– Я… не хотел бросать Максима. Так получилось, – едва выдавил строгий, но вдруг похолодевший Кощей. – Ты ничего не знаешь про Второй Мор. Не путай меня с…

– Что? С кем? С Чёрным Солнцем? – затравила Ксюша.

– Пусть даже Белла рассказала тебе о многом, она сама не всё знает. Она была здесь, в Башне, когда я с Максимом ушёл с Ордой. Белла имеет право злиться на меня, обижаться, но она не видела, что случилось, как и ты. Ты и вовсе не имеешь права судить меня, ты ничего не знаешь.

– Так расскажи, чтоб я знала! – гневно вскинула брови Ксюша.

– Нет. Правду нужно заслужить, Зверёныш. Ты дитя Башни – гораздо меньше Максима, пусть и не по летам. Ты не готова знать больше о деле, о нашей борьбе, о моей лаборатории, даже о самой себе, Ксения. Собери кубик, и тогда я кое-что тебе расскажу, но без кубика – ты ничего не узнаешь.

– Да засунь себе в жопу свой кубик! – разъярилась Ксюша. – Это моя жизнь, сволота ты чердачная! жизнь – настоящая, а не игрушка! Говори немедленно, тварь! Немедленно говори! Говори немедленно, прямо сейчас, тварь! Клянусь, если не скажешь, кто я такая и зачем я тебе, я твою Башню сожгу, и тебя вместе с ней! Понял?

Чувства погасли на лице у Кощея. Он потемнел и замкнулся, как неприступные врата Башни.

– Значит, ты больше не будешь собирать кубик, верно? Ты отказываешься от своего данного слова?

– Слово, данное лжецу – не стоит ничего. Я поднимусь наверх, под самую корону, или сожгу твою Башню вместе с тобой. Ты никто, Кощей, ты всего лишь трус, ты боишься своего города, ты Узник, и ты ещё пожалеешь, что запер меня вместе с собой!

– Что ж, ты нарушила обещание, Ксения, – грозно объявил Кощей. – Нарушать правила – это одно, но нарушить обещание – гораздо страшнее. Сдержанное обещание отличает достойного человека от человека бесчестного. Пока ты не научишься держать своё слово, вход в Ирий для тебя будет закрыт, не жди моей помощи. Я прекращаю уроки, не спущусь вниз, и не буду чинить комбинезон, пока ты не соберёшь кубик. Но до той поры – знай: это вовсе не твоя Башня, и без моего ведома ни одна живая душа сюда не войдёт, и не выйдет, девочка с номером. Нарушишь работу складов, сломаешь что-нибудь в аккумуляторной, в гараже, или в любом другом месте Башни – шлюз закроется навсегда; ты останешься снаружи, уберёшься обратно, откуда пришла, и твой возлюбленный город переварит тебя, и растворит, как ядовитая плесень бетон. Запомни это, Ксения, запомни навсегда – ты никто без Башни!

– А кто ты без Башни! – оскалилась Ксюша. – Цепляешься, как паук за неё, обжираешь чужое! Я покажу тебе, кто ты! ты трус и подлец, Узник! Гнида! ты сам заперся в тюрьме, спрятался от всего города! Ничего, скоро весь город придёт к тебе – обещаю! Придёт и вытряхнет тебя вон! вон! вон!!!

Она кричала во всю глотку, надрывалась; Кощей гневно сверкнул на неё глазами и вышел. В голове Ксюши с шумом стучала кровь. Никогда ещё она так не хотела убить его! Она с ненавистью повторяла про себя новые, услышанные от него слова.

«Девочка с номером, значит? Ты это про что? ты это про что, гад ты такой! Гнида, опять твои тайны! Я их разобью, разворочаю, выжгу вместе с тобой, вытрясу тебя из твоей же скорлупки! Думаешь, я никогда не освобожусь, Узник? Нет, я не буду такой, как ты, я буду свободна! Так и знай: и от тебя, и от твоей Башни, и от всех! Я буду свободной как лошади, как олени… нет, как все звери в лесу, как та росомаха! Я стану Зверем, Кощей – твоим Зверем, Чудовищем, а ты моим Узником! Я сама буду как Башня! Ты будешь бежать от меня, а куда? Куда ты сбежишь в моём городе!»

*************

Ксюша видела мешок с трупом. Кощей сам убирал тело застреленного им дикаря и утаскивал его подальше от фитнес-клуба. Стены фойе и голубая стойка сплошь усыпались рытвинами от пуль. На полу валялась уйма свеже-отсрелянных гильз. Ксюша видела окровавленный осколок. Скорее всего, у дикаря во время боя закончились патроны в украденном пистолете, и он бросился на Кощея с этим осколком, как дикое, отчаявшееся, загнанное в угол животное.

