Дружинник плохо старшего мальчишку держал. Вырвался малец и мимом мамки через весь двор к отцу кинулся.
– Батя, куды они тя?! Батя беги! Я подсоблю, беги! – вцепился он в тех, кто вёл отца за ворота.
– Ах ты, упырёнок! Куды! – хватил его шедший с отцом дружинник. Мальчонка упал, кровь из носа хлынула, мать в голос заорала. Говза дёрнулся, попёр на дружинников, а его прикладами по лицу и в живот.
– А ну, осади! – крикнул голос, не терпящий неподчинения. Дружинники остановили побои. Малец прорвался к отцу и крепко обнял за пояс. Во двор вступила сама Владычица: по плечам и спине серебряная чешуя горит, венец серебряный под солнцем сверкает, белая машина у ворот дожидается.
– Мальчишку не тронь.
Не только купец, но и каждый, кто был во дворе, затаили дыхание. Явилась сама, Берегиня, за каким-то торговцем, зачем он ей сдался?
– Берегинюшка, смилуйся! – запричитала жена Говзы. – Ничего он худого не сделал ни тебе, ни людям! Отпусти его, Предки видят, не обижай за зря!
– Неужто я за зря кого забираю? Неужто, по-твоему, могу ошибиться? – поглядела на женщину в пыли Ксения и наклонилась к мальчишке. – Вот какой у нас храбрый защитник растёт, отрада всему Поднебесью. Только не с теми воюешь. Семья и род Земле Родной служат, я над всей Землёй Родной по справедливости править поставлена, моей рукой Боги судят. Отдашь мне папу поговорить?
Мальчик во все глаза смотрел на Берегиню, личико его было испачкано кровью, но он сильнее прижимался к отцу. Тогда Берегиня оторвала серебряную чешуйку от платья, взяла его за руку и вложила чешуйку в ладонь.
– Вот тебе от Прибогини залог, что и за вами, и за отцом твоим пригляжу. Не возьмёшь – обидишь меня, а меня обижать – идти против Правды. Раз ты такой смелый, что на дружинника безоружным напал, так наберись смелости своего отца отпустить, чтобы прошёл по пути, который давным-давно Макошь ему выткала.
– Пусти, Златко, – просипел Говза сыну. – К мамке беги, к брату, заботься о них… а я сам с этой Змеюкой пойду.
– Батя, я с тобой! – заплакал мальчишка и вжался в отца.
– А ну, иди от меня! Что не слушаешься, щенок? Выпорю, ну! За добром нашим следи, к дядьке Бажеку в Чудь поезжайте! Пшёл, Златко! – дёрнулся отец в его хватке, будто хотел сбросить сына. Малец испугался и отпустил отца. Дружинники подхватили Говзу и поволокли в ворота.
– Скажи, что вернётся! Пообещай! – закричал мальчик. Берегиня молча повернулась к машине.
– Обещай, что батя вернётся! – кричал ей вслед Златко, сжимая серебряную чешуйку.
– Хорошая у тебя семья, – обронила Ксения в машине. Купец молчал, и не говорил до самого берега озера, куда его отвезли. Вместе с ними высадились трое дружинников, на берегу поджидало ещё двое бойцов и дознаватель из казематов. Говзу поставили на прибрежные камни под высокое дерево. Место безлюдное, рыбаки к этому краю озера не подплывали. Дознаватель в длинной кольчуге и с лысой как яйцо головой подступился к торговцу, но Берегиня остановила его жестом руки.
– Я обещала за ним сама приглядеть. Сама и допрошу.
– Чего тебе допрашивать? – буркнул Говза. – Кубышек нигде не закапывал, ключей вам не надо, и так все замки на складах поломаете, расчётные книги, остаток товара, что надо – берите! Я за новую власть!
– За новую власть, и товаром прикрылся? – рассмеялась Ксения, но потом взглянула в упор. – Знать бы твоё настоящее имя, Говза, да этот товарец можешь оставить себе. Ты между шестью городами с обозами ездил и приказы нужным людям передавал. Вот теперь назови мне имена тех людей, и жена твоя с детишками целы будут.
Говза хмуро свёл брови.
– Что-то не помню я никаких-таких «нужных людей». Не купеческое это дело с приказами на цырлах бегать, товара они не прибавят.
– Вот как, назвался купцом? А я Богов внучка, чистая Совестью. А это, наверное, оберег здешний? – показала она медальон солнца с двенадцатью кривыми лучами. – Что, узнаёшь метку хозяйскую? Тебе, мелкой сошке, они не помогут, сам как-то выкручивайся, спасай свою жизнь, Говза. Скажи, кому приказы передавал, кто против меня чего в Поднебесье задумал?
– Пошла ты лесом, Пераскея! – выругался купец. Дружинники рядом с ним весело ухнули, предчувствуя наказание.
– Что же, Родной, тёмному делу служишь, по Кривде пошёл, Марью зря занимаешься, я таких просвещаю, – сделала Ксения знак дружинникам. Те обвязали купца верёвкой подмышками, свободный конец перекинули через сук и потянули наверх.
– Что же вы, криворукие, толком повесить не можете? За шею надо, за шею! – начал смеяться Говза и запел во всё горло.
