Я сглатываю.

Ее не переубедить.

Как и в ту ночь, когда мы занимались сексом, я знаю решительную Каролину.

Это решительная Каролина.

Черт!

Она садится в машину, и я стучу в окно.

Как только она опускает его, я просовываю голову.

— Напиши мне, когда вернешься домой.

Она кивает.

— Напишу.

— Или я...

— Я знаю, — перебивает она. — Или ты будешь стучать в мою дверь.

Я поворачиваю голову, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Повеселись сегодня вечером, я думаю.

Мои плечи опускаются, когда я смотрю, как она выезжает с парковки. Я никогда не чувствовал себя таким чертовски побежденным, и я не знаю, почему это меня так беспокоит. Она уже ходила на несколько свиданий, но с этим что-то не так.

Это все забавы и игры, ходить на свидания в колледже... пока этим не занимается твоя лучшая подруга.

На мой телефон приходит сообщение от девушки, с которой я разговаривал на вечеринке. После того, как Каролина ушла, я вернулся на пять минут, прежде чем уйти. Кларисса остановила меня раньше, чем я это сделал, и мы обменялись номерами.

Кларисса: Эй, хочешь встретиться? Я все еще обижена на то, что ты рано ушел с вечеринки.

Я: Неа, не сегодня. В другой раз?

Кларисса: В другой раз. Дай мне знать, если передумаешь.

Мне нужно быть наготове на случай, если Каролина А.) позвонит мне, чтобы подвезти, спасти или чтобы я побил чувака, или Б.) вернется в общежитие целой и невредимой.

Когда я возвращаюсь в общежитие, я заказываю пиццу, включаю телевизор, листаю каналы и останавливаюсь на 20/20^[5]. Сегодня вечер пятницы, и мне плевать на то, что я должен быть на вечеринке. Я хочу быть с Каролиной. Я не могу остановить себя от того, чтобы написать ей смс.

Я: По шкале от 1 до 10, насколько отстойное твое свидание?

Не отвечает. Я жду пятнадцать минут и пишу снова.

Я: Ты, наверное, заснула, потому что он отстойный. Я позвоню тебе через 10 минут, чтобы разбудить.

Она отвечает через минуту.

Самая умная и классная девушка в мире: Я не могу писать смс. Это грубо!

Я: Конечно, можешь. Я всегда так делаю.

Привозят заказанную пиццу, и я спускаюсь в холл, чтобы взять ее. Я отправляю ей фотографию, как только возвращаюсь в номер. Курица и пепперони – ее любимая.

Я: Ты действительно отказываешься от этого? Ням, ням. Я тебе не оставлю.

Никакой реакции.

Я ем пиццу, смотрю несколько серий и через час пишу ей сообщение.

Я: Скоро зажгутся фонари. Я жду тебя дома, иначе ты будешь наказана.

Самая умная и крутая девушка в мире: Ты испортишь мне свидание!

Я: Это моя миссия.

Самая умная и крутая девушка в мире: Официально отписываюсь.

Я: Официально жду, когда ты поймешь, что свидание провалилось.

Два часа спустя.

Самая умная и крутая девочка в мире: Дома, папочка.

Клянусь Богом, мое сердцебиение снизилось на добрых двенадцать ударов. Слава Богу.

Я: Возможно, мне придется изменить свою позицию по поводу этого слова. Мне нравится это от тебя.

Самая умная и крутая девочка в мире: Ты спятил.

Я: Отдохни немного. Завтра ты моя.

 ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рекс

Третий год колледжа

Шесть месяцев спустя

Меня разбудил звонок телефона.

Каролина.

Уже за полночь.

Мы не разговаривали сегодня. Черт, хотя мы все еще разговариваем почти каждый день, это уже не то, что было раньше. Я теряю ее из-за этого тайного придурка, с которым она встречается и о котором ничего не рассказывает. Даже Марджи ничего не знает о ее новом бойфренде.

Она поставила пароль на свой телефон, но, учитывая, что я знаю о ней все, я догадался. Я перешел личные границы и просмотрел ее текстовые сообщения. Его контакт был сохранен под именем Джеймс – его легко вычислить.

