Боль лишь притаилась на время, и неизвестно, как поведёт себя, повтори я попытку.

В общем, я ничего не успела предпринять, до того, как вернулась Люджи. А после уже было не до этого. Тщательно вымыв руки, сиделка занялась моим кормлением. Есть не хотелось, но я вынуждена была глотать тёплый бульон, чтобы не захлебнуться от усердия ‘сиделки. Она отстала только тогда, когда я начала засыпать от сытости.

Тогда, уложив и поправив одеяло, сиделка наконец оставила меня в покое. Я ещё вяло удивилась тому, как удалось аргу за один раз сделать меня такой слабой, а в следующее мгновение вновь крепко спала.

Проснулась я от того, что по моей голове проходили волны тепла. Это было странно и приятно, как будто неведомое существо гладило меня мягкой лапкой.

Я бы никому не призналась, что моя несчастная голова зябнет без волос. Но посмей они надеть на меня чепец, я бы разорвала его в клочья. Мне хватало собственного уродства.

Однако сейчас я не сразу открыла глаза, наслаждаясь неожиданными ощущениями —лежала и блаженствовала, пока не услышала знакомый ненавистный голос:

- Нравится? - улыбаясь, спросил Кристер, и я вздрогнула, негодующе уставившись на моего недавнего мучителя. Он сидел рядом и держал руки над моей головой.

- Что ты здесь делаешь? - взвилась я, резко садясь на кровати.

Этот порыв обошёлся мне дорого. Молодой арг тоже испугался, увидев, как я побледнела.

- Ложись, - торопливо сказал он, укладывая меня с бережностью опытной сиделки. —Прости, что напугал тебя. Я сейчас уйду.

Не тут то было! Чужая магия выжигала меня изнутри, но сильнее боли было негодование.

- Быть может, у вас и принято входить к женщине, когда она не одета, - едко сказала я, кривясь от боли. - Какие мелочи, правда? Стоит ли церемониться с неизвестно откуда взявшейся девицей, тем более что она уже и не девица вовсе?

Странно, но он смутился.

- А может быть, вы тоже пришли меня подлечить, пока я сплю, арг Кристер?

Ох, как он взвился!

- Вот дура! - в сердцах выругался парень, вскакивая. — Да что ты понимаешь! Из-за тебя Дейгаро отказался от своей линтины! Она почти идеально ему подошла!

Это что, я же ещё и виновата? Пока я, оторопев от такой наглости, хватала воздух открытым ртом, Кристер выпалил:

Я только залечил порезы на твоей голове! И немного ускорил рост волос!

- Зачем? - враждебно спросила я. - Кто тебя об этом просил?

- Вот ненормальная, - поражённо пробормотал он. - А, понял. Лысая голова тебе нужна, чтобы давить на жалость?!

Слёзы сами брызнули из глаз, и голос невольно дрогнул, когда я произнесла:

- Думай, что хочешь. Только знай, лечебное воздействие без согласия пациента приравнивается к насилию.

- Это если по пациенту не плачет Синий Дол, - буркнул он.

Это было неожиданно обидно. В Синем Доле была лечебница для тех, чья магия совсем иссякла, унеся и рассудок.

- Я хочу остаться одна. Выйди, пожалуйста, - сказала я и отвернулась к стене, чувствуя, что вот-вот позорно разревусь в его присутствии.

Кристер шарахнул дверью, и в комнату тут же ворвалась сиделка. Она кинулась было ко мне, но я крикнула:

- Я в порядке! Просто оставьте меня в покое!

Люджи замерла, и на её грубом лице отразилась напряжённая работа мысли. Похоже, сиделка решала, что проще — дать мне успокоительное или же позволить прореветься в одиночестве. К

счастью для меня, эта глыбоподобная женщина не лишена была сочувствия.

тяжело вздохнув, она выскользнула за дверь, и я наконец смогла дать волю слезам.

Истерика была бурной, но слёзы скоро иссякли. Я почти успокоилась, лишь изредка горестно всхлипывая, когда в дверь поскреблись и в комнату протиснулась Люджи.

Она приподняла меня, поднеся ко рту стакан с водой. Не в силах спорить, я сделала несколько глотков. Даже если в стакане и было снотворное, сейчас мне было всё равно.

Сиделка протянула мне платок, и тихо села в кресло у окна, явно стараясь стать незаметнее.

