– А те, кто в другом месте?

– Они не так хорошо устроились, – хохотнул Велиал, и мне показалось, что он даже взвизгнул от восторга и создал на ковре огненный рисунок, который напоминал Ад с клетками и пыточными, но спустя мгновение изображение вспыхнуло угольками и погасло.

– Их пытают? – дрожащим голосом спросила я.

– Пытаю-ю-ют-т-т! У-у-у! – издавая странные и страшные звуки, стал баловаться Велиал, изображая руками монстров и призраков, но скорее не пугал, а смешил. Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Демон фыркнул, понимая, что я не из пугливых. – Хватит тянуть кота за яйца, пора выдвигаться, Скай. Тебе не удастся избежать встречи с дьяволом.

– Зачем мне туда идти? – скрестив руки на груди, уперлась я, не собираясь двигаться с места. Никто на свете не затащит меня в Ад. Пусть лучше я умру здесь от безысходности, чем по собственному желанию спущусь в Нижний мир.

– Скай, – Аиррэль подошел ко мне и успокаивающе приобнял за плечи, но при этом держа дистанцию. Он наклонился, посмотрел в лицо и заговорил нежным голосом: – Нам нужно узнать планы демона. Велиал рассказал немного, и этого все еще недостаточно для того, чтобы вернуть тебя назад. У нас нет выбора, придется играть по его правилам, но лишь пока.

Его признание удивило меня.

– Спасибо мне скажешь когда-нибудь! – резвился демон и пылал изнутри. Неясно, кому он это сказал: мне или Архангелу, – но, не сговариваясь, мы одновременно закатили глаза и, заметив это, Велиал картинно поклонился. – Собирайся, нам пора познакомиться с Лю-ю-юцифе-еро-о-ом.

Он исполнил победный танец, странный и ужасный. Худший танцор, которого я когда-либо видела. Аиррэль, будто соглашаясь с моими мыслями, кивнул и заключил:

– Сбрендил окончательно.

– Я никуда с тобой не пойду, – топнула я ногой. Аиррэль тут же закрыл меня собой, угрожающе глядя на Велиала.

– Ну, либо идешь со мной сама, как гость, либо я тебя волоку, как ненужный мешок с дерьмом. К тому же не собираюсь я тебя ему отдавать, да он и сам не возьмет, пока ты не умерла, но ты ведь не умерла? А живая нужнее, дорогая Скай, – буквально пропел Велиал, когда по-новому поджег свои ботинки, которые от его огненных манипуляций оставались в идеальном состоянии. Получается, пламя не сжигает его одежду и обувь, не причиняет вреда.

– Придется спуститься в Нижний мир, – Аиррэль взял меня за руку и отвел подальше от демона. – Должен тебя предупредить, не позволяй никому и никогда смотреть твои воспоминания, как ты разрешила мне. Это опасно, ты можешь потерять рассудок.

– Но почему ты раньше об этом не сказал? – я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить.

Аиррэль, казалось, нисколько не обиделся, наоборот, он выглядел неприступным, как скала. Весь его вид требовал уважения и подчинения. Но ангел вздохнул, кивая, и смягчился.

– Потому что я не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.

– Забыли, – махнула я рукой, не видя смысла раздувать катастрофу. – А ты разве не пойдешь с нами, со мной? – спросила я, но, к моему глубочайшему разочарованию, Аир покачал головой.

– Не могу, – сквозь зубы ответил он. – Скай, мне нельзя туда. Если я пойду с вами, вполне возможно, что Люцифер и слушать не станет, просто захочет убивать. Но я буду рядом, – заговорщически подмигнул Аиррэль.

– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?

– Я к Люциферу ни ногой, прости, Скай, – он вжался в диван и понурил голову, а его мех весь вздыбился.

– Вот видишь, я же говорил, что Аиррэль не лучше меня. Бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.

– Умолкни! – рявкнул Аиррэль, грозясь придушить демона.

– А туда есть дорога?

– Ты человек и у тебя нет доступа, так что переместиться не получится, поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.

– И что это за способ?

– Пойдем пешком.

Еще один взгляд на Архангела дал мне понять, что он не шутил, когда говорил, что не пойдет с нами. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом, да к тому же мы направлялись к его не менее опасному дружку. Без шанса на сопротивление или побег. Дорога безысходности.

Люцифер.

Но почему нельзя сходить к кому-нибудь менее опасному? Как меня угораздило попасть в столь нелепое положение, где вымышленное стало реальным, а ангелы и демоны оказались не мифом со страниц книг, а ожившими существами с крыльями, рогами, невиданной силой и способностями? И почему мой проводник не кто-то иной, а самый настоящий демон, который обожает причинять всем страдание и боль, вносить в жизни людей хаос и разрушения? Только я могу побывать в гостях у Люцифера, потому что больше дураков нет. И теперь против воли я прусь в Ад, где велика вероятность, что могу с легкостью поджарить себе зад и все оставшиеся в живых конечности. Интересно, они всех гостей так встречают, или это только для меня такой радушный прием – сразу в пасть к дьяволу? Придется принять безотказное предложение Велиала, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь. Велиал витал в собственных фантазиях, мечась взглядом по зале, потом на секунду остановился на мне и перевел его на Аиррэля, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?

– Готова? – серьезным голосом без капли юмора и язвительности спросил демон и подставил мне локоть, предлагая ухватиться за него.

Мозг отказывался верить в происходящее, но доказательство на лицо: первозданные живее всех живых. Но панику и шок пришлось отложить на иное время и взять себя в руки. Тянуть больше смысла не было, решение принято. Нас разделяло всего лишь десять шагов, и, проходя это расстояние до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, вести себя с ним? Что можно и нельзя говорить? Как определить, что разозлит его, а что понравится? Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, и я совершенно не представляла, что меня ждет впереди.

И вот до демона оставался один шаг, когда я взяла его под руку и поняла: отсюда начинается обратный отсчет, от которого зависит моя дальнейшая жизнь.

– Ну, держись, смертная, – последние слова сотрясли замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.

Нас втянуло внутрь с такой силой, что мою грудь будто расплющило и придавило плитой. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные легкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мертвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.

Замок Аиррэля сменился на заброшенные трущобы. Впереди скорчился разбитый и покосившийся набок заброшенный трехэтажный дом. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Не уверена, что здесь когда-то кто-то жил. Район не из приятных, как раз из таких, которые стоит обходить за километр. Гиблое место. Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие части перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проемов. Одним словом – вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил меня за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.

Подул сильный, пронзающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В его завываниях слышались голоса и скрипучие крики. От происходящего волосы встали дыбом.

– Пойдем, это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, – спокойно подначивал демон, остановившись у входа.