- Она даже отборы не посещала, - возразил Дейгаро. — Снова тот же вопрос — откуда они могли знать, что она окажется моей истинной? И что толку в даре, который я всё равно заберу?

Они вдруг посмотрели друг на друга.

- Хмм, - тихо сказал Кристер. - Зачем было заставлять её признаваться, что за ритуал она совершала, если ты теперь вроде как сам должен уметь делать то же самое?

Некоторое время Дейгаро молчал.

-Мы не можем говорить об этом здесь, - наконец сказал он.

- Опасности больше нет. Тэсс, кажется, спит, - сказал Кристер. — Идём в кабинет?

- Я не могу оставить её одну, - возразил Дейгаро.

- Сейчас важнее понять, во что мы вляпались, и чем это может грозить тебе и твоей линтине, -

неожиданно жёстко сказал Кристер. - Судя по уровню этого тёмного, всё очень серьёзно, и вы —

лишь пешки в его игре. И пока мы не поймём, как он собирается вас использовать — не сумеем остановить следующий ход этого белоглазого. Вот когда поймаем этого гада, тогда и будешь разгребать то, что натворил. Да что ты, я тоже хорош! Когда всё кончится, обещаю позволить Тэсс самолично обрить меня налысо!

Они ушли, и я, наконец, осталась одна, открыв глаза только тогда, когда дверь тихо приоткрылась и в комнату проскользнула Мийру.

- Выйди, - бесцветно сказала я.

- Госпожа, - голос служанки дрогнул. - Я принесла вам поесть.

- Черный хлеб и кувшин с водой? — усмехнулась я сухими губами.

Даже сейчас, когда морок давно развеялся, по коже пробежали мурашки

- Не понимаю, госпожа, - пролепетала Мийру.

- Убирайся! - приподнявшись на локте, я указала девушке на дверь. - Пойди к аргу Дейгаро и скажи, что я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Быть может, он возьмёт тебя в свой дом.

Кажется, вы вполне довольны друг другом.

Мийру всхлипнула, но не решилась возражать. Она вышла, а я вновь легла, исчерпав невеликий запас сил этой вспышкой гнева.

Прошло немало времени, когда дверь в комнату снова раскрылась. Я закрыла глаза в надежде, что меня просто оставят в покое.

- Тэсс, - Дейгаро осторожно коснулся моей руки. - Я вижу, что ты не спишь. Повар очень старался, хотя бы попробуй! Тебе нужно восстановить силы.

- Я не голодна, - равнодушно сказала я.

Мужчина склонил голову.

Тэсс, - тихо сказал он. - Знаю, тебе трудно простить. Мне очень жаль, что так вышло.

- Арг Дейгаро, - негромко сказала я. - Я бы хотела остаться одна..в своём доме. Кажется, условиями контракта оговорена такая возможность?

Пауза была мгновенной и тяжёлой.

- Да, линтина Тэсса, - ровно ответил он. - Однако я уже предупреждал вас, что пока вашей жизни угрожает опасность, я не могу оставить вас одну. - Дейгаро встал. – Но я сделаю всё возможное, чтобы не показываться вам на глаза.-чаще необходимого.

Не могу сказать, что мне стало легче после того, как он вышел.

Новая служанка появилась уже через полчаса. Она постучала и неслышно скользнула в комнату, остановившись у порога. Худощавая, невзрачная, и определить, сколько ей лет, на вид невозможно.

- Как тебя зовут?

- Лайна, госпожа.

Голос спокойный и приятный, ни раболепия, ни испуга. А ведь должна быть наслышана, что я только что прогнала Мийру. Что ж, путь остаётся. Пока я не встану на ноги, выбирать мне всё равно не из кого.

- Ты должна запомнить главное правило, - сказала я. - Ты служишь мне, и всё, что происходит в моём доме, запрещено обсуждать с кем бы то ни было, даже с аргом Дейгаро.

Понимаю, что это он нанял тебя на работу, но если ты не готова выполнять моё требование, уходи сразу.

- Слушаю, госпожа, - ответила служанка, склоняя голову. - Я не болтлива.

- Прекрасно, - кивнула я. — Входить в мою комнату без вызова нельзя. Если же какое-то срочное дело требует моего вмешательства, ты должна постучать и предупредить об этом, не входя в комнату, пока я тебе не разрешу.

