Натрикс мало что помнил. Молнию, бурю, темноту, кровь. Много крови. Нескончаемые битвы с монстрами. Они оказались в этом чужом мире вместе. Теперь он остался один.

– Йоко! Ты сама дала мне эту магию. Так хоть скажи, зачем? Ради чего мне убивать демонов? Я даже брата своего уберечь не в силах!

Но ответом стало лишь безмолвие. Как и всегда.

Натрикс заскрипел зубами. Собирать воспоминания ушедших дней в отражении стекол; в гневе разбивать рамки с фотографиями; собирать дрожащими руками, ранясь об осколки снова и снова. Его заполнило то чувство, когда ты не можешь найти свой путь и даже не знаешь, куда идти, слоняясь неприкаянно по местам, навевающим приятные воспоминания.

Но с той стороны нет пути обратно. От осознания этой простой истины весь привычный мир рушится, выбивая почву из-под ног, оставляя после себя лишь пустоту. Чёрную, мрачную, непроглядную тьму в середине самой сущности, как будто бы в самую душу вонзились холодные пальцы и безжалостно вырвали сердце из груди. Эта пустота теперь зияла непроглядной пропастью в пучине тьмы и отчаяния.

Конец.

Такое простое, короткое слово, а топчет все мечты, разбивая надежды о скалы реальности. И почти невозможно одному живому существу это вынести, не сойдя с ума.

Натрикс достал метательные ножи, которые сразу же засияли голубым, наполнившись магией воды. Он с силой швырнул в одного из мелких демонов, роющих землю под деревом. Второй обернулся и с визгом помчался на нарушителя покоя, но получил удар кинжала в лоб прежде, чем приблизился.

– Сколько бы я их не убивал, тебе всё равно будет мало, да? – хранитель подобрал метательный нож с асфальта, с безразличием наблюдая, как уродливое тельце распадается на осколки, превращаясь в ничто и исчезая из мира.

Натрикс услышал волчий вой, напоминающий псов Гекаты. Его зоркий взгляд уловил какое-то движение неподалёку от барьера и хранитель живо направился туда, по пути разделываясь с мелкими демонами.

Он увидел Блейда и рядом какую-то девушку с длинными белыми волосами. Натрикс замахнулся, чтобы метнуть кинжалы в них. Раз она с Блейдом значит демон. Или хуже. Проклятая.

Но он застыл на месте, проследив за тем, как девушка прошла сквозь барьер. Она почти сразу же упала на колени, схватилась за голову и закричала. Хранитель видел подобное впервые, хотя внутри скреблось непривычное чувство дежавю. Блейд же достал свой портальный камень и исчез. Он не смог бы пройти через эту невидимую завесу. Ноги Натрикса вросли в брусчатку.

«Ещё один иномирец появился. Но когда? Я не слышал удара молнии, неужели настолько увлёкся демонами?»

Когда Натрикс, наконец, решился подойти к незнакомке за барьером, то заметил двух полицейских, которые уже осторожно обходили её сзади. Один из них показался знакомым. И он же стукнул девушку по голове.

– Опять лезете не в своё дело… Да сколько можно? – крикнул Натрикс, но они бы не услышали за барьером. – И зачем ты только вышла из Зоны? – спросил он скорее сам себя. Теперь он не смог бы ей помочь из-за этих дурацких правил города.

Натрикс всё равно собирался выйти к ним, но услышал тихий рык, от которого любого бы пробрало до дрожи. Любого. Кроме него.

– Ладно. В следующий раз дам вам жару. – сказал хранитель, развернулся и помчался в направлении услышанного звука.

Натрикс петлял по улочкам между невысоких зданий, пока, наконец, снова не услышал тот же рык уже рядом.

Из-за угла показалась громадная морда и вскоре дорогу преградило ещё одно порождение Мары – огромный демонический волк. Он оскалился, демонстрируя острые зубы. Слюна стекала с его пасти, и уродливое существо облизнулось, готовясь поужинать. Это была злобная демоническая тварь, одна из многих, что терроризировали этот мир. Монстр из плоти и крови, не испытывающий никаких мук совести и сострадания, желающий лишь лицезреть реки крови и слышать хруст людских костей на зубах. Оранжевые глаза горели голодной яростью, а кожа отслаивалась от костей под влиянием разложения, выставляя напоказ несколько рёбер. Но существу было всё равно – фактически оно уже давно было мертво и тёмная сила Мары была единственным, что удерживало его на ногах. Если того демонического волка можно было бы назвать хоть в какой-то степени живым.

Когтистая лапа, испещренная венами яркого цвета, смяла брусчатку и несколько десятков снова клыков выглянули из пасти. Странного цвета жидкость капала из его пасти, напоминающая то ли слюну, то ли лилового цвета кровь. Чудовище стояло, тяжело дыша, а хранитель же не испытал и тени страха, только лишь холодную уверенность в своих силах и в скорой победе.

Именно это чудище было одним из самых крупных им встреченных, и драка с ним в прошлый раз окончилась ничьей. Как раненый пёс, демон заскулил, почувствовав смертельную угрозу, и решил спасти свою шкуру бегством. Он умчался прочь с немыслимой скоростью и с наступлением рассвета монстра было уже не отыскать. Так что охоту пришлось отложить.

Сейчас же, не ожидая приглашения, не испытывая страха, создание издало страшный рёв и бросилось на встречу. По опыту хранитель уже знал, в какие места бить. Клинки зажглись голубым цветом магии воды, и он приготовился к атаке, решив разделаться с монстром окончательно.

Зверь мчался навстречу, разинув пасть, чтобы перекусить жертву пополам. Но, Натрикс, вовремя отскочив чуть в сторону и повернувшись вокруг своей оси, вонзил кинжал прямо под пасть. От движения чудовища, лезвие рассекло ему кожу и мышцы до основания шеи, а из раны брызнул фонтан крови лилового цвета. Демонический волк дёрнулся от боли и отпрыгнул в сторону, затем ловко развернулся, взглядом сойдясь с золотыми глазами напротив, рыча и скалясь, но бежать и не думал.

Натрикс стряхнул с кинжалов кровь, крутанул оба в руках, разминая запястья, и встал в атакующую стойку:

– Станцуем?

Золотые глаза сверкнули озорным блеском, губы тронула лёгкая улыбка, и хранитель приготовился к схватке.

Мир Телендор, Ричи.

Тёмная и тесная комната, окутанная многолетним слоем пыли, предстала перед глазами Ричи. Маленькое круглое окошко едва ли впускало уличный свет, поэтому пришлось включить искусственное освещение. По бокам от мебели стояли громоздкие стеллажи и на их полках хранились стопки документов. На нижних ярусах громоздились картонные коробки с уликами, старые вырезки газет и папки с делами. Вдохнув затхлый воздух он чихнул: сюда уже давно никто не заходил и не наводил порядок. Нераскрытые дела многолетней давности никого не интересовали, кроме него. Ричи подошёл к одному из стеллажей, по привычке выудил знакомую папку и пробежался по тексту глазами:

При удавлении руками смерть наступает от сжатия сонных артерий, вен и нервов, а также в результате рефлекторной остановки сердца. В местах приложения пальцев остаются ссадины. По взаиморасположению этих ссадин можно судить о преимущественном действии правой или левой руки…

Взгляд вновь невольно остановился на фотографии тел жертв.

Он ещё раз обратил внимание на увечья: следы на шее, кровоподтёки на темени от удара тупым предметом, туго связанные руки, тряпка во рту одной из жертв и одинаковые причины смерти – удушье.