– Pas ce soir, dit-elle finalement. Je suis juste… fatiguée.

James la serra contre lui. – Je suis là, tu sais. Quand tu seras prête à en parler.

Emma se blottit contre lui, reconnaissante pour sa présence rassurante. Mais alors qu'elle fermait les yeux, ce n'est pas le visage de James qu'elle vit. C'était celui de Jake Donovan, ses yeux intenses la fixant, pleins d'espoir et de confiance.

Elle s'endormit d'un sommeil agité, sachant que les jours à venir allaient mettre à l'épreuve tout ce en quoi elle croyait, tout ce qu'elle pensait savoir sur elle-même et sur le monde qui l'entourait.

Dans ses rêves, Emma se voyait debout à un carrefour. D'un côté, la vie qu'elle avait toujours connue : le prestigieux cabinet d'avocats, son mariage avec James, la sécurité et le confort. De l'autre, un chemin incertain, semé d'embûches, mais au bout duquel brillait une lumière d'une intensité éblouissante. Et au milieu de cette lumière, le visage de Jake Donovan, lui tendant la main.

Emma se réveilla en sursaut, le cœur battant. Elle regarda James qui dormait paisiblement à côté d'elle et sentit une vague de culpabilité l'envahir. Que lui arrivait-il ? Pourquoi cette affaire la bouleversait-elle autant ?

Alors que l'aube commençait à poindre, Emma prit une décision. Elle allait au fond de cette affaire, quoi qu'il en coûte. Elle devait la vérité à Jake, mais aussi à elle-même. Et si cela signifiait remettre en question tout ce qu'elle croyait savoir sur sa vie, sur son monde, alors qu'il en soit ainsi.

Elle se leva silencieusement, s'habilla et quitta l'appartement avant que James ne se réveille. Elle avait du travail à faire, des pistes à explorer. Et peut-être, quelque part au bout de ce chemin, des réponses aux questions qui ne cessaient de la tourmenter.

Emma Collins, la brillante avocate promise à un avenir radieux, était sur le point de plonger dans une aventure qui allait changer sa vie à jamais. Et quelque part au fond d'elle-même, malgré la peur et l'incertitude, elle ne s'était jamais sentie aussi vivante.

L'aube pointait à peine lorsqu'Emma franchit les portes du cabinet Pearson & Hartley. Le bâtiment était silencieux, la plupart des employés n'arrivant que dans quelques heures. C'était exactement ce dont Emma avait besoin : du calme pour réfléchir et travailler sans interruption.

Elle s'installa à son bureau, étalant devant elle les documents que Mike Donovan lui avait apportés la veille. Les esquisses de tatouages étaient impressionnantes, révélant un talent artistique qu'elle n'aurait pas soupçonné chez Jake. Emma se surprit à tracer du doigt les contours d'un phénix majestueux, symbole de renaissance. Était-ce ainsi que Jake se voyait ? Un homme cherchant à renaître de ses cendres, à laisser derrière lui son passé trouble ?

Secouant la tête pour chasser ces pensées, Emma se concentra sur les emails. Ils confirmaient les dires de Jake : il avait effectivement été en contact avec des fournisseurs le jour du braquage. Mais était-ce suffisant pour prouver son innocence ? Emma en doutait. Elle avait besoin de plus.

Soudain, une idée lui traversa l'esprit. Les caméras de surveillance de la bijouterie ! Elle n'avait pas encore eu l'occasion de visionner les bandes. C'était peut-être là que se cachait la clé de cette affaire.

Emma décrocha son téléphone et composa le numéro du procureur chargé de l'affaire. Après plusieurs sonneries, une voix endormie lui répondit.

– Allo ?

– Procureur Johnson ? Ici Emma Collins. Je suis désolée de vous déranger si tôt, mais c'est au sujet de l'affaire Donovan.

Il y eut un bref silence à l'autre bout de la ligne. – Miss Collins, il est 6h du matin. Cela ne pouvait pas attendre ?

Emma prit une profonde inspiration. – Je sais, et je m'en excuse. Mais j'ai besoin d'accéder aux bandes de vidéosurveillance de la bijouterie. C'est crucial pour la défense de mon client.