Я вздрогнул, прочитав несколько секс-сообщений, и как раз в тот момент, когда я нажимал на его контактную информацию, Каролина вернулась в комнату.

С тех пор я не просматривал ее телефон. От одной мысли о том, что она разговаривает с ним, мне становится плохо.

— Алло? — поспешно отвечаю я.

— Привет, — говорит она на другой линии.

Я вскакиваю с кровати, как только слышу ее рыдания в трубке.

— Я возле твоего общежития. Можно войти? — спрашивает она.

Я не часто бываю в общежитии, потому что чертовски его ненавижу. Мне нравится мое личное пространство. У меня занятия только несколько дней в неделю, и обычно я езжу туда и обратно из своей квартиры в Блу Бич, но в последнее время – может быть, потому что я беспокоюсь о Каролине – последние две недели я ночую здесь. Она изменилась – бросает меня, уклоняется от моих звонков, даже Марджи сказала, что иногда она не приходит домой. Марджи позвонила в прошлые выходные и сказала, что она уехала с чемоданом, и все выходные от нее не было никаких вестей.

— Я иду, — бросаю я, натягивая шорты, не утруждая себя ни футболкой, ни обувью.

Я бегу по коридору и лестнице. Я распахиваю дверь и вижу, что она стоит снаружи под дождем.

Черт!

Она бросается ко мне в объятия, и я обхватываю ее руками, занося внутрь. Она промокла и дрожит, плача в моих объятиях в холле.

— Что происходит? — спрашиваю я, дрожа от гнева и страха. — Что, черт возьми, случилось? Тебя кто-то обидел?

Она зарывается лицом в мою шею.

— Не здесь, — шепчет она мне на ухо.

Я поднимаю ее, и она обхватывает меня ногами за талию, пока я веду нас наверх. Я оставил свою дверь незапертой, поэтому я вошел и уложил ее на кровать, не включая свет.

— Лина, детка, что происходит? — спрашиваю я, с узлом в горле. Каждый мускул в моем теле напряжен. — Тебя кто-то обидел?

— Да, — отвечает она шепотом.

— Что? — Узел затягивается.

— Все не так, — говорит она, чувствуя мой гнев. — Никто... не обижал меня, не причинял мне боль. — Она закрывает лицо руками. — Это неловко.

— Я могу принять неловкость. — Я поднимаюсь и убираю руки с ее лица, провожу пальцем по ее челюсти, вытирая капли дождя и слезы. — Расскажи мне.

Она фыркает, отворачиваясь от меня.

— Ты должен пообещать не осуждать меня... и не злиться.

— Лина, ты знаешь, что я никогда не буду осуждать тебя ни за что. Я прикрою тебя, несмотря ни на что.

Она глубоко вдыхает, а затем разбивает мое гребаное сердце.

Я сжимаю кулак, желая сломать шею ублюдку.

 ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Каролина

Шесть месяцев спустя

— Мне нужно шоколадное печенье, детка, причем срочно, — кричит Рекс, врываясь в парадную дверь моего лофта. — Ммм... Я чувствую их запах. Как раз вовремя.

Мой взгляд переходит с телевизора на него.

— Что тебе нужно, так это научиться стучать.

Он делает несколько шагов к моему дивану, падает на него и перекидывает руку через спинку, устраиваясь поудобнее.

— У меня есть ключ. — Он протягивает ключ, высокомерно ухмыляется и засовывает его в карман джинсов. — Не нужно стучать.

У меня есть ключ от его квартиры. У него есть ключ от моей.

Рекс заявил, что это было условием нашей дружбы – иметь копии ключей друг друга, когда я переехала в лофт над гаражом моей старшей сестры. Я объявила это безумием и вторжением в частную жизнь, когда он украл мой ключ, пошел в магазин Home Depot и сделал копию.

После того, что произошло в колледже, я боялась, что мои отношения с Рексом изменятся. Я начала отталкивать его, потому что постороннее влияние вбило мне в голову такие мысли.

— Ты правда думаешь, что вы останетесь друзьями?

— Он бросит тебя, как только найдет себе девушку.