— Google? — Я погладил свой подбородок. — Что это за Google, о котором ты говоришь?

Она подтягивает сумку повыше на плечо.

— Мне нравится твоя идея, но нас нужно поменять местами. Я была той, кто отказался от идеи с писанием.

— Я вижу, у нас тут творческие разногласия. Пора найти лучший подход. Ты поедешь со мной домой? Мы можем обсудить лучший способ расстаться.

— Да. Мои родители уже знают. — Она выдохнула. — Я точно больше не поеду с ними.

— Откуда ты знала, что я позволю тебе поехать со мной домой? Может, твоему парню нужно побыть одному.

— Мне все равно. Я еду с тобой. Смирись с этим.

Я смеюсь.

— Мне нравится, когда ты властная.

Возможно, во время нашей поездки были неловкие моменты – скажем, когда она разделась и попросила меня принять душ вместе с ней, – но мне грустно, что все закончилось. Не то чтобы я не хотел проводить больше времени с Каролиной дома, но было приятно иметь возможность прикасаться к ней без того, чтобы это выглядело странно. Я был ее парнем в Техасе. Это была моя работа – быть таким трогательно-ласковым. Если бы я только мог делать это здесь, в Блу Бич.

Наш отпуск закончился.

Наши фальшивые отношения закончатся.

Наша жизнь вернется в нормальное русло.

Никто из нас не проронил ни слова об инциденте в душе, и я надеюсь, что так будет и дальше. Я и так чувствовал себя достаточно плохо из-за того, что отказал ей. Каролина не выставляет себя в таком свете, это не в ее характере. Было тяжело сказать «нет», но в то же время приятно знать, что она доверяет мне настолько, чтобы выйти из своей зоны комфорта. Конечно, она была пьяна, но если бы я был каким-то случайным парнем, она бы никогда не сняла свои трусики передо мной.

По крайней мере, я надеюсь, что нет.

Мы забираем наш багаж, и Каролина четыре раза отказывает родителям в поездке, прежде чем мы наконец прощаемся и идем к моей машине на парковке.

— Я уже говорила, как мне нравится эта машина? — говорит она после того, как мы закидываем наш багаж в багажник и садимся внутрь. — Она намного красивее моей. Ты становишься все более технически подкованным.

— Электромобиль не является технически подкованным, — возражаю я со стороны водителя, когда мы выезжаем с парковки.

Она вытягивает ноги.

— В нашем маленьком городке все, что превосходит по мощности бензиновый пикап, джип или минивэн, является технически подкованным.

— Именно поэтому, Лина, детка, я и не рекомендую. Найти зарядные станции – та еще морока.

Я чертовски люблю свою Tesla. Мне потребовалось время, чтобы наконец решиться и купить ее, но она была машиной моей мечты в течение многих лет. После подписания контракта с компанией-разработчиком моей игры я продал Charger и купил Tesla. Следующий пункт в моем списке – покупка дома после окончания срока аренды.

— Я слишком бедна, чтобы покупать новую машину, — хмуро говорит она. — Я могу остаться бедной до конца жизни, поскольку я бросила учебу... так говорят мои родители.

Я сглотнул, схватившись за руль, и посмотрел на нее.

— Как думаешь, ты когда-нибудь скажешь им правду? — Как думаешь, ты когда-нибудь скажешь мне всю правду?

— Кто знает? — Она морщит нос. — Может быть, лет через тридцать. — Она качает головой, глядя в окно. — Это стыдно. Я глупая.

— Эй, — говорю я мягко. — Ты не глупая. Тобой воспользовались.

— Моя глупость касается не только его. — Она бросает на меня нервный взгляд. — Он, то, что случилось с Марджи, все это. Я чувствую себя глупой, слабой и хотела бы вернуться в прошлое.

Мой желудок опускается от душевной боли в ее голосе, и мне хочется обнять ее, прижать к себе и дать ей понять, что все будет хорошо... как я делал уже столько раз с тех пор, как этот ублюдок сделал то, что сделал.

— Мои родители не поняли бы, что мной воспользовались, потому что я сделала этот глупый выбор, — продолжает она. — Это было последствием моего решения. Ничего бы этого не случилось, если бы я не была безответственной... если бы я не была слишком напугана, чтобы сказать правду и перестать ее скрывать.

