией точных ударов. Каждый удар был рассчитан так, чтобы выбить из него дух.

Огненный практик пытался защищаться, но его движения становились все более неуверенными. Я видел, как он начинает выдыхаться. Его техники были впечатляющими, но требовали огромных затрат энергии.

Наконец я решил закончить бой. Водная змея метнулась вперед, обвиваясь вокруг тела Сиэрра. Ее кольца сжались, крепко удерживая его.

Сиэрр не сдавался. Его руки вспыхнули огнем, пытаясь испарить водную хватку. Но я чувствовал, что его резервы духовной энергии на исходе. Огонь был слишком слаб, чтобы противостоять моей технике.

Я продолжал сжимать кольца змеи, наблюдая за Сиэрром. Его лицо побледнело, дыхание стало прерывистым. Но в его глазах все еще горел огонь сопротивления. Даже когда его глаза начали закатываться, он не позволил и стону сорваться со своих губ, не говоря уже о том, чтобы сдаться.