Тогда и начали появляться выходцы из других миров. Даже хотя ходят слухи, что некоторые из иномирцев смогли обуздать проклятие Мары и не превратились в демонов. Но их прибытие нисколько не приблизило победу.

Несмотря на то, что многих перебили, монстры всё ещё бродили по земле и люди погибали от их лап. Мара тоже представлял угрозу, создавая новых демонов. Они хоть и были заперты в Зоне, всё равно представляли угрозу. И тогда на защиту людей решила стать Йоко – полубогиня воды и управитель острова Канкоку. Она не хотела смотреть, как люди продолжают гибнуть. Йоко обошла небесные законы и решила даровать частичку своей магии людям, чтобы не вмешиваться самой. Тому же примеру последовали и остальные правящие полубоги.

Так у каждого из четырёх полубогов, управляющих своими землями, появились хранители.

Мир Ауэриния, Рейна

Солнце неумолимо клонилось к краю горизонта, окрашивая закатные облака в нежный персиковый цвет. Рейна прикрыла глаза рукой, щурясь от слепящих лучей, и задумчиво посмотрела вдаль. Мимолётная красота, неестественно застывшая в мгновении, подобно неподвижной ледяной фигуре – отвлекала всё внимание на себя. Белые нити молнии пронизывали небо, переплетались в каком-то безумном, сверхъестественном танце, сходясь, закручиваясь и расходясь на десятки, и сотни маленьких, подобно корням старого дерева.

Она устало вздохнула и повернулась спиной к странному явлению природы в небе, а затем положила принесённый букет цветов у подножья дерева. Солнечные лучи мягко коснулись лепестков и кончиков её пальцев.

– Знать бы хоть, жива ли ты. Уже целых три года прошло… ты столько всего пропустила, – лёгкий ветерок заколыхал длинные пряди волос, и Рейна подошла к дереву. – Представляешь, отец хочет, чтобы я снова присутствовала на очередной публичной казни… и… недавно написал письмо, что время для выбора супруга подошло к концу. Теперь он сделает это сам. Я знаю, что должна это сделать, но что-то тянет меня куда-то далеко-далеко, за бескрайний горизонт… К тебе… – она тяжело вздохнула и закрыла глаза, приложив ладонь к дереву.

Минори всегда была единственным по-настоящему близким ей человеком, и когда сестра исчезла, то всё в жизни Рейны перевернулось.

Из-за высокого положения в обществе у них не было настоящих друзей, и всё, что сестры имели – только друг друга. Даже несмотря на то, что Рейна приходилась ей сводной, Минори никогда об этом не напоминала, а относилась к ней, как к родной.

Теперь же Рейна осталась одна. Она не помнила своих настоящих родителей, забыла их лица, но знала только, что в один день они просто исчезли. Может, поэтому глава их клана Тацуми и относился к ней иначе, чем к Минори. Отец всем рассказывал, что нашёл потерянную дочь, которую пыталась спрятать его бывшая жена от воли клана, и люди поверили. Но всё равно сторонились.

Рейна склонила голову. Она много думала об этом и была благодарна, что её не вышвырнули на улицу, а приняли, как родную. Отец запретил пытаться искать своих настоящих родителей, а Рейна даже и не знала бы, откуда начинать поиски.

Невесомо коснувшись её щеки, порыв ветра снова всколыхнул волосы, слегка взъерошив их, но Рейна стояла неподвижно, слушая ответ природы.

Очередной раскат грома заставил её обернуться – оранжевый диск уже коснулся горизонта, а это значило, что молния скоро станет неистово бить в одну и ту же точку, как будто бы в попытках добраться до чего-то сокрытого в недрах земли.

Рейна снова вздохнула, поспешно поднялась и направилась по знакомой тропинке в сторону дома, мысленно проклиная застывшую молнию в небе и всё, что с ней было связано. Люди боялись приближаться к этой странной буре, поскольку всякого, кто туда когда-либо направлялся, больше никогда не видели.