Теперь, когда страх отпустил, и Ксюша успела разорвать с Кощеем, она даже сочувствовала дикарю и его необузданной жажде свободы… но сегодня её коллекция страшных снов точно пополнится новым кошмарам, где красный свет заливает коридоры Башни, она пытается сбежать от дикаря, и не может.

После того, как Кощей убрал тело, он, как и грозился, заперся на верхних этажах Башни и заблокировал двери. Ксюша проверила голосовой ключ на сорок девятом, на слово «Ирий» дверь в сад больше не открывалась. Старые порядки кончились, пришли новые. Без Кощея Башня на сорок восемь этажей вниз стала свободнее, пусть теперь в ней многое стало нельзя.

Зато в городе многое можно.

Кем бы ни был Кощей, он боялся жителей города, потому и оградился от них турелями, дронами, камерами. Кощея тоже боялись и ненавидели. Башня – мечта для кутышей, пусть и смертельно-опасная, но не зря о ней среди подвальных ходили легенды, не зря люди грезили о пище, о помощи – просто хотели поселиться внутри. Тот, кто подарит им Башню – станет властителем города. Да, городской Повелительницей – а почему нет? Только не Серой, а серебряной – Серебряной! Она уже завоевала любовь и уважение кутышей, как же ей сейчас всем этим распорядиться? «Нет, Кощей, ты ошибся! Как же ты ошибся, когда открыл мне склады!» – повторяла она про себя. Любой враг будет сметён по желанию новой Владычицы! Ксюшу подстёгивало то, как она со звероловами дважды била бандитов! А если объединить всех звероловов? Всех кутышей? не получится ли Башню взять? Нужен план – хороший план, и своя армия! и своя армия уже есть! Куда там Кощею, пока кто-нибудь примчится к нему из Арктиды, Башню давно захватят, и отбить её, даже хорошим солдатам, как Ярослав, будет непросто: без помощи изнутри вообще не получится! Не зря столько крови пролито при первом штурме, и только помощь Беллы открыла Узнику Башню. На этот раз её откроет городским Ксюша…

Но что потом? Она представила, как встанет во главе Башни, во главе своего города, и все будут ей подчиняться, ведь она накормит и обогреет всех, кого ещё не накормила и не обогрела; она откроет квартиры и гаражи, раздаст звероловам оружие, соберёт их в бригады. Как использовать эту силу? Сидеть в Городе и щёлкать бандитов? Нет, бандиты сами к ней перебегут, как перебегают из подвалов за сытой жизнью в мизгу. Запасов у неё будет много… но даже с большими запасами не протянешь дольше пары зим в городе, а после придётся уводить всех на запад! Ксюша повторит путь Серого Повелителя – главное всегда давать людям другую мечту, новую сказку, увлекать их за собой! Максим вёл Серых к убежищам, обещал им спасение, а она поведёт городских в сытый западный край!

И тут сердце Ксюши заколотилось. Ну конечно! она не просто поведёт Орду обживать сытый запад – пусть верят во что угодно, но себе… для себя... она пойдёт искать Сашеньку!

На её пути стоял только Кощей. Пока он управляет турелями, дронами – в Башне его не достать. К тому же, наверху, в его лаборатории, может найтись что-нибудь ещё более смертоносное, чем Перуница, не говоря уже о том, что по одному нажатию кнопки он перекроет любые двери, отрежет этаж от этажа и поднимет тревогу. Незаметно провести даже одного или двух звероловов, чтобы они схватили Кощея – никак не получится, куда уж там думать про целую армию.

Но объединить кутышей надо – чем раньше, тем лучше, пока Кощей не запретил Ксюше входить и выходить из Башни. Даже если он ей запретит, как грозился, разве Ксюша погибнет? В городе у неё есть свой дом, свои люди. К ним, к своим знакомым подвальным Ксюша всегда сможет уйти, но тогда и Башни она не увидит.

Нельзя медлить, и на следующее же утро после перестрелки, Ксюша поспешила в подвал к Тимофею. Она не была в Котле у зверолова последние три дня, но Тимофей первый, кто мог ей помочь в борьбе против Кощея и собрать для неё ловчих. Ксюша уже представляла себя наверху небоскрёба, как она смотрит на город между зубьев короны, и велит Тимофею, куда направить загонщиков, какую банду разбить. Кощея же она посадит на цепь – да-да, на ту самую цепь в тайном доме! Пусть попробует пожить по её правилам! а если не будет слушаться, будет сопротивляться, она его…