© Маргарита Боулес, 2024

© PANDA, иллюстрация

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Дорогой читатель, я вынуждена предупредить, что в моей книге встречаются:

• много боли, крови и жестокости;

• сексуальное и физическое насилие;

• убийства;

• ненормативная лексика.

Я хочу, чтобы вы приняли осознанный выбор: читать книгу до конца или пройти мимо, если какие-то темы являются для вас триггерными.

Повторюсь: автор, редакторы и издательство против насилия, не поддерживают его ни в каком виде и порицают! То, что случится с героями, непростительно и ужасно. Ни одна жертва насилия не заслуживает подобного. Но мы все же в книге, и мир у этой истории жесток – беспощадны и те, кто вытворяет эти зверства. Для тех, кто готов продолжить чтение… Запаситесь платочками, валерианой и мужеством.

Несмотря на это, вы также найдете много любви, красивых свиданий и ярких счастливых моментов, которые обязательно вам запомнятся, а некоторые существа растопят ваше сердце.

Книга – лишь плод воображения автора и является художественным вымыслом.

Приятного чтения!

Любовь – главная тайна мироздания,

главная причина существования жизни

и главная загадка природы,

отгадать которую каждый должен сам.

Стояла темная летняя ночь. Но луна в окружении многочисленных звезд не давала земле утонуть во мраке. На улице не было видно ни единой машины, ни одного запоздалого пешехода. Люди тихо спали в своих домах, не подозревая, что именно в эти минуты в их мир вторгаются неожиданные гости. Хотя еще вчера в это же время в одном из коттеджей раздавалась музыка и кутила молодежь. Но не сегодня. Именно в эту ночь здесь было тихо.

Небо озарила вспышка, едва ли различимая для человеческого глаза, и две тени появились в единственном пустующем доме. Именно здесь все и началось.

– У нас будут проблемы из-за тебя, а точнее, проблемы будут у меня.

– Успокойся! – гаркнул темноволосый мужчина на своего спутника. Его рев эхом прокатился по спальне и быстро утонул в темноте. – Если мой план сработает, то ОН ничего не узнает.

– Ты думаешь, он такой глупый, что не поймет, кто его обокрал? – обладатель пепельных волос усмехнулся. – Где это мы?

– Понятия не имею. – Велиал пожал плечами и принялся вспоминать, какую точку перемещения загадал при побеге, и с некоторой заминкой заключил: – Терра.

– Терра? – огляделся его спутник, ощутив толику меланхоличной грусти. – Хорошо, что в доме ни души. Ты знал об этом? – Не почувствовав опасности, Аиррэль выдохнул с облегчением и посмотрел на оружие, которое до сих пор сжимал в руке, и спрятал свой скругленный кинжал за спину.

– Как-то не успел подумать о таком нюансе, но нам ведь повезло? – Велиал раскинул руки в стороны и с размаху упал на кровать. Дом чуть дрогнул, заскрипел.

– Ты знаешь правила, нас тут быть не должно. Мы не можем вторгаться… – Аир оборвался на полуслове и устремил недовольный взгляд на спутника. – Сейчас дом развалится из-за твоих телодвижений. Будь осторожнее.

– Вечно ты чем-то недоволен, – Велиал спрыгнул с кровати, вышел на балкон и подозрительно огляделся.

– Хорошо, что сюда никто не сможет попасть, никаких следов не останется, и в этот раз мы скроем ее от него надежнее. Я спрячу ее в своем доме.

– Интересно, как он вычислил?

– Он же не олух.

– Истину глаголешь, ни убавить, ни прибавить.

– Нужно отослать весточку моему брату и доложить о проделанной работе. И указать, что мы можем немного задержаться.

– Всего-то пропустим пару дней. Обязательно ему знать? Там и без нас справятся.

– Возможно, тебя и не хватятся. А я не могу исчезнуть без следа. – Аир прошелся по комнате, огляделся. Взял один из портретов, стоящих на полке, и сказал, но больше для себя: – О, какая трогательная красота. Она красива. Под стать ангеликам. Жаль лишь, что человек. – Он быстро поставил портрет на полку и резко отвернулся.