Ксюша, Ксюшечка, Ксюшок,
Дай пощупать за задок!
Дай пощупать за задок!
А потом за передок!
Подняли его метров на десять, а потом отпустили верёвку, и Говза с криком упал на камни. Расшибся он сильно, но не головой, а ногами, отбил пятки, переломал лодыжки и повредил таз.
– Так чего же ты замолчал? – спрашивала Прибогиня. – Что на счёт надёжных людей, купец?
Говза только выл через зубы.
– Нет, не понял ещё, – сложила чистые ручки на талии Берегиня. – Сызнова подымайте!
И снова купца потянули наверх. Когда сломанные ноги двинулись, Говза замычал, но сквозь болезненный стон опять засмеялся.
Хорошо, едрёна мать,
Всё про всё на свете знать
Плохо в этом лишь одно –
Жить хреново всё равно!
Отпустили верёвку, купец полетел на камни, ещё сильней отбил ноги и спину, и заорал во всю глотку. Чуть только затих, Ксения снова спросила.
– Имена предателей в Поднебесье – говори, я ведь всё равно найду, только коротко или долго. Семью свою сохрани, Говза. Сынку твоему я ведь пообещала за всеми ними приглядывать, и ведь глаз не спущу.
– А зенки-то у тебя змеиные, Матушка, – трясся от плача и смеха Говза. По жесту Владычицы его опять потянули наверх.
Как у Берегини жопа,
Лучше не отыщется!
Стоит вечером похлопать –
До утра колышется!
Из последних сил запел он. Отпущенная верёвка зашипела о сук, купец в третий раз расшибся о камни. На белые ручки и платье Ксении угодила кровь. Говза кричать больше не мог, только мешком рухнул под деревом. Из раздробленных ног торчали обломки жёлтых костей. Берегиня расшитым платком вытерла кровь с руки.
– Сызнова подымать? – спросил дознаватель.
– Обожди малость, – велела Ксения и наклонилась к торговцу.
– Морозишься, гнида, стояк за пацанов держишь? – шепнула она. – У тебя мозгов не хватит даже жопу намазать, я кентов твоих, как тебя прищемлю. Отвечай, сука, или насмерть переломаю.
– Заигралась ты, деточка, – сквозь боль улыбнулся Говза. – Но не на той стороне, не получится выиграть. Города под нож пустят, человечество вырежут, моими сломанными ногами ты себе спасение не купишь. Меня никто не спасёт, но и за тобой не прилетят. Дай и себе срок, никто не поможет.
Он уткнулся вспотевшим от боли лицом в холодные камни и завыл в голос:
– Помилуй, Матушка! Не обессудь, не знаю я, о каких-таких «нужных людях» ты спрашиваешь! Ради Богов, пощади деток моих и жену горемычную!
Ксения выпрямилась и подошла к дознавателю.
– Решайте его.
– Сказал он что, Матушка?
– А мне слов и не надо, я от Богов через Сердце всё знаю. Это ему надо было открыться при жизни, чтобы Мост Калиновый перейти. Теперь свалится купец Говза в Пекло, как на верёвке летал, от Круга до Круга, от века до века очищения ждать будет.
– Что с семьёй его сделать?
– Да, с семьёй… – Ксения задумалась, тёрла руку платком, но вспоминала как будто совсем не о мальчике. – Отправьте куда хотят, только подальше из Китежа. За мальцом пусть особо приглядывают, кровники мне не нужны. Чуть только к оружию потянется, или… – она загадочно улыбнулась, – чешуйку мою потеряет, тогда и решайте.
*************
– Попросил Велес у Сварога выковать ему волшебный плуг, а к плугу железного коня. Коваль Небесный выковал и плуг, и коня. Спустился Велес на землю и стал учить людей землепашеству, как сеять и жать. Если кто из людей ленился учиться, тех Велес наказывал. Начали лентяи потихоньку на Велеса другим Богам жаловаться, и Сварожичи его пожурили. Не понравилось это Велесу, бросил он плуг, собрал дружину и устроил пир в человеческом селе. Долго гуляли дружинники, а потом начали как на тризне силой меряться: сначала в шутку, а как разошлись, всё село погромили. Хотел Велес разнять драчунов, но не вышло. Рассердился тогда Корович, созвал новую дружину из лешаков, волколаков и прочих лесных обитателей, и пошёл бить всех, кто под руку попадётся. Мужики такое увидели и снова побежали к Сварожичам жаловаться, те послали утихомирить Велеса его друга Перуна. Прилетел Перун к Велесу и увёл его на Сварожий суд в Правь, а Сварожичи запретили Велесу на землю спускаться. Дружинники его остались без князя, пошли теснить лешаков и зверей, так что чуть весь дух из лесных созданий не вышибли. Увидел это Перун, и решил тайком отпустить Велеса. Спрыгнул Велес на землю, вырвал с корнями столетний вяз и побежал на помощь лесным чудам-юдам. Увидели князя дружинники, перепугалась и подчинилась. Принесли люди Велесу золото и серебро, чтобы больше не буйствовал и разным полезным делам их учил. Взял Велес золото и серебро, отлил монеты и стал людей торговому делу учить. Всякому купцу теперь Велес товарищ.
