— Скрестим пальцы и будем молиться каждому святому, чтобы Джеймс не отомстил.

Пусть, блядь, попробует.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Как бы мне этого не хотелось, но это то, что мы, девочки, должны сделать вместе.

— Я понимаю. — Я открываю холодильник и беру остатки пиццы. — Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится. Звони. Пиши смс. Посылай голубя.

Ее голос становится нежным.

— Я знаю, и именно поэтому я так сильно тебя люблю.

Это рай, слышать, как она говорит эти слова.

Конечно, мы много раз признавались друг другу в любви, но когда это нечто большее, чем дружба, – это совсем другое.

Я никогда не думал, что мы будем так близки, как сейчас.

— Держи меня в курсе. — Я опускаюсь на диван и откусываю кусочек холодной пиццы.

— Обязательно, — говорит она почти шепотом.

— Когда ты вернешься домой?

— Я собираюсь остаться у Марджи на ночь, чтобы мы могли наверстать упущенное и быть рядом друг с другом.

Несмотря на то, что ее пребывание у Марджи означает, что она не будет со мной, я улыбаюсь. У Каролины никогда не было много подруг, и она была в восторге, когда они с Марджи стали близки. Потеря этой близости сломила ее.

Я киваю, хотя она меня не видит.

— Удачи, детка. Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, и спасибо, что прикрываешь меня.

Я прижимаю руку к сердцу.

— Всегда.

***

Я приостанавливаю игру, бросаю контроллер на пол, когда звонит мой телефон.

Прошло два часа с тех пор, как я в последний раз получал весточку от Каролины. Я воздерживался от звонков и смс, дожидаясь ее, хотя это убивало меня.

Я нахмурился, когда на экране высветилось имя Кайла, а не ее.

Я отвечаю.

— Йоу.

— Привет, брат, — говорит он. — У меня для тебя хорошие новости.

Откинувшись на спинку дивана, я закидываю ноги на стол.

— Я выиграл в лотерею?

— Еще лучше. Ты можешь стать моим соседом.

Я выпрямляюсь.

— Правда?

— Правда. Я поговорил с Хлоей, и она готова сделать все, что тебе нужно. Я отправлю тебе контакт представителя из банка, чтобы мы могли оформить тебе кредит.

Первая мысль, которая приходит мне в голову, – Каролина.

Жить с Каролиной.

Делить с ней дом.

Позволять ей украшать его всеми своими девчачьими штучками... но требовать, чтобы она позволила внести в него несколько штрихов из видеоигр.

Идеальное время. Мой договор аренды истекает через два месяца, а подружка Джоша уже настойчиво уговаривает его переехать к ней.

Кайл рассказывает мне о ценах и своих контактах, а на заднем плане я слышу, как Хлоя говорит, что была бы рада видеть меня своим соседом.

Я не могу удержаться от смеха.

— Похоже, она более открыта к тому, чтобы быть моей соседкой, чем была с тобой, когда ты переехал.

Хлоя тогда ненавидела Кайла, и он получал огромное удовольствие от того, что досаждал ей. Каждый день он желал ей доброго утра, а она отвечала либо «Пошел ты», либо показывала средний палец.

Мне нравится, что она так его доставала, а также то, что ей удавалось успокоить моего брата.

Ему нужен был кто-то, кто мог бы сделать это для него.

Как мне нужна Каролина, чтобы успокоить мой хаос.

Мы, парни Лейн, склонны отдавать свои сердца женщинам, совсем не похожим на нас, которые ставят нас на место и ставят себе за цель сделать нас лучшими мужчинами.

Когда я вешаю трубку, меня охватывает волнение.

Посмотрите на меня.

Я становлюсь чертовски взрослым.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Каролина

Сегодня был самый трудный день в моей жизни.

Мы сидели в кабинете декана и делились своими историями, открывая шрамы, которые Джеймс нанес нам. Я ушла последней, со слезами на глазах слушая истории, и разбилась еще сильнее, раскрыв свою интимную жизнь.

Никогда еще меня не захлестывало столько эмоций.

Гнев. Печаль. Стыд.

Так долго я боялась, что меня осудят, но декан не испытывает отвращения ко мне.

Ей противен Джеймс.