– Твое сообщение не перехватят? – Велиал продолжил говорить о делах, но ловил каждое слово своего спутника, каждое движение.

– Будь уверен. Это я могу гарантировать, – Аир присел на кровать. – Велиал, тебе придется найти правдоподобное оправдание своему отсутствию. И лучше нам вернуться разными путями.

– Неплохой план, Аиррэль. Надеюсь, это сработает.

– Последние дни выдались до ужаса мрачными. – Аиррэль поежился и неожиданно для себя отметил уютную атмосферу комнаты, в которой он ненароком очутился. – А здесь спокойно, и аромат приятный. Напоминает о доме, хвойных деревьях и землянике. И девушка красивая, – последние слова он произнес одними губами.

– Это ты так выражаешь свою благодарность нашему чудесному спасению? «Спасибо» было бы достаточно.

Аиррэль промолчал. Велиал вернулся в комнату и озадачился действиями своего спутника.

– Ты улегся на кровать? Сам же сказал, что не время для отдыха, нам нужно возвращаться.

– Теперь твоя очередь бубнить. Дай мне минутку. Впервые за многие годы хочется дышать полной грудью. Мне здесь нравится, это необычно.

– Нас будут искать, – Велиал самодовольно потер руки и расхохотался от азарта.

– Нас и так ищут. Мы же знаем, как попадать в неприятности.

«Хочется дышать», – эти слова ворвались в голову Велиала и не давали покоя. Он упорно старался вспомнить, где же слышал их. И вспомнил.

– Мне не приходилось слышать эти слова уже многие столетия.

– О чем ты? – Аиррэль открыл глаза и посмотрел на своего спутника.

– Те слова, что ты любил повторять в дни нашего знакомства. В дни, что мы проводили в Летнем саду…

Аиррэль искренне удивился.

– Здесь необъяснимо уютно и спокойно, будто я дома. Не знаю, что на меня нашло. Но я бы хотел остаться здесь до рассвета. Возможно, мне удастся выспаться, как в былые времена, или увидеть сны.

– Но ты же никогда не спишь?

– Я просто хочу подышать, – Аиррэль закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Велиал уселся на диван и нахмурился.

– Ладно, я пойду пошарю в поисках бурбона или виски. Эти людишки определенно имеют запасы спиртного.

– Только не нажирайся! В прошлый раз ты разгромил мой замок.

– Это было в прошлый раз, – невозмутимо возразил Велиал.

Он оглядел комнату и еще раз убедился, что здесь живут люди. Потом поднялся и стал осматриваться в поисках спиртного, но его взгляд зацепился за пару фотографий на стене. Велиал не мог отвести взгляда от девушки. Он сжал руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от злости. Мгновение спустя он оказался на первом этаже и рыскал по дому, словно ищейка. Осмотрел все комнаты и кухню. Наконец он нашел альбомы с фотографиями. В его голове мелькали странные мысли одна за другой. «Это может быть ошибкой». «Как я мог так облажаться и сразу не понять, где мы? Я же был здесь тысячи раз, но никогда не всматривался в интерьер, никогда не обращал внимания на запахи». Но чем больше он смотрел на фотографии, тем яснее понимал, что ошибки быть не может. «Подышать захотел, говоришь? Красивая, говоришь?» Мысли в голове бежали все быстрее, неслись без остановки, а план уже возник, осталось лишь осуществить задуманное.

Внезапно к гаражу подъехала машина, осветив фарами дом. Велиал поставил альбом на место и молниеносно поднялся на второй этаж, где оставил Аиррэля. Тихонько, будто его могли заметить, он вышел на балкон и посмотрел вниз.

Из машины выбралась девушка. Вся в слезах, она, всхлипывая, побрела к двери. Следом за ней из машины вышли мать и отец. Мать приблизилась к дочери, обняла ее и тоже заплакала.

Велиал вернулся в комнату и стал будить своего спутника.

– Аир, уходим. Срочно!

Снизу послышался звон ключей и звук открываемой двери. Аиррэль резко вскочил, выхватив кинжал.