- Хорошо, госпожа.

- Все посетители, не приглашённые мною лично, должны дожидаться приёма в гостиной, не поднимаясь наверх, пока я не разрешу.

- И король? — вдруг спросила Лайна

- Да, Лайна, - не дрогнула я. — Если его величество когда-нибудь почтит мой дом своим присутствием, слуги должны чётко выполнять правила приёма, с которыми я ознакомлю вас чуть позже.

- Принести вам что-нибудь, госпожа? — мягко спросила Лайна, и я увидела в её глазах сочувствие.

- Горячей воды, - подумав, ответила я. - Стакан.

Мгновение она медлила. Наверняка знала, что я весь день не ела и не пила. Но возражать не стала, и очень скоро вернулась с парящим стаканом. Даже в этом моё желание было исполнено до мелочей.

Я выпила кипяток мелкими глотками, сразу согревшись.

- Госпожа, вас желает видеть личный врач, - сказала Лайна, принимая из моих рук стакан.

- Передай, что я никого не хочу видеть. Если услуги арга…

- Богана, - подсказала служанка.

- Ели услуги арга Богана понадобятся, я сама пошлю за ним. А сейчас я хочу спать.

Ни слова возражений. Лайна споро приготовила мою комнату ко сну, зажгла свечу, оставив на столике у кровати стакан с молоком. Я следила за ней через ресницы.

Наконец, служанка остановилась предо мной, склонив голову.

- Моя комната рядом, - сказала она. - Если вам что-то понадобится, я сразу приду.

Кивнув, я отпустила Лайну и закрыла глаза. Силы уходили, иссякали. Засыпать было страшно, но и бодрствовать я больше не могла.

Мгновением позже милосердная тьма опустилась на меня мягким пологом, и я провалилась в сон без сновидений.

Дейгаро

- Как она? — спросил Кристер, когда Дейгаро, переговорив со служанкой, вернулся в кабинет.

- Выпила стакан воды, отказалась от еды и обещала выгнать служанку; если та будет рассказывать мне, что творится в её доме.

Кристер криво усмехнулся

- Не волнуйся, если случится что-то серьёзное, Лайна обязана будет рассказать тебе. Это записано в её договоре.

- Думаю, она выгонит Лайну сразу, как только сможет сама набрать новых служанок.

Просто потому, что её принял я.

- Придётся смириться, Альм. Дай ей хотя бы видимость свободы, пока мы не найдём того, кто всё это затеял, - посоветовал Кристер. - Мы всегда сумеем подкорректировать процесс, если Тэсс ошибётся в выборе.

- Ладно слуги, - отмахнулся Дейгаро. — Я обещал Ферону, что разрешу ему поговорить с Тэсс, как только она окрепнет. Но она ведь и его не примет. Закончится тем, что он придёт к ней с официальным разрешением на снятие показаний.

- Значит, с утра попросишь у своей линтины приёма, - сочувственно взглянул Кристер. —И

постараешься объяснить Тэсс, что нежеланием общаться с официальными лицами она может серьёзно навредить себе.

- Придётся, - невесело согласился Дейгаро. — Как по-дурацки всё получилось! Я сегодня весь день думал, почему она так упорствовала и не хотела рассказать о своём даре. Это не просто упрямство, и даже не вопрос доверия

- А как ты его чувствуешь? — серьёзно спросил Кристер. - Ты ведь должен вобрать её дар.

- Не знаю, - с сомнением вымолвил мужчина. — Может быть, предвидение? Я увидел тебя в трактире и почувствовал, что ты в беде.

- Да уж, твоё появление было эффектным, - усмехнулся Кристер. — Если дар Тэсс спасать жизнь -

тебе повезло.

- Я ощущаю её дар как, возможность, которая мне уже дана, но я о ней не догадываюсь, -

признался Дейгаро. — Он как бы притаился во мне. Но то, что магия моей линтины необычная —

факт. Тэсс очень сильная девочка. Всего за два раза она так напитала мои потоки, что уровень магии подскочил на три единицы. И высшие формулы даются гораздо легче. Но пока я просто пользуюсь её даром для усиления своего.

Кристер прищурился.

- Жаль, что мы не догадались замерить её собственный уровень в самом начале. Но можно прикинуть сейчас, если потихоньку снять показания, пока она спит.