Это было жестоко, но я проглотила оскорбление и вместо того, чтобы огрызнуться, что он может знать обо мне, спросила:

- Но, как тогда господа арги узнают, что именно эта девушка сможет стать их линтиной?

Разве можно на взгляд определить избранную?

Мужчина открыл было рот, но тут глаза его переменились.

- Вот в чём дело..Тебя ведь послали узнать, как происходит привязка?

- Зачем это? — оторопела я.

Он усмехнулся.

- Не притворяйся, милая. Искать линтин самим, создать запредельно дорогой рынок и качать деньги аргов. Или же портить девушек, чтобы не дать влиятельному арго найти свою пару и безнаказанно устранять конкурентов? Ты ведь прекрасно знаешь, что без линтины арг проживает самую обыкновенную, короткую человеческую жизнь?

Я только головой помотала. Да за кого он меня считает?

Парень смотрел на меня, прищурившись.

- Сейчас я ненадолго тебя оставлю, - сказал он. - Нужно разузнать, откуда к ланиссе РИНЮ пришла столь шустрая. .гмм работница.

Я только глазами сверкнула.

Дверь карцера закрылась за мной. Хорошо хоть цепями не приковал! Ноги совсем отказывались держать, и я без сил прислонилась к стене, а чуть позже плюнула на парадно-выходное платье, и уселась прямо на пол. Ну и что, что холодно и жёстко, зато можно хоть немного отдохнуть. Поле отравы, которой меня напоили, начинался жестокий отход — голову разворачивало от боли, а руки тряслись, как у старого алкоголика Линвена Кука из тупика Черниголовки.

Мой вернувшийся тюремщик понял ситуацию по-своему.

- 0, да птичке ланиссы Риню совсем плохо! - издевательски произнёс он. — Что, действие чар-травы закончилось? Жаль, что в порядочных домах не держат этой отравы.

Придётся попросить приехать за тобой управляющего, лана Грико. Он и травки привезёт, и вернёт пташку в родные пенаты. Ланисса Риню гневается, говорит, тебя уже клиенты заждались.

- Ннет! — недоверчиво помотала я головой. - Вы не сделаете этого! Я вовсе не пташка ланиссы

Риню! Я никогда не была в её заведении!

Я попробовала встать и качнулась. Мой тюремщик вздёрнул меня за локти и утвердил на пытающихся подломиться ногах.

— Это я и без тебя знаю, - холодно сказал он. — Ланисса Риню никогда о тебе не слышала, но очень заинтересовалась девушкой, которая так хочет работать с аргами, что сама предложила себя. Говори правду, или я не задумываясь отправлю тебя в заведение, откуда ты якобы и приехала! - прорычал он, встряхнув меня, как куль. Выругался, когда у меня подкосились ноги и прислонил к стене, но пыла не утратил. - И хватит притворяться! Ты неплохо умеешь дурить голову, и даже сумела проникнуть сквозь магическую охрану кареты, но против меня у тебя очень мало шансов. И, клянусь, я готов даже обрить тебя на лысо, чтобы шансов совсем не осталось!

В тот миг я и предположить не могла, что он не шутит. Хотя какие уж тут шутки. Что он не запугивает меня — так вернее. Пытаясь быть сдержанной и убедительной, я рассказала о том, как очнулась в карете, по дороге в Лесток, и что в моих руках был конверт, который я не смогла вскрыть, иначе ни за что не отдала бы его!

Мужчина слушал и кивал, и я чувствовала, как меня захлёстывает отчаяние. Он смотрел на меня с иронией, словно говоря: «Давай-давай! Интересно, что ты ещё придумаешь».

Я замолчала, уверившись, что мои усилия обелиться бесполезны, и только вызывают новые подозрения. К тому времени мне было уже так плохо, что я с ужасом поняла, что вот-вот хлопнусь перед ним в обморок.

Но то, что он сделал дальше, поневоле заставило меня взбодриться.

- Я ведь предупреждал, правда? - вкрадчиво спросил мужчина. — Только искренность смягчит твою вину, - и он, как-то странно глядя на меня, шагнул навстречу.

- Я ни в чём не виновата! — вспыхнула я, выставляя вперёд руки, и мой тюремщик удивлённо остановился, почувствовав преграду. - Рассыпала ящик, извините, я всё соберу!

Арг потрогал щит, что я создала, глумясь, поковырял его пальцем, а после неуловимо быстро двинул пальцами. Щит разбился в крошку и осыпался.

