– Не стоило. Лучше бы продал. И ещё, я много раз говорила, что ты чудной, – Рейна взяла со стойки второй боккэн, подлиннее и продолжила. – Когда-нибудь видел девушку в юбке выше щиколоток?

– Как иронично. Но вы мне не поверите, если я скажу да, хоть и далеко отсюда.

– Наглец.

– Зато единственный, кто с вами откровенен, маленький дракон.

Рейна фыркнула, услышав прозвище, которым ещё давно наградил её Такеши, не объясняя причин. Драконы были вымыслом из сказок, которые читали детям. Единственным, что всё ещё напоминало об историческом существовании этих мифических созданий, был герб её семьи.

Такеши продолжил:

– Тацуми означает «Спящий дракон», что может быть отсылкой на какой-то скрытый потенциал, – ронин задумчиво осмотрел своё оружие. – Никогда не задумывались, о том, что бы это могло значить для вас?

Рейна недовольно покачала головой:

– Мы тренируемся или болтаем?

– Как скажете. Тогда сосредоточьтесь. Почувствуйте вибрации воздуха… Контролируйте дыхание…

Несколько минут Рейна стояла неподвижно, выравнивая дыхание, концентрируясь на биении сердца и фокусируясь на чувствах, а затем Такеши махнул рукой:

– Нападайте.

Рейна резко двинулась вперёд и стала наносить удары двумя оружиями всё ускоряясь, но Такеши умело отражал их снова и снова.

– Спину ровней! – причитал он. – Почувствуйте клинок. Это смертоносное продолжение руки, а не просто палка. Ну-ка давайте, ударьте посильнее.

Рейна сделала выпад вперёд, но деревянный меч ткнул только воздух, и она вовремя пригнулась. Боккэн просвистел над головой. Мастерство Такеши не переставало удивлять её так же, как и его скорость.

– Бейте точнее! Сосредоточьтесь! Не хлопайте крыльями, как пьяный петух! Поднимите меч. – наставник всё продолжал комментировать каждое движение. – Так… Хорошо. Я здесь, не зевайте. Держитесь изящней! Изящней! Это танец! – ронин будто бы не ходил по полу, а скользил по воздуху грациознее кошки, мастерски уворачиваясь от каждого удара.

Отбив ответный удар, Рейна резко отскочила назад, и постаралась выровнять дыхание. Наставник стремительно пошёл в атаку.

Прошла всего пара секунд, и Рейна уже оказалась на земле, а деревянный клинок оппонента был приставлен к шее.

– Обычно вы сражаетесь гораздо лучше, но сегодня будто бы впервые, – заключил Такеши, усмехнулся и помог ей подняться, а затем вздохнул. – Вы не сфокусированы. Что гложет ваши мысли?

– Много чего. День рождение сестры, которая пропала, неизбежное замужество, а ещё… Меня злит, что отец всё решает за меня, – Рейна потёрла запястье. Она тряхнула головой, и белоснежные волосы заструились по плечам. – Правда ведь глупо, что мне нужно носить парик на людях, чтобы спрятать белые волосы? Обществу не нужны столь отличающиеся от всех.

– Соболезную.

– Не стоит. Просто не повезло мне родиться настолько другой. Если непохожие на традиционные черты лица ещё возможно принять, волосы скрыть, но глаза, – она покачала головой, – вряд ли.

– Быть отличным от других не так уж и плохо, – Такеши пытался подбодрить её, но Рейна только пожала плечами. Он добавил. – Сегодня снова видел вас у дерева, где вы когда-то распрощались с сестрой.

– Отец учит меня ни к кому не привязываться. Но Минори была моей семьёй и другом в котором я всегда нуждалась. В каком-то смысле она помогла мне забыть о матери которая меня бросила.

– Уверен, у вашей матери были веские причины, чтобы уйти, – тихо сказал Такеши, а Рейна не ответила, молча уставившись в пол перед ногами. Она считала иначе. Тем временем ронин продолжил. – Я могу зайти в другой день, если вам хочется побыть одной.

– Да, приходи завтра после заката.

– Благодарю, – Такеши поклонился и ушёл – через тайный вход, который ещё давно ему показала Рейна, а сама она ещё какое-то время осталась стоять, осматривая деревянные мечи.

