Il y eut un silence à l'autre bout de la ligne. – Non, jamais. Pourquoi ?

Emma sentit son cœur s'emballer. – Le braqueur sur la vidéo a un tic à l'épaule gauche. Un mouvement très spécifique. Si nous pouvons prouver que ce n'est pas vous…

– Emma, l'interrompit Jake, sa voix soudain tendue. Il y a quelque chose que je dois vous dire. Quelque chose que je n'ai dit à personne.

Elle se figea. – Je vous écoute.

– Le jour du braquage, j'étais bien chez moi, comme je vous l'ai dit. Mais… j'ai reçu un visiteur. Quelqu'un que je n'aurais pas dû voir.

Emma sentit son estomac se nouer. – Qui, Jake ?

– Mon ancien codétenu, Liam. Il est sorti de prison quelques mois avant moi. Il… il voulait que je participe à un coup. J'ai refusé, je lui ai dit que j'avais changé. Il est parti furieux.

Emma ferma les yeux, assimilant cette nouvelle information. – Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ?

– J'avais peur, admit Jake. Liam a des connexions. Je ne voulais pas mettre ma famille en danger. Mais si ça peut m'aider à prouver mon innocence…

– Ça change tout, Jake, dit Emma, son esprit tournant à toute vitesse. Je vais creuser de ce côté. En attendant, ne parlez de ça à personne d'autre, compris ?

– Compris. Et Emma… merci. De me croire.

Emma raccrocha, le cœur battant. Elle avait enfin une piste solide, quelque chose qui pourrait innocenter Jake. Mais cette révélation soulevait aussi de nouvelles questions. Qui était ce Liam ? Était-il lié au braquage ? Et si oui, pourquoi avoir piégé Jake ?

Perdue dans ses pensées, Emma ne remarqua pas immédiatement que quelqu'un se tenait à la porte de son bureau. Quand elle leva les yeux, elle sursauta en voyant Mr. Pearson.

– Emma, ma chère, j'aimerais vous voir dans mon bureau. Maintenant.

Le ton de sa voix ne présageait rien de bon. Emma le suivit, un sentiment de malaise grandissant en elle.

Dans le bureau majestueux aux murs lambrissés, Mr. Pearson n'était pas seul. Richard Hartley était là aussi, ainsi que James. Emma sentit son cœur manquer un battement. Qu'est-ce que James faisait là ?

– Emma, commença Mr. Pearson d'une voix grave, nous sommes inquiets. Il semblerait que vous vous investissiez… excessivement dans cette affaire Donovan.

Emma se raidit. – Je fais simplement mon travail, Monsieur. Mon client a droit à la meilleure défense possible.

Richard Hartley intervint, son ton paternaliste irritant Emma au plus haut point. – Ma chère, nous comprenons votre enthousiasme. Mais il faut savoir où sont vos priorités. Cette affaire pourrait avoir des répercussions importantes sur le cabinet, sur votre avenir ici.

Emma sentit la colère monter en elle. – Mes priorités ? Mes priorités sont de faire respecter la loi, de défendre mon client au mieux de mes capacités. N'est-ce pas ce pour quoi j'ai été formée ?

James s'avança, posant une main sur son bras. – Emma, calme-toi. Nous voulons juste t'aider. Tu travailles jour et nuit sur cette affaire, tu négliges tout le reste. Le mariage, notre vie ensemble…

Emma se dégagea brusquement. – Notre vie ensemble ? James, il s'agit de la vie d'un homme ! Si Jake est innocent…

– Si Jake est innocent ? l'interrompit Mr. Pearson, les sourcils froncés. Emma, les preuves sont accablantes. Votre rôle n'est pas de prouver son innocence, mais de négocier le meilleur accord possible pour lui.

Emma les regarda tour à tour, réalisant soudain à quel point elle se sentait étrangère dans cette pièce, parmi ces hommes qu'elle avait toujours admirés et respectés.

