Основная тяжесть битвы легла, конечно, на плечи Риголана и его пехотинцев. Оказавшись в окружении, они яростно сражались, но все же их позиция была слишком невыгодной, а крестьянам, которые в полном составе вошли в этот отряд, явно не хватало боевого опыта. Риголан метался по полю битвы, постоянно оказываясь в самых жарких местах схватки и расчищая путь своим воинам, но повсюду он не успевал. К тому моменту, когда всадники разрезали армию зомби пополам, отряд Риголана заметно поредел. Полумертвые тоже несли серьезные потери, но все еще сохраняли численное преимущество. Теперь отряд Риголана сражался одним фронтом, не заботясь о тыле, но зомби все равно теснили наших пехотинцев своим количеством. И когда возникла угроза окружения небольшой группы крестьян, которую зомби с легкостью могли бы потом уничтожить, Риголан бросился на выручку своим воинам. Он влетел в группу зомби, вращая свои клинки как крылья мельницы, обрушивая удары на полумертвых сверху. Шроттер рвал зомби зубами и когтями, топтал и разбрасывал хвостом, но их было слишком много. Уже маги добили последних вампиров и бросились на помощь Риголану, ударив зомби в тыл. Уже в рядах полумертвых начиналась давка и бестолковая суета, вот-вот их отряды должны были быть смяты. Но Риголан этого уже не увидел. Зомби навалились на Шроттера кучей, словно бы пытаясь забросать ящера своими телами. Его били мечами по хвосту, по бокам, по голове, пытались уколоть клинком или стащить руками его наездника. Риголан рубил во все стороны, когда ящер под ним с протяжным ревом упал на брюхо. Уже почти мертвый, с множеством ранений, Шроттер продолжал клацать зубами, пытаясь достать мертвяков вокруг себя, вырывая из них куски мяса. Несколько рук одновременно схватили Риголана и поволокли со спины Шроттера. Сын Тени рубил эти руки, отбивал удары, сыпавшиеся на него со всех сторон, но среагировать на все он просто не успевал. Один клинок рассек ему левое бедро, другой опустился на правое плечо, третий самым кончиком прошелся по лицу, оставляя на нем кровавый след. Окруженный пятью крупными зомби, Риголан продолжал сражаться, несмотря на раны и потерю крови. Он не видел, что Джонатан уже прокладывает себе путь сквозь толпу полумертвых, разбрасывая их огненными шарами. Риголан успел зарубить троих из своих противников, когда здоровенный зомби-орк бросился на него, выставив вперед меч. Клинок вошел Сыну Тени в живот, но, падая, он еще успел взмахнуть своим ятаганом, вгоняя его врагу под ребра. Джонатан так и нашел его – лежащим под телом мертвого орка с клинком в животе. Маг хотел вынуть меч, но Риголан его остановил:
– Не нужно! Иди сражайся! Победа еще не так близка!
– Но жизнь покидает тебя, мой друг! – не умея сдержать слез, воскликнул старый маг. – Я могу вынести тебя с поля боя!
– Жизнь – всего лишь тень от Божьей свечи, – прерывающимся голосом, заговорил Риголан, – пляшущая на стене Бытия короткий танец… Смерти! Надеюсь… я хорошо танцевал! – воскликнул эльф. И, напрягая последние силы, взмахнул рукой: – Иди! Убей некроманта!
Но Джонатану не удалось выполнить последней воли своего павшего друга.
Когда Мортимер обратил на нас свою магию, Боб, видя, какие мы несем потери, бросился в самую гущу напирающих зомби, размахивая своим молотом. И стал прокладывать себе прямую, как стрела, дорогу – кратчайший путь к некроманту. Мертвые тела зомби валились под ноги Рэглеру, зверь рвал и отбрасывал тех, кого не успевал забить Боб, и за ними оставалось лишь пространство, усеянное трупами. Молотобоец проломил уже две трети войска полумертвых, ему оставалось еще несколько взмахов своим страшным оружием, чтобы вырваться на открытое пространство и уже по нему добраться до Мортимера, когда некромант обратил на него внимание. И испугался.
Мортимер забыл обо всех остальных всадниках и сосредоточился только на Бобе-молотобойце. Он направлял на него каменные шипы и мертвые тела, а затем отдал приказ всем своим зомби наброситься на одного Боба. Вдруг в разгар битвы зомби обернулись спиной к своему противнику и ринулись к молотобойцу, расталкивая друг друга. На какое-то мгновение мои товарищи даже растерялись, но затем стали преследовать полумертвых, нанося им смертельные удары.
Зомби окружили Рэглера так плотно, что, даже убивая их, ящер не мог продвинуться вперед – мешали мертвые тела. Тогда Боб встал в полный рост на спине ящера и просто перепрыгнул через головы зомби на открытое пространство. Держа молот наперевес, он побежал по прямой – к палатке некроманта. Полумертвые бросились за ним, всадники – за мертвяками. Завязалось несколько схваток. Рэглер, лишившись наездника, продолжал драться сам, все еще окруженный десятком зомби.
Мортимер вызвал перед Бобом каменные шипы из земли, но молотобоец их перепрыгнул. Некромант уже собирался швырнуть в него другое заклинание, но в этот момент в него в самого полетел огненный шар Джонатана. Мортимеру пришлось защищаться. А Боб продолжал бежать. Теперь его отделяло от некроманта не более сотни шагов.
Однако некоторые из зомби бежали быстрее молотобойца. Они настигли Боба, попытались ударить его клинками в спину, но громила Боб развернулся и двумя взмахами молота разбросал полумертвых в стороны. Он тут же повернулся, чтобы бежать дальше, но преимущество было уже потеряно – целая толпа мертвяков настигала кузнеца. Он бежал, время от времени отражая удары, отбиваясь от наседающих преследователей и неумолимо приближаясь к некроманту. Когда до цели оставалось уже не более тридцати шагов, удар в спину все же настиг Боба. Достаточно мелкий зомби-эльф ударил молотобойца клинком в поясницу. Меч рассек кольчугу Боба, но глубоко не проник. Могучий молотобоец покачнулся, но удержался на ногах и продолжал бежать. А тем временем всадники уже настигали преследователей Боба и рубили их, рассеивая эту группу. Бобу оставалось до Мортимера не больше десяти шагов.
Один из зомби прыгнул молотобойцу на плечи, второй бросился в ноги. Боб упал, но, еще падая, успел стянуть мертвяка со спины и захватить шею зомби в изгиб руки. Он лишь согнул локоть, и шея мертвеца затрещала, тело безвольно повисло. Отбиваясь ногами от тех, кто цеплялся за его ступни, Боб на четвереньках продолжал свой путь к некроманту. Мортимер парировал брошенные в него Джонатаном заклинания, но постоянно косился на Боба и кричал:
– Остановите его! Остановите его!
На Боба сверху навалились сначала трое, потом еще четверо зомби. Они хватали его за руки, наносили удары мечами в спину, по шее, но могучий молотобоец, истекая кровью, разбрасывал их и продолжал ползти. От некроманта его уже отделяло не более четырех шагов. Мортимер не выдержал этого ужаса и повернулся, чтобы бежать. И в этот момент Боб бросил в него свой молот. Потом Джоурба сказал мне, что молот перебил Мортимеру обе ноги. Колдун упал и закричал от ужаса.
Боб-молотобоец, обвешанный суетящимися зомби, полз к Мортимеру, оставляя за собой мокрый красный след на земле. Полумертвые уже изрезали в клочья его кольчугу на спине, пробили его тело несколько раз, раскроили голову и выбили один глаз. А он все продолжал ползти, уже практически мертвый, более мертвый, чем все зомби Мортимера, вместе взятые. Сделав последний рывок, он схватил некроманта за ногу и дернул его легкое, полуистлевшее тело к себе. Мортимер, захлебываясь, заходился в крике:
– Остановите, остановите его! – но зомби уже ничего не могли сделать. Боб-молотобоец нащупал тонкую шею некроманта и прохрипел:
– Ты пойдешь со мной, дружище!
Шея некроманта хрустнула под могучими руками Боба, как сухая ветка.
Со смертью Мортимера битва не прекратилась. Более того, она даже стала яростнее на какое-то время. Некромант больше не призывал зомби к себе на помощь, и каждый из них теперь просто сражался, стремясь уничтожить противника. Правда, осталось полумертвых не так уж и много – слишком большое их число полегло во время погони за Бобом. Джоурба потом сказал мне, что это Боб выиграл битву, и, пожалуй, он был прав.
И вот когда два войска были поглощены яростью битвы, практически сравнявшись уже в силах, наша сторона вдруг получила неожиданных союзников. Джонатан потом сказал, что никто не заметил, как они появились, никто сразу и не понял, что они вступили в битву. Просто зомби вдруг начали исчезать, словно бы рука невидимого гиганта вырывала их из строя, разрывала их тела и швыряла, бездыханными, на землю. Лишь через некоторое время кое-кто из наших бойцов, подняв голову, обнаружил этих странных союзников. Словно бы два маленьких дракона вступили в битву – два летающих ящера, раскрыв продолговатые, усеянные острыми зубами пасти, с пронзительным криком падали на зомби, хватали их лапами и вскидывали в воздух. Уже на лету они наносили полумертвым смертельные удары – в голову, в грудь, в живот, так что на землю зомби валились окончательно мертвыми.