Вскоре Рейна вошла в дом и застыла у входа в ненавистную комнату. Положив ладони на деревянную раздвижную дверь, она резко отворила её и вошла в кабинет отца, с презрением осмотрев гору бумаг на столе. Но внезапно её кто-то окликнул:

– Как насчёт танца с клинками?

– Ты так не вовремя, Такеши…– Рейна обернулась и едва заметно покачала головой. Как всегда, суровый и проницательный взгляд серых глаз, уверенная улыбка. Он скинул капюшон и по плечам растрепались угольно чёрные волосы с двумя косичками за ушами.

– Бои никогда не происходят вовремя.

– Знаю. И здорово рискую с тобой… Но с другой стороны… – она пожала плечами. – Жизнь слишком коротка, чтобы делать только то, что мне не нравится и жалеть об упущенном. Правда ведь?

– Думаю, вы и без моего подтверждения всё прекрасно понимаете, – Такеши тоже пожал плечами. – Пойдёмте заниматься.

– Ты должен обращаться ко мне госпожа, а не просто на вы, и ты знаешь это, – усмехнулась Рейна, последовав за своим наставником.

– Должен. Но когда мне уже грозит смертная казнь, то воспринимать жизнь и рисковать становится легче, знаете ведь, – Такеши улыбнулся, но взгляд всё равно остался полон печали.

– Не волнуйся, – Рейна оставила обувь у порога тренировочной комнаты. – Отец не узнает.

– Вы так уверены? – он оставил сумку на полу и тоже снял обувь.

– Я же тоже рискую, упражняясь с тати, – она усмехнулась – жить по правилам было не для неё.

Отец хотел, чтобы она мастерски обучалась владению вакидзаси, но запрещал брать тати в руки. Но никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра – мир или война, нужно быть готовой ко всему. Кланы постоянно враждуют между собой. Политика – единственное, что удерживает их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Рейна вздохнула. Поэтому, когда его не было дома, Рейна тайком изучала техники владения тати, тренируясь с ронином. Эти все правила для женщин, традиции и обычаи всегда были какими-то чуждыми ей. Но неопытным слугам со стороны было не отличить разницы между запрещёнными и разрешёнными техниками.

От чего-то глава семьи Тацуми считал, что старшая дочь Минори должна идти по его стопам, изучая тактику, военное дело и занять его место в будущем. А младшей приходилось учиться делать всё остальное, чтобы в будущем быть полезной. Рейна фыркнула. Она дралась лучше, чем большая часть мужчин, которых она знала. Но, как говорил отец, девушка не может быть воином, а лишь женой, любовницей и матерью. Вот только с Минори всё было иначе – поскольку она была единственной законной наследницей, то должна была стать главой семьи. Отношение отца всегда было к ней другим. Не удивительно.

– Снова витаете в облаках? – спросил Такеши, выдернув её из мыслей, но Рейна покачала головой. Наставник бросил ей в руку деревянный меч и сразу же пошёл в атаку.

Рейна отбила первый удар, пригнулась и попробовала подсечь ногу, но боккэн ронина уже коснулся спины.

– Слишком медленно. Вы сегодня топаете как слон.

– Мне не нравятся эти деревяшки, доставай нормальное оружие, – Рейна крутанула запястьем и поморщилась, глядя на боккэн1.

– Дело не в них. Эти длинные подолы не подходят для тренировок. Но хотя бы кейкоги подходящее.

Рейна осмотрела одежды Такеши. Скромные чёрные одеяния, ничем не примечательные. Кейкоги2 пояс оби и хакамы3. Со стороны смахивал на самого обычного простолюдина, но на самом деле… Он прервал её размышления, продолжив:

– Я много раз говорил, что даже юбка до колен лучше, чем ваши хакамы. Это меньше сковывает движения, – он кивнул на сумку неподалеку. – Я принёс кое-какую одежду. Она раньше принадлежала моей супруге.