– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму не поддается, но спасибо.

– Небесная, тебе придется остаться здесь, – с внезапной серьезностью выдал он. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто не сунется.

– А как же мой дом? Куда я попала?

Аиррэль встал возле открытого окна прямо на то место, куда светила луна, и на какое-то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он находится между другими мирами, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало, не в укор тебе, но так и есть. Но и живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я вернулась на диван, пытаясь переварить услышанное.

– А как вернуться домой? Что будет со мной?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – я неосознанно вжалась в кресло, но скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьезе говорит?

– Придется разочаровать тебя, но да. Еще успеешь познакомиться. – Аиррэль кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился в последние дни.

Последнюю фразу он явно проронил не для меня.

– Маршал проводит тебя в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Аиррэль буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.

– Интересно, что за Маршал? – пробормотала я, зевая.

Невероятные события изрядно вымотали. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала свое, и мягкий диван так и манил к себе… Я направилась к нему, но взгляд наткнулся на малиновое мохнатое кресло-мешок возле дивана, совершенно не вписывающееся в интерьер гостиной. И как я раньше не заметила его? Странно. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От испуга я с визгом подпрыгнула, зацепилась ногой за ковер и, размахивая руками, начала падать. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая мое фееричное падение. Я едва могла дышать.

Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. С огромными выпученными глазами я уставилась на двухметровый малиновый живой «мешок», напоминающий животное или даже инопланетное существо. Силуэтом оно походило на тучного медведя, но у этого чуда вместо лап были пухлые руки, как у обезьяны, только намного больше и мохнатее. Да и пальцев на руке было шесть, а не пять, а из его спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными ушами и взъерошенной шерстью. Удивительное и очень странное создание. Полусобака или полудинозавр.

– Вот это мохнатик, – вслух озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?

Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

– Извините, если напугал вас, миледи.

Зверь понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или не животное? Тогда кто? Я потерла виски и удивленно посмотрела на существо. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить, миледи.

– Скай. Значит, ты должен показать мне комнату? – Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак приветствия и почувствовала прохладу от его конечностей. Другая температура тела.

– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.

Откуда у него такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!

– Маршал, я не миледи. Просто Скай, – заулыбалась я. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.

– Хорошо, миледи. Скай, – неловко произнес Маршал и смутился, а я засмеялась.

– Зови меня как тебе удобно, Маршал. Договорились?

Он благодарно кивнул.

– Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдемте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.

Маршал развернулся и пошел вглубь замка. Я засеменила следом. Мы прошли весь первый этаж и стали подниматься наверх по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Маршал шел молча. Второй этаж мы прошли без остановок. Коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, оставляя приглушенный свет. Показалась еще одна лестница на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные монументы и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое-то существо, перепрыгивая от одной стены к другой, чуть не налетело на нас и явно задело бы меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.

– Что это было? – вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.

Мохнатик хохотнул и ответил:

– Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.

– Вилли? – уточнила я.

– Да, в мире людей есть такой персонаж, Вилли Вонка, так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли – настоящий обжора-сладкоежка!

– Удивительно.

– Привыкнете, миледи, – отмахнулся Маршал и затих.

– Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?

Он открыл рот, чтобы ответить, но потом потряс головой и выдал:

– Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.

– Но почему?

– Мы не уверены, как долго вы пробудете здесь и как много вам дозволено знать.

Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Аиррэль и сам не скор на разговоры, и своим подопечным запретил.

– А часто у вас гости?

– Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.

– А были неживые?

– Другие, как хозяин.

– Но Аир похож на человека, – не унималась я.

– Мы пришли, миледи, – Маршал резко остановился, и я чуть не врезалась в него. – Осторожнее.

Я устало улыбнулась и зевнула. Эти длинные переходы и высокие лестницы меня утомили. Жаль, что лифтов в замке нет, а то ходить по этим высоченным лестницам и переходам мне, похоже, предстояло не один день.

– Миледи Скай, ваша комната здесь, а эта винтовая лестница ведет в одну из башен. Там комната хозяина, поэтому отдыхайте спокойно и ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо, – искренне сказала я и открыла дверь в комнату.

Я сидел в своем кабинете, разбирая свитки и древние фолианты. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Велиал пропал. Больше недели не появлялся в замке, а поиски нерадивого братца не увенчались успехом. Взгляд метнулся к вазе на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя себе думать о худшем. Существование «Муравейника» уже не казалось мне шуткой. Сначала я сомневался и посчитал брата параноиком, но Митраэль оказался прав, заподозрив Короля Ада в нарушении равновесия. Поморщился, вспоминая Люцифера в другом обличии далеких триад вечности, и с сожалением продолжил искать ответы.

Всевышний Эль-Элион путешествовал более тысячи лет. Отец ушел, передав Серафимам власть над Верхним миром и назначив Митраэля главным военачальником, и исчез. Даже год для миров, что он создал, равносилен вечности. В его отсутствие дела шли плохо. Серафимы отдавали приказы, правили мирами, следили за всем свысока, стараясь соблюдать гармонию, а нам на плечи упал груз поддержания равновесия и порядка. Демоны бушевали. Сдерживать некоторых потерявших рассудок становилось все труднее. Советы Нижнего мира скрыли от нас создание армии нечисти, вступили в сговор с Сатаной, что неудивительно. Их преданность лежит подле ног Короля Ада даже без его короны. Взгляд снова метнулся к вазе, но лишь на долю секунды. Предатели. Нельзя никому верить.