— А был ли между этими двумя роман? — задала я очередной вопрос, отхлебнув немного горячего чая, который обжег кончик языка.

— Знаешь, дева, все же я не мудрец и не всезнайка, поэтому просто такого не могу знать, — рассмеявшись, проговорил он, протянув мне тарелочку с печеньем, которого до этого здесь не было.

— Как? — изумленно выдохнула.

— Что именно? — непонимающе переспросил он, на что я лишь отмахнулась.

— А можете ответить мне еще на один вопрос? — дождавшись его одобрительного кивка, продолжила. — Имеет ли Альв какое-то отношение к похищению младенца?

— И почему же ты все время пытаешься сделать из меня всезнайку? — все так же по-доброму посмеиваясь, он отрицательно качнул головой. — Точно не могу ответить, но все же больше нет, чем да.

— Благодарю, — поставив опустевшую чашку на стол, сложила руки на коленях. — Наверное, мне уже пора.

— Рад, что смог помочь. Теперь, прежде чем ты уйдешь, позволь-ка напоследок старику дать тебе небольшой совет. Все не так, как ты считаешь, и этот мир обустроен не так, как твой. Здесь и вправду нет места для тебя, постарайся поскорее его покинуть, пока можешь, потому как вскоре это перестанет быть возможным, и ты навсегда оборвешь все связи с родными. Но если все же случится так, что ты будешь колебаться или тебя что-то начнет тревожить, не задумываясь, приходи ко мне!

Привстав, мистер Зики вдруг направился в противоположную сторону от выхода, к шкафу, начав что-то там искать. Недоуменно уставившись на его спину, тоже встала с места, и тогда пожилой мужчина обернулся и протянул мне шкатулку со словами:

— Хочу сделать тебе небольшой подарок, выбирай любой.

Передо мной предстала небольшая горка с необычными украшениями, от чего сердце сразу упало в пятки, а в голове всплыли всякие истории о попаданках и о проклятых артефактах. И, видимо, это как-то отобразилось на моем лице, потому как старик тут же обиженно засопел:

— Эээ… Не думай ничего такого, это никакая не ловушка и не проклятие, а просто амулеты разных видов. Они не навредят тебе, а, наоборот, помогут и, смотря какой тебе приглянется, можно узнать, что тебя ждет в будущем.

Тяжело вздохнув, я снова перевела свой взор на содержимое шкатулки, хорошенько осматривая каждую вещь. Наконец, остановила свой выбор на золотистом миниатюрном колечке с будто переплетающимися тремя нитями. Это единственное украшение, что оказалось в моем вкусе. Вот почему я его и взяла, не ожидая, что вдруг неожиданно предсказатель нахмурится и тихо пробубнит:

— Прости и забудь, что я совсем недавно тебе советовал: все намного сложнее.

Нахмурившись, попыталась расспросить его об услышанной последней фразе подробнее, но получила в ответ лишь тихое: «Всему свое время, деточка».

И чего, собственно, я только ждала от этого посещения к предсказателю: ответы? Да, наверное, но вместо них получила лишь еще больше вопросов. А, главное, я так ничего и не узнала о местоположении малютки.

Невольно поежившись, стала наблюдать за хлесткими дождевыми каплями, которые гулко барабанили по стеклу автомобиля. Я в который раз переосмысливала все то, что услышала несколько минут назад, чувствуя, как в висках нарастает, пульсирующая боль. Наверное, все это из-за непогоды.

Помассировав виски, прислонилась лбом к стеклу, наслаждаясь легкой прохладой и думая, что же именно из услышанного рассказать Подину, который все это время бросал на меня ожидающие взгляды. Эти взгляды не предвещали ничего хорошего, только скорый допрос с пристрастием.

— Голова болит? — неожиданно спросил альфа, когда наша машина остановилась на обочине.

Нахмурившись, всмотрелась в окружающий нас лесной пейзаж, который несколько минут назад был городским. Мы явно были еще очень далеко от особняка, и закономерно возник вопрос: «Почему мы остановились?» Но не успела я озвучить мысли вслух, как мой подбородок приподняли, настойчиво повернув к себе, а чужие губы прохладным поцелуем прикоснулись ко лбу.

— Жара вроде как нет, но лицо бледное, — рассуждал мужчина в голос, на этот раз уже прислонившись лбом ко лбу и при этом прикрыв глаза.

