– Ублюдок, я найду тебя, – Ричи захлопнул папку, сунул в сумку и направился в сторону выхода.

Как можно поймать убийцу, не имея зацепок? Какое чудовище способно на подобные злодеяния?

Ответы на эти вопросы ещё предстояло выяснить в долгом, трудном и опасном расследовании, ступая по кровавым следам местного монстра, притаившегося среди жителей города Инишару.

В животе заурчало, напоминая ему, что кроме нескольких кружек кофе, булочки и таблеток от головной боли, Ричи так сегодня ничего и не съел.

В полицейском участке, как всегда, царила суматоха. Сотрудники сновали туда-сюда, переговаривались, пытаясь разобраться каждый со своим делом. Невыносимое количество шума и множество лишних телодвижений раздражали, вызывая ассоциации с роем пчёл. Мимо пробежал какой-то новенький, уткнувшись носом в бумаги и Ричи едва ли успел отпрянуть в сторону, чтобы не соприкоснуться с ним плечом. Детектив проводил его взглядом: помятый костюм, жилетка поверх измятой рубашки, очки, светлые волнистые волосы, неаккуратно торчащие в стороны, как будто он не знал, что существует гель или хотя бы расчёска. Паренёк напомнил ему тех, над которыми издеваются в школе не за то, что те умнее остальных, а потому, что не могут дать отпор.

К нему сразу же подошёл старый напарник:

– Ну что, всё ещё ищешь пропавшие бутылки виски? – спросил Мартин, зевая. Видимо, тоже плохо спал. Ричи кивнул в ответ. – И как?

– Застыло. Времени не хватает со всем этим, – Ричи кивнул на участок, напоминающий пчелиный улей, – поиском нашего серийного убийцы.

– Такая мелочь с этим виски. На это даже дело не завели, – Мартин покачал головой.

Ричи пожал плечами и пошёл в другую сторону, на ходу он добавил:

– Нужно помочь другу.

Головная боль резко вгрызлась в виски голодной хищницей, и Ричи только устало прикрыл глаза на несколько долгих, но ничуть не спасительных мгновений.

Вторая таблетка обезболивающего за последние часы ни капли не помогла: оставалось терпеть. Он вздохнул и отворил двери кабинета, в котором его уже давно ждал высокий мужчина в возрасте – капитан полиции. Он смерил его тяжёлым взглядом светло-голубых, почти серых глаз, которые всегда насквозь пронизывали холодом.

– Итак, детектив Ричард Мортимер, – с ходу начал капитан полиции, Акимото. – Если я правильно прочитал и тебя понял, то ты хочешь забрать ту незнакомую девушку из заключения, чтобы она помогла в расследовании, основываясь на предположениях и интуиции?

– Мы всё перепробовали. Так что да.

– Ты что, выжил из ума? – он ударил кулаком по столу. – Может, мы ещё будем привлекать преступников к расследованию?

– Как я должен ловить убийцу, если мы никак не можем отслеживать передвижение тех, кто не носит голографы? – Ричи тоже повысил голос. – Людей не хватит, чтобы следить за каждым подозреваемым и сравнивать все новые данные с бумажными записями в архивах! Думаете, мне тоже это нравится? Нет. Но пока что я не вижу других вариантов, кроме как пробовать что-то новое.

– Геката тебя побери, – капитан вытащил сигареты из кармана и закурил. – Ты же и так нарушил уговор, забрав ту девушку с улиц. Теперь хочешь её использовать. Не станешь же впадать в отчаяние и просить о помощи хранителей? – спросил он с насмешкой.

– Хранителей? Да никогда. Мы тут должны из кожи вон лезть, а они и пальцем не шевельнут, чтобы помочь.

– Правила есть правила, мы не лезем в их дела, а они в наши. У них своих забот хватает. Я, как главное лицо города и капитан полиции, заключил этот договор ещё много лет назад. Ты знаешь об этом, – он сделал затяжку, сел за свой стол и продолжил, вскинув бровь. – Не хочешь же сам с демонами разбираться, правда же?

