— Да уж, ты просто гений… — с сарказмом в голосе ответил Альт. — Не хочешь поблагодарить своего учителя?

— Что, ты о чем? Я сказал «спасибо» профессору Солоресу, — Энци недоуменно глянул на товарища и дважды хлопнул ресницами.

Альт устало покачал головой, припоминая, как целыми вечерами вдалбливал в голову Энци таблицу умножения и основы селлийской грамматики. Но он не злился, понимая, что блондинчик всегда по-своему возвращает долги, когда Альт впутывается в какие-нибудь неприятности вроде вчерашних.

— Идем на лекцию, пока все приличные места еще не заняли, — сказал Альт и вошел в аудиторию через просторный проход.

Хотя лекция по космологии и давала старт настоящему университетскому обучению, Альт не сильно многого ждал от нее. Думаан уже давно познакомил его с основной теорией устройства мироздания. А, судя по набору предметов в расписании, что предстоит изучать на первом курсе, «каникулы» для него продлятся еще долго. Однако кое-какие уроки все же вызывали у него интерес. На этой неделе начинались практические занятия по колдовству. В учебных материалах, выданных чародеям накануне, указывалось, что в качестве первого заклинания они будут изучать «Огненный Шар», которого Альт не знал. Его всегда удивляло, почему Думаан не обучал его этому простому заклинанию. Ведь сам же учитель швырялся огнем каждый раз, как он делал что-то не так. Возможно, Думаан опасался пожара в своей библиотеке, а, может, потому, что «Огненный Шар» — заклинание из школы «Химии», а во время этих уроков Альт любил поспать больше всего.

Сама аудитория была выполнена в светлых мраморных тонах. Широкие окна под потолком и хитроумная система зеркал обеспечивали солнечным лучам доступ даже в самые темные углы помещения. В противоположном конце от входа установлена сцена овальной формы, от ее переднего края поднимались полукруглые гранитные плиты, рядами уходящие вверх. Перед плитами тянулись столы, длинной во весь ряд. Возможно, такая конструкция и не давала студентам легко добраться до своих мест, но зато на этом столе было довольно удобно вести записи.

На сцене установлена кафедра, где седовласый профессор в данный момент готовился к лекции. За его спиной вдоль стены полукругом стояла дюжина шкафов с книгами и свитками внутри. Они доходили в высоту примерно до половины аудитории. Обычному человеку точно не добраться до верхних полок самостоятельно, поэтому перед шкафами проходила рельса, по которой каталась лестница на колесиках. Над каждым шкафом красовалось по чучелу головы различных монстров. Между шкафами с книгами и кафедрой внимание привлекал стенд с глобусом и луной, вращающейся по орбите вокруг. Особенно ярко на глобусе выделялись очертания Селлийской Империи. Но более всех прочих диковинок впечатление на студентов производил огромный скелет виверны, что на цепях свисал с потолка. Эта особь при жизни была не такой большой, как та, что чуть не сожрала Альта на острове, где он потерял гримуар Думаана, но и эта тварь, без сомнения, страх внушала даже сейчас.

В аудитории разместились «Драконословы» всех рангов и факультетов. Космология была одной из смежных дисциплин, которую приходилось изучать каждому студенту. Рядом друг с другом, на один ряд ниже Альта, места занимали студенты «S-ранга», их было всего пятеро на каждый курс. В этом году в высшей команде состояли исключительно Пленусы — представители самого знатного и могущественного дома «Волшебников» во всем Лигруме.

Еще ниже, возле восточной стены, Альт заметил рыжую голову Демокриты. Она поставила локоть на стол и положила подбородок в ладонь, скучающе глядя на кафедру. В первом ряду перед сценой гордо восседала Мельсия, ее всегда можно легко узнать по велону покрывающему волосы. Кроме нее больше никто из студентов не носил головных уборов внутри помещения. Единственная из команды «Черепаший Суп», кого Альт не смог найти, была Розетта. Она постоянно пропускала занятия, предпочитая бродить по кампусу в поисках колдуна, якобы убившего ее родителей. Альт считал это хорошим знаком, ведь так она не ошивалась всё время возле него. Красочные рассказы девушки о том, как она расправится с «Синтальским Поджигателем», когда доберется до него, заставляли его нервничать. Как отреагирует Розетта, когда узнает, что это он и есть, Альт даже боялся представить. Но на этот случай он предусмотрительно прятал несколько медных монеток в своем гримуаре.

