В столовой собрались вчетвером - Кристер, Дейгаро, Ферон и я. Королевский дознаватель галантно поцеловал мне руку и неохотно уступил линту право придвинуть мой стул.

Я поблагодарила Дейгаро, стараясь держаться непринуждённо. Ферону вовсе ни к чему было знать о нашей размолвке. Впрочем, он вовсе не выглядел как человек, стремящийся что-либо вынюхать. Ферон завязал разговор на нейтральную тему, и я даже увлеклась, слушая его рассказ о новом питомнике экзотических животных.

Всё изменилось, когда мы переместились в кабинет и начался допрос.

Дейгаро предупредил меня, что я не должна ничего скрывать, Ферон дал слово использовать полученные знания только в интересах следствия, без разглашения тайны этого самого следствия посторонним. Конечно же, король к посторонним не относился, и я с тоской подумала, что скоро моя история станет известна всем.

Через час содержательной беседы я чувствовала себя, как выжатый лимон.

Ферон превзошёл самого себя и за это время вытянул всё, что я знала, вплоть до таких мелких деталей, на которые, как мне казалось, я совсем не обратила внимания. К счастью, Дейгаро строго-настрого запретил погружать меня в прошлое. Но и того, что я вспомнила и проговорила, оказалось достаточно, чтобы задрожали руки, а на щеке проступило красное пятно. Ферон сделал на него стойку, долго рассматривал и чуть ли не обнюхивал. Кажется, стигматы убедили его больше, чем весь мой предыдущий рассказ.

- А где-нибудь ещё проступают эти пятна? - поинтересовался мужчина.

- Да. На спине, - ответил Дейгаро сквозь зубы.

- Могу ли я на них взглянуть? — спросил Ферон, глядя почему-то на Дейгаро.

Я вспыхнула. Или же они считают, что я принадлежу линту, как вещь, и моё нежелание обнажаться перед мужчиной ничего не значит?

- Нет, арг Ферон, - решительно отказал Дейгаро. Он давно уже встревоженно поглядывал на меня и даже придвинулся ближе, готовый поддержать, если мне станет плохо. – Вам придётся поверить на слово. На сегодня хватит, моя линтина устала. Тэсс, идите к себе.

- Спасибо, линтина Тэсс, - поблагодарил Ферон, когда я взглянула на него. — Не смею вас больше задерживать.

Кивнув мужчинам, я удалилась, но, хотя и была вымотана морально, спокойно отдыхать не получалось. Мысли прыгали, я просто не могла сидеть на одном месте. Мои недавние планы выбраться из дома на весь день показались теперь легкомысленными. Вести себя так, как будто меня вовсе не интересовали результаты расследования, было глупо.

В результате я спустилась в гостиную, наказав Лайне, чтобы она предупредила Дейгаро, что я жду его, как только Ферон уйдёт. Я должна знать, к каким выводам пришёл дознаватель.

Ожидая линта, я рассеянно просмотрела оставленную кем-то газету. Читать передовицу я сейчас вряд ли была способна, поэтому перевернула широкий лист, скользя взглядом по столбцам объявлений, которыми завершался выпуск.

Продажа антикварного комода, объявление об открытии питомника экзотических животных, предложения о частных уроках...

Думая о своём, я не сразу поняла, что заставило меня остановить взгляд на одном из объявлений.

Я прочла его ещё раз, а потом ещё и ещё, не веря собственным глазам.

«Помощь запутавшимся в исправлении судьбы. Арг Лур».

У меня даже дыхание перехватило. Случайное совпадение рода деятельности и фамилии? Нет, не может быть. Я давно уже не верила в такие совпадения. Неужели в столице есть ещё один маг нитей? Но это было ещё невероятнее.

Ни один маг нитей не стал бы так афишировать себя. То, что веками делалось негласно, должно было оставаться тайной для непосвящённых.

Когда в гостиную спустился Дейгаро, проводивший Ферона до дверей, я всё ещё сидела над газетным листом, раздумывая, что бы всё это значило.

- Вы хотели поговорить? — спросил линт, усаживаясь в кресло напротив.

Я торопливо сложила газету, но не убрала её на столик, а оставила на коленях, чтобы позже забрать в свою комнату.

- Хотела спросить, как будет проходить расследование.