Рейна прокрутила в памяти их первые занятия с Такеши, и усмехнулась тому как она поначалу летала по тренировочному залу. «Отвратительно!» – причитал ронин, припечатывая её к полу в очередной раз. Но каждый раз Рейна не сдавалась, несмотря на синяки, ссадины и боль во всём теле, пыхтела, поднимаясь на ноги. Она только потирала ушибленные места, снова становилась в боевую позу и никогда не ныла. Умение жаловаться давно выбили воины отца на обычных тренировках. Ведь обучение владению вакидзаси проходили даже женщины из знатных родов.

Поначалу Такеши откровенно злился, когда она с треском проваливалась, но со временем он немного смягчился, отмечая упрямство, целеустремленность и успехи своей ученицы.

Вздохнув и оставив оружия на стойке, Рейна подхватила сумку от ронина. Она зашла в свою комнату, чтобы оставить вещи там, а затем направилась в кабинет.

Взглядом Рейна наткнулась на парик, лежащий в одной из ниш в стене и недовольно фыркнула.

Усевшись за стул, она стала перебирать бумажную почту и документы: расписки от торговцев, договоры на утверждение, жалобные письма от купцов, пытающихся увильнуть от налогов, предложения скрепить браком союз под предлогом удачной партии, сообщения от правительственных учреждений, сводки последних городских новостей… Их всегда было так много и всё об одном и том же, сменялись только даты. Ещё одно письмо было от отца. Рейна долго вертела его в руках, уже зная, что он в очередной раз напомнит о семейных обязанностях. Вздохнув, она отложила его в ящик, дополнив коллекцию не открытых писем. Лёгкая улыбка тронула её губы:

«Хорошо, что он далеко, а то мне бы пришлось несладко. Ему никогда не нравился мой бунтарский дух», – подумала Рейна и невольно вздрогнула от неприятных воспоминаний о наказаниях главы семьи Тацуми. Под горячую руку попадали все без исключения.

Пытаясь отвлечься от неприятного чувства, Рейна бросила взгляд в окно, но за тенистыми кронами деревьев неба и звёзд было не разглядеть. Только неяркие вспышки иногда появлялись, озаряя небо и напоминая о ночной молнии. Рейна снова принялась за дело, всё-таки дополнив кучу письмами отца.

Закончив со всей бумажной волокитой, она принялась снова изучать всё, что было известно о странном явлении в небе. К сожалению, никто из посланных туда людей так и не вернулся, включая Минори.

Об этой молнии и буре вокруг неё ходили странные слухи. Кто-то говорил, что это какой-то «путь в другие миры», кто-то говорил, что наказание богов и скоро такие бури будут повсюду. А кто-то так вообще верил, что это начало конца света. Рейна хмыкнула. Несколько лет прошло, а конец света так и не наступил, совершенно ничего не изменилось. Только любопытных людей и тех, кто отправлялся туда по чьим-то приказам больше никогда не видели.

С улицы доносились отдаленные раскаты грома, но Рейна слышала их приглушённо, будто звуки доносились совсем из другой реальности. Мысли были заняты насущными делами. Лунный луч упал на распечатанное письмо и заскользил по столбцам иероглифов следуя за взглядом Рейны. Она быстро стала писать ответ, и на бумаге возникали замысловатые линии, обрастая смыслами и образами. Поставив печать, Рейна отложила письмо и коснулась виска, надеясь, таким образом, унять подступающую головную боль.

Между тем, её глаза нашли одно из писем от отца в груде прочитанных, который был «вынужден» оставаться при императорском дворе.

– День рождения Минори, а ты снова не приехал… Как и всегда только пируешь там с важным видом и ничего более. А то что твоя дочь так до сих пор не вернулась это пустяк? Как будто меня одну это беспокоит. Мы для тебя просто фигуры на политической доске, а не дочери. Одной больше, одной меньше! – с шёпота она перешла на крик. – Нет уж, хватит с меня, отец. Мне надоело пытаться тебе угодить. Ты всегда оставался недоволен, что бы мы не делали! Тебе всегда было недостаточно.