Я вмиг создала новый.

- Какая умелая девочка! — восхитился он, снова двинул пальцами, и мои запястья охватили светящиеся оковы. - Так будет лучше.

Второй щит рассыпался сам, слишком мало сил у меня было.

- Отпустите! — в панике воскликнула я, поняв, что не могу не только плести заклинания, но и просто двинуть пальцами.

- Немного позже, - спокойно сказал он, склоняясь, чтобы близко посмотреть в мои глаза.

— Мне нужно уйти, Тэсс.если это твоё настоящее имя. Посиди здесь и подумай хорошенько, стоит ли обрекать себя на ночь в карцере. Сырость подвала быстро выпьет твои силы. А чтобы ты не могла кастовать, придётся применить древний способ. Я не хотел, извини, -даже как будто немного виновато сказал парень. — Но другого выхода нет.

Я похолодела, поняв, куда он направляется. Этот тип взял в руки бритву! Он что, и правда решил меня обрить?

Но..как я после этого вернусь домой?

- Не надо! - испуганно попросила я и попятилась, но тут же упёрлась в стену. Бежать мне было некуда. В этот момент я поняла узников, которые оговаривали себя, лишь бы избежать мучений.

Как никогда остро я осознала, что, если сейчас лишусь волос, возврата к прежней жизни уже не будет. Я никогда не сумею объяснить матери Паолы, что со мной произошло.

Арга Занира и так меня мягко говоря недолюбливала.

- Не все волосы, - успокоил он. — Достаточно выбрить одну полосу..прямо посередине, -

хладнокровно говорил он, не отпуская моего взгляда, и я поняла, что не могу ни говорить, ни шевелиться. — Инквизиторы древности заблуждались, продолжал он, ввергая меня в ужас. —

Достаточно выбрить узкую полосу от лба до затылка..С твоими волосами этого и заметно не будет, если собрать оставшиеся пряди со сторон вверх и сделать причёску.

В стакане сама собой поднялась белоснежная мыльная пена.

«Не надо» - безмолвно кричала я. Этот негодяй лишил меня голоса. Тело тоже словно онемело.

Хотя я продолжала стоять на ногах, но не могла и пальцем пошевелить. Только слёзы катились из глаз.

- Ну-ну, - сказал мой мучитель с неожиданным сочувствием. Не плачь, больно не будет.

Ты сама виновата. На что ты надеялась, обманом проникнув в дом Дейгара?

У меня остановилось сердце, когда холодная сталь коснулась моего лба, медленно и безжалостно поползла вверх, к затылку, оставляя после себя гладкую ровную полосу.

Пряди волос посыпались вниз. Они цеплялись за моё парадное, изрядно потрёпанное платье и тихо осыпались на пол. Их было так много, как будто арг выбрил не узкую полосу, а оголил всю голову,

- ВОТ и всё, - сказал он, удовлетворённо оглядывая свою работу, двинул пальцами, и лежащие на полу волосы исчезли, как будто их и не было. - Совсем немного, нерасстраивайся, - он взял мою руку и положил на ровную безволосую дорожку, проведя моей ладонью до самого затылка.

Зеркала здесь не было, ноя и так почувствовала то, что он со мной сделал.

Арг отпустил мою руку, и она безвольно упала вниз, повиснув плетью. Я стояла, как неживая, глядя прямо перед собой, не в силах даже пошевелиться.

- ЭЙ! Ты жива? — в некотором беспокойстве заглянул мне в глаза парень и потянулся рукой, чтобы вытереть слёзы с моих щёк. — Если что, ты уже можешь двигаться. И кричать, и ругаться тоже, -

вдруг улыбнулся он.

От этого весёлого взгляда стало ещё невыносимей. Никогда ещё я не сталкивалась с таким цинизмом. Арг вёл себя так, как будто моё потрясение казалось ему забавным. Быть может, они и внимательны к своим линтинам, но всем остальным девушкам лучше не встречаться с этими чудовищами. Надругавшись надо мной, он выглядел очень довольным, словно сотворил абсолютно невинную шутку.

Я позволила себе сползти по стене, только когда он вышел, заперев дверь. Беззвучно разрыдалась, корчась на холодном каменном полу, сминая в кулаках ткань платья и чувствуя, как меня колотит от нетерпимой обиды. От заразы, которая всё ещё отравляла кровь, в глазах темнело, но усилием воли я всё же удержала сознание и даже сумела встать, опираясь на стену.