Elle entendit le procureur soupirer. – Très bien. Passez à mon bureau dans la journée, je vous les ferai parvenir.

– Merci, Monsieur. J'y serai dès que possible.

Emma raccrocha, un sentiment de triomphe l'envahissant. C'était un petit pas, mais un pas dans la bonne direction.

Les heures suivantes passèrent comme un éclair. Emma plongea dans les méandres juridiques de l'affaire, cherchant la moindre faille, le moindre détail qui pourrait jouer en faveur de Jake. Elle était tellement absorbée qu'elle n'entendit pas Sarah entrer dans son bureau.

– Emma ? Emma !

Elle sursauta, levant les yeux de ses documents. – Sarah ? Quelle heure est-il ?

– Presque midi. Tu es là depuis quand ?

Emma jeta un coup d'œil à sa montre, surprise. – Depuis l'aube, je suppose. J'avais du travail à faire.

Sarah la regarda d'un air inquiet. – Tu devrais faire une pause, tu sais. Manger quelque chose.

Emma secoua la tête. – Pas le temps. Je dois aller voir le procureur Johnson pour récupérer des preuves.

Alors qu'elle rassemblait ses affaires, son téléphone vibra. C'était un message de James :

Tout va bien ? Tu étais partie quand je me suis réveillé. Déjeuner ensemble ?

Emma sentit une pointe de culpabilité. Elle avait complètement oublié de le prévenir.

Désolée, beaucoup de travail. On se voit ce soir ?

La réponse ne tarda pas :

D'accord. Ne te surmène pas trop. Je t'aime.

Emma fixa l'écran un long moment, un sentiment de malaise grandissant en elle. Pourquoi avait-elle soudain l'impression que sa vie lui échappait ?

Le trajet jusqu'au bureau du procureur lui sembla interminable. Emma ne cessait de repenser à Jake, à l'intensité de son regard lorsqu'il lui avait demandé de croire en son innocence. Elle se surprit à espérer que les bandes vidéo révéleraient quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait l'innocenter.

Le procureur Johnson la reçut avec un air maussade. – Miss Collins, j'espère que vous avez une bonne raison de bouleverser ainsi les procédures.

Emma se redressa, déterminée à ne pas se laisser intimider. – Mon client a droit à une défense équitable, Monsieur. Ces vidéos sont essentielles pour établir la vérité.

Johnson la fixa un long moment avant de soupirer. – Très bien. Voici une copie des bandes. Mais je vous préviens, elles sont accablantes pour votre client.

Emma prit la clé USB qu'il lui tendait, sentant son cœur s'accélérer. – Je serai juge de cela, Monsieur. Merci de votre coopération.

De retour au cabinet, Emma s'enferma dans son bureau et inséra la clé USB dans son ordinateur. Les images étaient de bonne qualité, montrant clairement l'intérieur de la bijouterie. Emma retint son souffle lorsque le braqueur fit son entrée.

Il était grand, musclé, correspondant à la description de Jake. Son visage était dissimulé par une cagoule, mais quelque chose dans sa démarche, dans sa posture, intrigua Emma. Elle rejoua la séquence plusieurs fois, scrutant chaque détail.

Soudain, elle remarqua quelque chose. Le braqueur avait un tic, une façon particulière de bouger son épaule gauche. Emma se souvint avoir vu Jake lors de leurs rencontres à Rikers Island. Il n'avait pas ce tic.

C'était ténu, mais c'était un début. Emma sentit l'excitation monter en elle. Elle avait besoin d'en savoir plus sur ce tic, de comprendre s'il pouvait être lié à une blessure ou une particularité physique qui pourrait disculper Jake.

Sans réfléchir, elle composa le numéro de Rikers Island. – Bonjour, ici Maître Emma Collins. J'ai besoin de parler à mon client, Jake Donovan. C'est urgent.

Après quelques minutes d'attente qui lui parurent une éternité, la voix grave de Jake résonna dans le combiné. – Emma ? Que se passe-t-il ?

– Jake, écoutez-moi attentivement. Avez-vous déjà eu une blessure à l'épaule gauche ? N'importe quoi qui aurait pu affecter votre mouvement ?