— Все расселись? — спросил седовласый профессор, не отрывая взгляда от здоровенной книги, лежащей на кафедре. Он пролистал несколько страниц и наконец поднял голову, осматривая аудиторию. Одеваться по форме профессор явно не любил. Он носил сапоги, черные штаны и белую рубаху, в каких обычно ходят северяне. Единственное, что выдавало в нем принадлежность к Университету Колдовства, была расстегнутая шинель серебряного цвета, накинутая на плечи.

Профессор молча дождался, пока студенты самостоятельно угомонятся, только после этого начал свою приветственную речь.

— Меня зовут профессор Чауз Остин. Как некоторые из вас догадались, я принадлежу к редкой касте «Волшебников» школы «Геологии». Многие недооценивают нашу дисциплину, предпочитая магию с большим количеством спецэффектов. Однако, если пугливым дворянам требуется мощная стража, они всегда приходят в кузницы геологов за нашими големами, щедро разбрасываясь золотыми селлантами, — профессор исподлобья посмотрел на студентов и ухмыльнулся.

— Почему «Геолог» читает для новичков лекцию по космологии, спросите вы? Всё банально просто. Профессор Титус занята дежурством в патруле, а вашему покорному слуге не посчастливилось вытащить короткую соломинку.

Непринужденное поведение профессора Остина говорило о его огромном опыте преподавания. Казалось, он попросту отвешивает нелепые комментарии, но что-то в его тоне и манерах заставляло студентов внимательно следить за его словами.

— Итак, не будем терять время! Нам надо закончить до полудня, потому что на обед у меня сегодня ягненок, а об остывшую баранину зубы я ломать не намерен!

Профессор подошел к глобусу, позади него, и с усилием крутанул. Перед глазами студентов стали мелькать очертания континентов, сменяющихся голубизной «Бесконечного Океана», окружавшего земли со всех сторон.

— «Драконы» создали Вселенную, или она появилась сама собой? Кто осмелится ответить на этот вопрос? — выражение лица профессора явно указывало на риторичность его вопроса.

— Что за глупости, конечно же, «Драконы»! — возмущенно выкрикнула с переднего ряда Мельсия.

Профессор Остин слегка опешил. Он не привык к спорам с аудиторией сразу после первой строчки его длинной лекции. Он подошел ближе к краю сцены, чтобы разглядеть беспардонную студентку. В глаза его сразу бросились узоры, вышитые золотыми нитками на краях ее кафтана, и велон на голове.

— А, госпожа Аврель! Как я мог забыть? Ректор лично предупреждал меня о присутствии «Хилера» «Культа Драконов» на наших лекциях. Но коль скоро вы добровольно присоединились к команде колдунов, вам придется простить мне некоторый скептицизм в отношении вашей веры. Со своей стороны могу пообещать, что ни один «Дракон» точно не пострадает во время моей лекции.

С задних рядов раздалось несколько легких смешков. Мельсия кивнула и провела ладонью от одного плеча до другого в привычной для культистов манере.

— Вот и хорошо! — довольный профессор вернулся к глобусу и снова крутанул его с еще большим усилием.

— В действительности никто не знает, как появилась наша Вселенная, но где-то в просторах космоса плавает наша планета по имени «Граэса», а вокруг нее кружит луна под названием «Тестудо». Иногда названия путают, но это не ошибка, планета и луна еще в древнем фольклоре считались одним целым существом. Черепахой, если быть точным.

Профессор вернулся к кафедре и пролистал еще несколько страниц в своей книге.

— На планете полно континентов, разумных рас, чудишь и монстров, и бла-бла-бла… Всё это скука смертная. Вы можете самостоятельно прочитать о нашем мире в «Большой Селлийской Энциклопедии» на первом этаже библиотеки «Башни Чудес», — профессор Остин с интересом следил за реакцией недоумевающих студентов после его экспрессивного заявления. Удовлетворившись наблюдениями, он улыбнулся сам себе и продолжил.