Глупое сердце тут же пропустило удар, а жар скользнул к щекам, тогда как в голове был полный хаос из возмущений.

— Да нет, все же жара нет, — снова проговорил он, отстраняясь и встревоженно всматриваясь в мой ответный пристальный взгляд.

— Может, заедем к лекарю? Он недалеко тут живет, а то после посещения предсказателя тебя прямо не узнать: бледная, как моль.

— Спасибо, конечно, за заботу, но не стоит, — выдавила я из себя, поправляя волосы. — Это временно. Наверное, из-за резкой смены погоды, ничего серьезного, скоро все пройдет.

Интересно, это можно засчитывать как проявление заботы, или это все же что-то иное?

— Так что тебе сказал тот старик? — почему-то от этого вопроса, мне тут же стало и смешно, и грустно одновременно.

Собственно, рассказать мне ему нечего было, потому как все, о чем мне удалось узнать, напрямую было связано с ним и его братом, но никак не с вопросом о том, где сейчас находится младенец. Вот почему я решила немного приукрасить правду, упустив несколько нюансов. И, по всей видимости, Лодин что-то заподозрил, но решил ничего не говорить и не уточнять.

«Извини, я обязательно все тебе расскажу, но не сейчас, не хочу бередить и так разворошенную рану в груди», — мысленно пообещала я, переведя взгляд за окно и сменив тему разговора:

— А что там по поводу Матильды: она сегодня явилась на работу?

В воздухе воцарилась тишина, и машина рванула с места. Боковым зрением наблюдая за поведением альфы, заметила, как он сильнее сжал руль, а на скулах у него заходили желваки.

— Нет, — коротко ответил оборотень, тяжело вздохнув и будто раздумывая, говорить мне что-то еще или нет. — Мои люди не могут ее найти, эта женщина будто сквозь землю провалилась.

— Проверяли дом ее дочери?

— Оскорбительно то, что ты держишь меня за дурака, — возмутился он, а затем поубавил пыл и устало помассировал переносицу, добавив. — Хотя таким я и являюсь, если сумел пригреть змею на груди. Оказывается, никакой дочери нет, да и вообще по тому адресу проживает пожилая пара, которая и в помине не слышала о них.

Это усложняло все поиски. Не знаю, за что вообще хвататься и с чего начинать, но голова уже кругом, а ведь сегодня предстоит пережить еще один разговор, с Альбом. Посмотрим, что он мне поведает. И ведь никакой зацепки, ничего у нас нет… И тут я вспомнила о найденном мною кольце:

— Кольцо! — неосознанно выкликнула я, оживившись. — Я ведь кольцо нашла, когда похитили Ивара — оно зацепилось за одеяло.

— Чего же ты раньше молчала, где оно сейчас?

— В пиджаке, в комнате твоего младшего брата, — прошептала я, втянув голову и ожидая наступающую бурю.

— Можешь описать, как оно выглядело? — с тяжелым вздохом проговорил он.

— Точно не знаю, могу попробовать нарисовать, для этого особого таланта не нужно, и моих навыков вполне достаточно.

— Ладно, если не найдем его, то нарисуешь.

Но, к счастью, ранее упомянутая улика оказалась на месте, что довольно странно, и тут вариантов было только два. Похититель все еще не заметил пропажу или она не так важна и ничем его не выдаст. Но все же всем сердцем надеюсь, что верный — первый вариант.

Как только вещичка оказалась в руках хозяина особняка, тот озлобленно прорычал грудным рокотом, до скрежета сжав челюсть. От сего зрелища у меня внутри все похолодело, а от грозного приказного: «Никого не выпускать из стаи и удвоить охрану на кордоне», так вообще чуть было не зажалась в уголочке, как трусливый зайка. Пусть эти слова и адресовались не мне, а тому, кто был на другой стороне связи, но я явно почувствовала, что стоящий предо мной мужчина не обычный оборотень, а имеет намного более высокий статус и власть.

Лодин, так ничего мне и не объяснив, ушел, приказав оставаться в комнате и не высовывать свой любопытный нос. И это при том, что я собиралась ему рассказать о встрече с его братом! Да, мне не хотелось вот так сидеть сложа руки и ждать какого-то чуда. Но, увы, к моим покоям было приставлено два огромных оборотня.