Два часа спустя она извиняется за поведение Джеймса и благодарит нас за честность. Вопрос о том, что она планирует делать с Джеймсом, вертится у меня на языке, но я прикусываю его, оставляя на потом.

Я не уверена, что кто-то знает ответ на этот вопрос.

— Мы сделали это, — говорит Марджи с тихим вздохом, когда мы выходим из здания.

— Мы сделали это, — повторяю я, повторяя ее вздох.

Если бы еще неделю назад кто-то сказал мне, что я буду здесь с Марджи, давая Джеймсу то, что он заслуживает, я бы сказала, что он такой же ненормальный, как и тот.

Рекс, его любовь, пробудили во мне эту силу.

Она у меня всегда была. Мне просто нужен был толчок, чтобы ее развить.

Мы выходим из университета и садимся в машину Марджи.

Куда еще можно пойти после того, как ты рассказала о своем жутком профессоре, который к тому же является твоим мужем? В магазин за вином, нездоровой пищей и замороженной пиццей.

Мы засиживаемся перед телевизором, смотрим Netflix, и когда я наконец засыпаю, на моем лице улыбка, потому что я вернула свою подругу.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Рекс

Прошло два дня с тех пор, как Каролина разоблачила Джеймса перед деканом университета.

Никто ничего не слышал о нем, и мы не знаем, был ли он уволен.

Это игра в ожидание.

Если университет не исправит ситуацию, я обращусь к Хлое. Она любит разоблачать засранцев.

Чтобы Каролина отвлеклась от драмы, я приглашаю ее куда-нибудь сегодня вечером. Я снял номер в отеле и заказал столик в Clayton's – самом милом ресторане за пределами Блу Бич.

Я принимаю душ, когда звонит телефон, и, поскольку отмораживать свой член, чтобы ответить на звонок, не очень весело, я игнорирую его.

Через несколько секунд он звонит снова.

Я смываю мыло с тела, делая вид, что ничего не слышу.

В третий раз, когда он звонит, я открываю дверь душа, беру полотенце и дрожу, когда хватаю свой телефон. Мой желудок скручивается, когда я вижу имя, мелькающее на экране, и я чуть не роняю его, чтобы ответить так быстро.

— Алло?

— Рекс, это Триша, — кричит она, в ее тоне прослеживается тревога. — В лофте какой-то мужчина, он спорит с Каролиной. Джордж на работе. Я заперла детей в доме и сейчас иду туда. Я подумала, что ты должен знать... чтобы приехать сюда.

По моим венам пробежал холодок, более холодный, чем тот, который я испытал, когда выскочил из душа.

— На чем он приехал? — Сбросив полотенце, я натягиваю одежду, не заботясь о том, какая она. Телефон зажат между моим плечом и ухом, и я с трудом натягиваю ботинки, выбегая из дома.

— Синий BMW.

Чертов Джеймс.

Синий BMW был зарегистрирован на его имя два года назад.

Глубокий вздох покидает Тришу.

— Я захожу.

— Оставайся со мной на телефоне.

— Черт! — Ее голос прерывается, становится далеким. — Мой папа звонит.

— Подожди!

Звонок заканчивается.

Я прыгаю в машину, хватаюсь за руль и жму на газ. Головы поворачиваются в мою сторону, пока я мчусь по городу.

Я убью Джеймса, если он хоть пальцем ее тронет.

Я в нескольких минутах езды от дома Триши, когда звоню Кайлу.

— Ты на работе? — быстро спрашиваю я, когда он отвечает.

— Да. Что случилось?

— Сумасшедший бывший Каролины заявился к ней домой.

— Черт. Она живет у Триши, так?

— Да.

Он ввел Гейджа в курс дела.

— Мы уже в пути.

Остается надеяться, что приезд Кайла не разозлит Каролину, но он же коп. Если Джеймс сделает что-нибудь глупое, Каролина может подать заявление в полицию, предоставив дополнительные доказательства его домогательств. Недостаток, однако, в том, что будут и доказательства, если я надеру ему задницу.

Я выруливаю на подъездную дорожку Триши, подъезжая раньше Кайла и Гейджа. Взбегаю по лестнице, слыша споры с лофта, и врываюсь внутрь без стука.