- Официальное расследование только началось, и плюс его в том, что мы больше не будем топтаться на одном месте. У Ферона больше возможностей вычислить человека, который затеял не совсем понятную нам игру. Пока что мы сошлись в одном - этот человек — сильный тёмный маг, а значит, он из высших. Расследование будет тайным и провести его Ферону придётся в самые сжатые сроки - опасно оставлять на свободе тёмного такого уровня. Вполне вероятно, что дознавателю потребуется побеседовать с тобой ещё не раз. Прошу быть терпеливой и доверять ему. Ферон поклялся, что сохранит в тайне обстоятельства нашего знакомства.

Я отвела глаза, почувствовав, как розовеют щёки, и рассердилась на себя. Глупо было смущаться теперь, когда мы уже по-настоящему делили постель.

- Хотелось бы узнавать все новости наравне с вами, - сказала я. — Надеюсь, я имею на это право?

- Я буду держать вас в курсе, - пообещал Дейгаро. - Если хотите поговорить с Кристером, я попрошу его прийти.

- Да, если он узнал что-то новое.

Дейгаро отослал служанку за Кристером, ожидающим в кабинете, и он тут же спустился.

Бросив на меня испытующий взгляд, он спросил:

- Замучил вас Ферон? Мне тоже досталось. Пришлось рассказать о встречах с Паолой.

- Вы виделись с ней? Удалось что-нибудь узнать?

- У вашей сестры стоит серьёзный блок. Взломать его за время свидания невозможно, нужно гораздо больше времени.

- Это и небезопасно, - поддержал друга Дейгаро. — Вполне может быть, что, выдав, кто подсказал

Паоле идею посадить вас в ту карету, девушка умрёт.

- Да, придётся подождать Ферона. Он и сам скоро придёт к выводу, что нужно будет аккуратно посмотреть воспоминания этой девицы. В любом случае, началось всё именно с лимонада, который она принесла. Только узнав, кто подтолкнул Паолу к идее пристроить тебя в дом Альма, можно будет продолжать распутывать цепочку.

- Не думаю, что её пришлось долго уговаривать, - невесело сказала я. - При нашей последней встрече Паола вовсе не выглядела виноватой, напротив, считала, что оказала мне немалую услугу.

- На это и был расчёт, - согласился Кристер. - Всегда легче оправдать собственную подлость заботой о ближнем.

- Бросать с ней встречаться пока нельзя, - сказал Дейгаро. - А вот паузу взять не помешает. Пусть поволнуется, не сорвалась ли рыбка с крючка.

Кристер выразительно взглянул на друга.

Эти двое плохо знали мою сестру.

- Вряд ли Паола будет спокойно сидеть и ждать, пока о ней вспомнят, - усмехнулась я. —Я вообще сочувствую Кристеру. Избавиться от неё будет нелегко.

- Ничего, спрячусь за крепостным рвом, - легкомысленно улыбнулся парень. — Альм, если мы закончили, может быть, ты разрешишь мне пригласить твою линтину на прогулку по городу?

Первым порывом было отказаться, но по тому, как нахмурился Дейгаро, я поняла, что одну меня он и вовсе не отпустит.

- Я хотела бы купить книги для домашней библиотеки, - сказала я.

- А после мы сходим в тот питомник, что так рекламировал Ферон, - пообещал Кристер. -Ну же, Альм. Обещаю доставить Тэсс до дома.

Дейгаро неохотно кивнул

- Отвечаешь за Тэсс головой, - сурово предупредил он.

- Мог бы и не говорить, - упрекнул Кристер. - Ну что, Тэсс? Едем?

- Буду готова через пару минут, - пообещала я и поторопилась уйти, пока Дейгаро не передумал.

Пусть Кристер и не лучший попутчик, хуже будет, если линт решит сопровождать меня лично.

В карете Кристер спросил:

- Какие книги ты бы хотела купить? Могу показать новую книжную лавку у западных ворот. Дамы обожают Васаро и Нинтока.

- Правда? - я невольно улыбнулась. - Нет, Васаро и Нинтока мне не надо. Сегодня я куплю

Справочники Дальних земель и «Редкий дар Ильта Фларинского». Поедем в Восточный квадр, я видела эти книги там.

Кристер удивлённо поднял брови

- Не думал, что молодые девушки читают такие книги, - озадаченно произнёс он.

- Не все молодые девушки похожи на Паолу, - улыбнулась я.