И все же она продолжает скрывать.

— Стало ли тебе лучшепосле переезда к сестре?

Сначала Триша ругала ее за то, что она бросила учебу, но это полная чушь. Триша не ходила в колледж. Она вышла замуж за своего школьного возлюбленного прямо после школы и завела семью. Ее родители одобрили это, но они не одобряют то, что Каролина работает официанткой и приводит свою жизнь в порядок. Ее сестра не преминула напомнить ей, сколько труда и денег вложили их родители в образование Каролины.

— Немного, — отвечает она. — Я остаюсь в лофте столько, сколько могу, когда бываю там. Когда она наносит свои неожиданные визиты для девичьих разговоров, я соглашаюсь с ней, чтобы она поскорее ушла. — Она пожимает плечами. — Что я могу сделать? Я не собираюсь быть стервой. Она бесплатно сдает мне квартиру, ради всего святого, и теряет деньги, не сдавая ее никому другому. Я могу вынести немного нотаций за это.

— Предложение переехать ко мне все еще в силе, — говорю я.

Она качает головой.

— Слушать лекции моей сестры лучше, чем быть рядом с тобой и твоими женщинами.

— Да ладно, — ухмыляюсь я. — Ты ведешь себя так, будто я каждую ночь с разными женщинами. Черт, да я почти половину своего времени провожу с тобой, а другую – работаю над своей карьерой.

Она смеется, когда я смотрю в ее сторону и ухмыляется.

— Ты все равно чаще бываешь в моей квартире, чем в своей, — добавляю я. — Это не будет ничем отличаться.

Я несколько раз предлагал ей свободную спальню в моей квартире. Я бы хотел, чтобы она стала моей соседкой, чтобы я мог присматривать за ней и проводить с ней больше времени.

— В те дни, когда мы не вместе, ты с другой цыпочкой, а не работаешь над своей карьерой – разве что стать самой большой мужской шлюхой Блу Бич, хотя ты уже завоевал этот титул. — Она ткнула пальцем в мою сторону. — Не забывай, я была там множество раз, когда случайные цыпочки появлялись у твоего порога.

— Я не знал, что «множнество раз» означает дважды, — поправляю я. — И я заставлял их уходить.

Мое другое прозвище для Каролины – Королева Преувеличений. Она всегда умножает все, что я делаю, как минимум на пять. Приходят две цыпочки, а она говорит, что их десять. Я говорю ей, что у меня был секс с одной телкой, а она говорит, что у меня был секс с пятью.

— Ты едешь домой или ко мне? — спрашиваю я, когда в поле зрения появляется знак «Добро пожаловать в Блу Бич, Айова».

— Пока домой, — отвечает она. — Я могу зайти позже. Мне нужно распаковать вещи, постирать, принять долгую ванну и справиться с этим дурацким похмельем.

Я киваю и направляюсь к дому ее сестры.

— Напиши мне через некоторое время... сообщение о расставании.

Она вздыхает.

— Этого не случится, дружок.

Игривый стон вырывается из моего горла.

— По крайней мере, отправь своему парню фотографию, где ты в ванной. — Я захлопываю рот, как только произношу эти слова, и мне хочется дать себе пощечину.

Дразнить Каролину всякий раз, когда она говорила, что принимает ванну, было одним из моих любимых развлечений, но теперь, после инцидента в душе, упоминания о секс-переписке в ванной – ужасная идея.

Ее лицо бледнеет, подтверждая, что она, несомненно, помнит, что произошло прошлой ночью.

— Не... — заикается она. — Не собираюсь.

Я заставляю себя говорить как можно игривее.

— Шучу, моя милая девушка.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Каролина

Похмелье – та еще сука.

Оказывается, если рядом находятся дальние родственники, которых ты недолюбливаешь, выпивка помогает терпеть их. Также выяснилось, что выпивка убедит тебя в том, что попытка соблазнить лучшего друга в гостиничном номере – фантастическая идея.

Будь ты проклят, алкоголь. Ты – лучший друг, который также оказывает дурное влияние.