– Правда. Но, девушка вышла из Зоны – значит стала нашей ответственностью. И, если честно, я уже вымотан с этим делом, – Ричи пожал плечами. – А она может оказаться полезной. Учитывая её странное поведение, одежду, да и то, что она выжила в Зоне… Моя интуиция подсказывает, что в ней что-то есть. Может, мне удастся убедить её оказать помощь.

– Или нет, – капитан выпустил облачко дыма.

– Тогда использую, как наживку. Всё равно никто из участка не согласился участвовать в моём плане.

– Скорее всего, потому что он не сработает. К тому же, коллегам не нравятся твои методы. И мне тоже не нравится идея с наживкой.

– Если у нас есть возможность что-то сделать – нельзя её упускать из-за того, что шанс на успех мизерный. Я не сдамся и не отступлюсь только потому, что кто-то думает, что я не справлюсь, – Ричи бросил взгляд на струйку дыма, исходящую от сигареты и вздохнул. Ему тоже захотелось успокоить нервы.

– Мне нужен веский повод и довод, чтобы не отдать её хранителям, а позволить помогать тебе.

– Она была возле места преступления. Могла увидеть лицо преступника, – предположил Ричи.

– Свидетель, значит… А если потеряла память?

– Вряд ли у неё есть опыт и навыки, но мне нужен нестандартный подход и человек, который будет смотреть туда, куда другие не смотрят. Мне нужен тот, кто видит вещи по другому и мыслит иначе. К тому же, я уже говорил, что она выжила в Зоне, значит обладает какими-то способностями, которые мне могут пригодиться.

– Ладно, делай что хочешь, под свою ответственность, – Акимото передал ему папку с бумагами. – Но если они потребуют передать им эту девушку – передашь. А если что-либо пойдёт не по плану – будешь виноват только ты сам. Я прикрывать не буду.

Детектив кивнул в ответ, сунул папку в сумку и собирался выйти, но капитан окликнул его:

– Не ссорься с Кираном. Вы же с одного города. Лучше воспользуйся этим, чтобы наладить отношения. Тем более, что его люди нам очень помогли с некоторыми делами. К тому же, у него хорошие связи, так что будь начеку.

Ричи молча кивнул и вышел из кабинета, но остановился, услышав обрывки разговора:

– Расскажи мне про Мортимера, – это был голос одного из новых коллег, временно отправленного им из столицы в помощь с расследованием. Как раз, только вспомнишь… Вот и Киран собственной персоной. Его придирчивость и скрупулёзность сразу же никому не понравились, но с приказами "сверху" никто открыто не спорил.

– Ну… – напоминал голос Норио – другого детектива. – Обычно не может усидеть на одном месте, убежденный одиночка. Вы не убедите его работать с вами. Но вам не о чём переживать. Когда нужно, Мортимер всё продумывает, действует решительно и лучше справляется с кризисными ситуациями и разовыми сложными проектами, чем с монотонной рутиной. Любит вызов, почти всегда уверен, что может справиться с чем угодно.

– У каждого есть недостатки. Я не поверю тебе, если будешь говорить только хорошее.

Ричи скривился и услышал, как Норио продолжил:

– Ну он стремительно меняет увлечения, любит риск. Очень любопытен, отличается переменчивыми и разнообразными интересами, обычно изучает новое поверхностно, но иногда и очень глубоко. Быстро увлекается, но может также быстро потерять интерес и бросить начатое не доделав. Но пока он увлечен, ничто не может заставить его отступить. Любит экспериментировать. С другими людьми работает плохо, потому что терпеть не может приспосабливаться к их темпу и не доверяет им.

Ричи хмыкнул и натянул приветственную улыбку. Он собрался прервать этот допрос самолично. Хоть десятки лет назад его и семья Кирана приехали в Инишару вместе, на этом всё «приятное» и закончилось. После смерти родителей Ричи погряз в расследовании этого дела и не интересовался ничем другим. Ну а Киран пошёл по головам друзей. Теперь ходит, как такая важная шишка, пытается всем донести, насколько у него высокое положение. Ричи заскрипел зубами и завернул за угол. С юности его не видел и рад бы дальше не видеть: