– А мне кажется, – перебила меня Шеба, протягивая кружку с ароматным настоем, – что тебе лучше выпить чаю, так будет лучше и для тебя, и для окружающих.

– Это почему? – с подозрением спросил я, принимая у ведьмы кружку. Осторожно отхлебнув из нее, я почувствовал, что напиток немного терпкий, чуть-чуть горчит, но, в общем, довольно вкусный.

– Это потому, – ответила ведьма, – что тебе напиток придаст сил, а окружающих избавит от твоей болтовни, поскольку пасть у тебя будет занята.

Боб прыснул от смеха и, пряча улыбку, встал.

– Пойду дров пособираю, – отворачиваясь от меня, проговорил молотобоец.

– Предатель! – проворчал я.

Когда мы уже собрались тронуться дальше в путь, я заметил, что Риголан продолжает сидеть, задумавшись, на своем месте, хотя остальные уже встали.

– Эй, Сын Тени! – позвал я. – Ты остаешься или едешь с нами?

Эльф взглянул на меня прищуренными внимательными глазами, поднялся и, не торопясь, подошел ко мне.

– Надо поговорить, – негромко сказал Риголан, и я, собравшийся было уже влезть на Оррил, остановился. Внимательно посмотрел на эльфа и молча отошел к краю полянки, на которой мы остановились. Похоже было, что Сын Тени собирается сказать мне что-то важное и одновременно опасное, а значит, не уверен – стоит ли посвящать в это остальных. Подойдя ко мне, Риголан вполголоса проговорил:

– Я, кажется, знаю, отчего ошалел тот барсук.

У меня даже челюсть отвисла от этой фразы, и я округлившимися глазами уставился на эльфа.

– Ты что, издеваешься? – спросил я. – Ты ради этого меня отозвал? Мало мне двоих натуралистов в отряде, так и ты туда же?!

– Погоди, юный бард, – усмехнулся Риголан, – выслушай меня. Я видел нечто похожее под землей. Там нет барсуков, но встречаются довольно крупные крысы и кроты. Так вот, когда у Лореанны, дракона, что живет на наших территориях, случалось хорошее настроение… точнее, очень хорошее настроение – а бывало это крайне редко, – даже мы, Сыны Тени, испытывали эйфорию, душевный подъем – пели песни, устраивали праздники. А вся вот эта мелкая живность – крысы, кроты, летучие мыши, – они просто с ума сходили от счастья. Лезли прямо в руки эльфам, только что не терлись об ноги. Кувыркались по земле, пищали, в общем – сходили с ума от счастья.

– Ты хочешь сказать, – подумав, решил я, – что где-то в окрестностях бродит дракон с хорошим настроением?

– Ну, – усмехнулся Риголан, – что-то вроде этого.

– Хорошо, – кивнул я, – допустим. Что это нам дает?

– Я тут подумал, – неуверенно проговорил Риголан, – может быть, это и не очень мудрая мысль, но все же… Вряд ли дракон любит некромантов…

– Завербовать дракона в наш отряд?! – чуть не заорал я. – Дружище, ты хоть понял, что сказал?! И кто этим займется? Может быть, ведьме предложим? Если дракон ее сожрет, по крайней мере будет не так жалко – изначально мы на нее не рассчитывали.

– Эй, бард! – подала голос Шеба, которая, похоже, что-то услышала из нашего разговора. – Ты ничего не хочешь нам всем рассказать?

– Да! – поддержал вдруг ведьму Боб. – Чего вы там шепчетесь?!

– Хорошо, – сказал я Риголану, – давай спросим ведьму. Если в окрестностях есть дракон, она должна об этом знать.

Мы вернулись к остальным, и я спросил Шебу:

– Девушка, вы случайно не знаете, обитает где-нибудь поблизости дракон или нет?

– Поблизости – точно нет, – ответила ведьма, не задумываясь. – До самого Гасенска на севере и до Сорезма на востоке драконы здесь не живут. На юге, на землях бароната, они вообще никогда не селились – слишком шумно для них, – а что творится под Северными горами, лучше спроси у Сына Тени. Правда, я слышала, что когда-то давно, лет пятьдесят назад, здесь жил дракон. Тогда это были пустынные места, тут всего несколько постоянных деревенек было. Но точно ничего рассказать не могу, меня тогда еще и на свете не было.

– Может быть, какой-нибудь дракон-путешественник? – предположил я. – Такие бывают?

– Конечно, – пожала плечами Шеба, – они постоянно путешествуют. Но если бы он хотя бы пролетел надо мной где-то в вышине, я бы его почувствовала. Если он и появлялся в этих краях, то довольно далеко от моего жилища.

– Хорошо, – покивал я. – Ну а если мы все-таки встретимся с драконом – велика ли возможность пообщаться с ним?

– Об этом знает только сам дракон, – улыбнувшись, ответила Шеба.

Мы двигались весь день без приключений и устроились на ночь, едва только начали сгущаться сумерки. Ведьма сварила зелье, после которого мы спали словно убитые, а наутро чувствовали себя посвежевшими и сильными, как никогда. Боб даже начал насвистывать какую-то песенку. Когда я возмутился и начал выговаривать ведьме, что она нас опоила и оставила наш небольшой лагерь без охраны, что мы в любой момент могли подвергнуться нападению и нас бы передушили, как сонных котят, Шеба возразила:

– Бартоламью стоял на страже. Но ты прав, этой ночью я не буду давать вам этот отвар – я напою им своего медведя, а ты, бард, постоишь на страже. – И, разведя руки в стороны, ведьма добавила: – Раз уж ты так переживаешь о нашей безопасности.

Боб снова начал хихикать, а я только махнул рукой:

– А, ну вас! Тоже мне, команда по спасению мира! Шайка анархистов, вот вы кто. Сами думайте, как лагерь охранять, раз вы такие умные!

И снова почти целый день мы провели в пути без всяких приключений. Я дважды просил Джонатана осмотреть местность вокруг – перед тем как выступить утром и вечером, когда мы расположились уже на ночлег рядом с камнем Скроу. Оба раза маг не заметил ничего подозрительного. Утром он увидел лишь одного охотника, что промышлял где-то неподалеку, а вечером засек в горах патруль Сынов Тени. Мы подумали даже, не попытаться ли их догнать, чтобы узнать о судьбе донесения Риголана, но вскоре успокоились. Во-первых, лезть в горы на ночь глядя – самоубийство, а во-вторых, те несколько лиг, что нас разделяли, – небольшое расстояние на равнине, а в горах может понадобиться целый день, чтобы их пройти. Так что мы остались у камня ожидать утра, а с ним, возможно, подкрепления для нашего отряда.

Ведьма, сдержав свое обещание, напоила своим пойлом медведя, и он всю ночь оглушительно храпел, не давая заснуть не только нам, но и Рэглеру – самому нервному из ящеров. Рэглер пытался рычать на медведя, призывая его к порядку. Но ведьмовская скотина, не просыпаясь, лишь перевернулась на другой бок, что-то проворчала во сне и снова оглушительно захрапела. Мои спутники наблюдали эту сценку словно забавное представление, весело хохотали и не могли заснуть еще очень долго. Однако усталость прошедшего дня все же взяла свое, и в конце концов один за другим они засопели в своих импровизированных постелях: Боб и Риголан – в плащах, ведьма – в шкуре зверя, а Джонатан – закутавшись в наши походные одеяла. Мне же по-прежнему не спалось, я даже подумал: уж не наложила ли ведьма на меня какое-то заклятие? Но все же решил, что ведьма здесь ни при чем.

Меня не оставляли в покое мысли о дальнейшей судьбе нашего предприятия и о том, как оно вообще сложилось. «Почему я? – задавал я себе снова и снова этот вопрос. – Никому не известный бард, совершенно незначительный человек и уж точно – не воин. И вот я веду этих людей в далекий северный город на битву с неизвестным нам некромантом. Они спокойно признали меня своим предводителем, хотя каждый понимает, что я веду их, возможно, на верную смерть. Зачем мне все это? Почему я, а не кто-то другой, более достойный, более мудрый оказался во главе этого предприятия?» Ответов на свои вопросы я не находил, а потому беспокойно ворочался, не смыкая глаз. Лишь к утру я забылся коротким, беспокойным сном, решив для себя, что мучиться вопросами нет никакого смысла. Пути назад у меня уже все равно не было.