– Je ne peux pas faire ça, dit-elle finalement, sa voix à peine plus qu'un murmure. Je ne peux pas abandonner Jake sans avoir exploré toutes les pistes. Ce ne serait pas juste.

Richard Hartley soupira profondément. – Emma, soyez raisonnable. Votre avenir est ici, avec nous, avec James. Ne gâchez pas tout pour un criminel.

Ces mots furent la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Emma sentit quelque chose se briser en elle.

– Un criminel ? répéta-t-elle, sa voix tremblante de colère. Et si c'était vous ? Si c'était James ? Ne voudriez-vous pas que quelqu'un se batte pour vous, qu'on vous donne une chance de prouver votre innocence ?

Un silence pesant s'abattit sur la pièce. Emma regarda James, cherchant dans ses yeux un signe de compréhension, de soutien. Mais tout ce qu'elle y vit fut de l'incompréhension et de la déception.

– Je suis désolée, dit-elle finalement. Je ne peux pas faire ce que vous me demandez. Ce ne serait pas… moi.

Sur ces mots, elle quitta le bureau, ignorant les appels de James derrière elle. Elle traversa le cabinet d'un pas rapide, consciente des regards curieux de ses collègues, mais n'en ayant cure.

Ce n'est qu'une fois dans la rue qu'Emma s'autorisa à respirer profondément. Que venait-elle de faire ? Avait-elle vraiment risqué sa carrière, son mariage, toute sa vie pour un homme qu'elle connaissait à peine ?

Pourtant, au milieu du chaos émotionnel qui l'habitait, Emma ressentit aussi un étrange sentiment de libération. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait l'impression d'agir en accord avec ses convictions les plus profondes.

Son téléphone vibra. C'était un message de Sarah :

J'ai entendu ce qui s'est passé. Tout va bien ? Besoin d'aide ?

Emma sourit malgré elle. Au moins, elle avait encore une alliée.

Ça va. J'ai besoin que tu me trouves tout ce que tu peux sur un certain Liam, ancien détenu sorti de Rikers Island il y a environ un an. Possible lien avec l'affaire Donovan.

La réponse ne tarda pas :

Je m'en occupe. Fais attention à toi, Emma.

Emma rangea son téléphone, son esprit déjà focalisé sur la suite. Elle avait une nouvelle piste à explorer, un nom à creuser. Quelque part là-dedans se cachait la vérité, elle en était certaine.

Alors qu'elle hélait un taxi, Emma réalisa qu'elle était à un tournant de sa vie. Les choix qu'elle ferait dans les jours à venir allaient définir non seulement l'issue de l'affaire Donovan, mais aussi le cours de sa propre existence.

Le taxi s'arrêta devant elle. – Où allons-nous, Madame ?

Emma hésita un instant avant de donner l'adresse de Rikers Island. Elle avait besoin de voir Jake, de lui parler face à face. Elle devait comprendre pourquoi cette affaire la touchait tant, pourquoi elle était prête à tout risquer pour lui.

Alors que la voiture s'engageait dans la circulation dense de New York, Emma ferma les yeux, laissant les événements de la journée tourbillonner dans son esprit. Elle ne savait pas où tout cela allait la mener, mais une chose était claire : il n'y aurait pas de retour en arrière possible.

Le trajet jusqu'à Rikers Island lui parut interminable. Emma ne cessait de repasser dans sa tête la confrontation avec Mr. Pearson, Richard et James. Avait-elle vraiment fait le bon choix ? N'était-elle pas en train de tout gâcher pour une chimère ?

Mais chaque fois que le doute l'assaillait, le visage de Jake s'imposait à elle, ses yeux intenses emplis d'espoir et de confiance. Elle ne pouvait pas l'abandonner, pas maintenant qu'elle avait une piste concrète.

Arrivée à la prison, Emma dut patienter de longues minutes avant qu'on ne l'autorise à voir Jake. Quand il entra enfin dans la salle de visite, elle fut frappée par son air fatigué et inquiet.

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