Я вытерла слёзы и высморкалась, а после просто лежала, бездумно глядя в потолок.

После утихшей бурной истерики мне стало не то что легче — просто никак. Не хотелось никого видеть, и я искренне была признательна Люджи за её ненавязчивость. Жаль, деликатности сиделке хватило ненадолго.

Скоро она поднялась, и, вздыхая, боком-боком осторожно приблизилась ко мне с каким-то глиняным горшочком в руках.

- Пора поесть, милая, - сказала сиделка

- Не хочу, - буркнула я и отвернулась.

- Ты только понюхай, - не сдавалась Люджи и приподняла крышку.

От дивного запаха рот наполнился слюной, предательски опровергая мои слова.

- Только пару ложечек, м? — спросила искусительница и расцвела, когда я неохотно кивнула. - Вот и умница. А то вон как щёчки впали!

Арг Дейгаро, вошедший в комнату минутой позже, застал мирную картину. Сиделка кормила меня с ложки, а я жадно поглощала чудесное содержимое горшочка.

- Вкусно? — умилённо улыбнулась Люджи, ещё не видя мужчину. — Ещё бы не вкусно, гребни отуна не каждый арг едал..

- Люджи! - укоризненно произнёс Дейгаро, но я уже отстранила руку сиделки.

- Спасибо, я сыта.

Дейгаро жестом приказал сиделке удалиться. Она явно расстроилась, и я вдруг поняла, что сочувствую ей. Эта бесхитростная женщина была мне куда приятнее, чем хозяин дома и его друг.

ВОТ и сейчас он просто смотрел на меня, а я уже начала нервничать. Выражение глаз арга было нечитаемым, и невозможно было угадать, пришёл ли он, чтобы предпринять ещё одну попытку убедить меня в собственной невиновности, либо со скандалом выкинуть из собственного дома.

Но, как видно, Дейгаро решил на время смирить оскорблённое моим недоверием самолюбие и выбрал роль внимательного хозяина.

- Вы плакали? — спросил он.

Я пожала плечами. Недавняя буря наверняка оставила следы на моём лице, так к чему спрашивать о том, что и так ясно. Язвительно отметив, что он перешёл на «вы, я горько подумала, что эта игра в благородство только делала мне больнее. Она ничего не изменит.

Для них я была всё той же наглой девицей, обманом проникшей в особняк высокородного арга.

Да ещё, по его версии, удивительно вовремя задумавшая помирать, чем вынудила арга к близкому контакту с безродной проходимкой.

- Тэсс, вам больно? — настойчиво спросил арг.

- Нет, - коротко ответила я, не собираясь рассказывать о причине моих слёз. Слишком легко его другу удалось спровоцировать меня на истерику.

Но, кажется, Дейгаро уже и сам всё знал.

- Тэсс, - неожиданно мягко попросил он. - Прошу вас простить арга Кристера. он не хотел ничего дурного.

- Только пришёл в мою, простите, в комнату, где вы меня расположили, не спросив моего разрешения, а также почему-то решил, что может отрабатывать на мне магические приёмы.

- Может быть, он просто хотел исправить то, что натворил? — предположил Дейгаро, невесело улыбнувшись одними глазами, и невозмутимо добавил. — Но, если вы против, вы можете снова побриться.

Я так не ожидала этого выпада, что не сразу уловила смысл этого «снова». И лишь после того, как поняла намёк, медленно подняла к голове руки, и замерла, не решаясь прикоснуться.

- Смелее, - подбодрил Дейгаро.

Ершик волос еле проклюнулся, был совсем коротеньким и мягким, но ощущение собственных волос под пальцами было непередаваемым. Счастье не ценишь, пока оно рядом. В это мгновение я забыла обо всём на свете, осторожно гладя голову, проводя по ней пальцами, сминая мягкий ёжик, и с замиранием сердца ощущая, как гибкие крохотные волосинки вновь расправляются за моей рукой.

Я всё ещё не до конца верила, что это действительно правда. Что, если они снова решили надо мной подшутить, и это просто морок? Второй раз я просто не переживу.

Я растерянно посмотрела на Дейгаро, словно умоляя подтвердить, что я не ошибаюсь.

Брови арга на миг сошлись над переносице, как будто ему вдруг стало больно.