Фарель подошёл к алтарю ближе. На его поверхности были вырезаны сложные узоры и символы, которые сияли мягким светом. В центре алтаря находилась чаша, заполненная чем-то, что напоминало жидкий огонь – пламя, но без жара.

– Это испытание связано с огнём, – тихо сказал Фарель. – Я чувствую его.

Алина кивнула, внимательно следя за каждым его движением.

– Ты должен быть осторожен, – предупредила она. – Магия древних может быть обманчивой. Она не всегда действует так, как кажется на первый взгляд.

Фарель поднял руку над чашей. Свет, исходящий от кинжала, усилился, будто реагируя на присутствие древнего огня. Ему показалось, что огонь в чаше начал тихо шептать – неясные слова, понятные только глубоко внутри его души.

Он понял: это было то самое испытание. Пройти его означало не только доказать свою силу, но и принять ту ответственность, которую на него возложила древняя магия.

– Это проверка, – сказал он, не отводя глаз от чаши. – Если я ошибусь, огонь может уничтожить меня… или дать мне новую силу.

Он глубоко вздохнул и опустил кинжал в чашу с огнём. В этот момент вспыхнул яркий свет, охватывающий его. Магия мгновенно обрушилась на него, окутывая его тело и разум. Всё вокруг исчезло, погрузив его в мир чистой энергии и огня.

Фарель оказался в другой реальности. Вокруг него пылали пламя и тьма, сплетающиеся в единое целое. Это был не просто огонь – это была первозданная сила, которая могла как разрушить, так и создать. Перед ним появился силуэт, человек из пламени, чьи глаза горели так же ярко, как звёзды на ночном небе.

– Ты пришёл за силой? – прозвучал голос, глубокий и всепоглощающий. – Но достоин ли ты её?

Фарель стоял перед этим существом, чувствуя, как каждая клетка его тела наполняется жаром. Его мысли проносились вихрем, но он не позволил себе поддаться страху.

– Я пришёл, чтобы защитить наш мир, – ответил он твёрдо. – Я приму эту силу, чтобы остановить тьму, которая грядёт.

Силуэт из пламени пристально смотрел на него, оценивая его слова и намерения. Затем он протянул руку, и в этой руке возникло пламя, но не обычное – это был чистый огонь магии, сияющий всеми цветами радуги.

– Тогда прими это, – сказал силуэт. – Но помни, огонь может как согреть, так и сжечь. Сила древних требует жертв. Сможешь ли ты вынести её?

Фарель без колебаний протянул руку, принимая пламя. Как только его пальцы коснулись огня, боль пронизала его, но вместе с болью пришло и понимание. Это было испытание на стойкость духа и чистоту намерений.

Он почувствовал, как огонь проникал в его сущность, переплетаясь с его магией и силой артефакта. Всё, что он знал о себе, казалось, разрушалось и возрождалось заново. В голове возникли образы – древние защитники, Врата, битвы, которые происходили задолго до его рождения. Он видел, как миры сражались за баланс, и как огонь, который теперь был частью его, мог стать ключом к спасению.

И в этот момент всё стихло. Огонь исчез, а вместе с ним и силуэт. Фарель стоял один, погружённый в тишину.

– Ты прошёл испытание, – прозвучал голос из ниоткуда, но теперь он был мягким и успокаивающим. – Эта сила теперь твоя, но будь осторожен. Она может как помочь тебе, так и уничтожить.

Внезапно его сознание вернулось в реальность. Он снова стоял перед алтарём, держа в руках свой кинжал. Но теперь что-то изменилось. Огонь в кинжале горел ярче, а сам он чувствовал, что магия, скрытая в этом артефакте, стала его частью.

Алина с тревогой смотрела на него, но в её глазах читалось облегчение.

– Ты в порядке? – спросила она, подходя ближе.

Фарель кивнул, осознавая, что прошёл через что-то невероятное, но теперь был сильнее и мудрее. Испытание открыло ему новые горизонты силы и ответственности.

– Да, – ответил он, взглянув на кинжал. – Я получил силу, но теперь я должен научиться ею управлять. Врата должны быть закрыты.

Алина внимательно посмотрела на него, видя в его глазах новое осознание.

– Мы найдём способ, – сказала она, уверенно. – Но теперь у нас есть шанс.

Фарель кивнул, и они снова направились к выходу из храма. Теперь они знали, что дорога будет полна опасностей, но у них была надежда и сила, чтобы сразиться с надвигающейся тьмой.

Когда они вышли из храма, Элдар ждал их у входа, его глаза сияли тихим пониманием.

– Ты прошёл испытание, – сказал он. – Теперь твоя задача – найти Врата и закрыть их навсегда. Но будь осторожен, тьма чувствует твою силу и будет стремиться уничтожить её.

Фарель посмотрел на горизонт, где медленно сгущались тучи. Его путь был ясен, и он знал, что впереди ждёт ещё много испытаний. Но с огнём древних в сердце он был готов сразиться за свой мир.

Лес, в который они вернулись, казался ещё более мрачным, чем прежде. Деревья были словно чёрными силуэтами, вытянувшими свои тени в сгущающуюся тьму. Элдар, старый Хранитель, шёл молча, его шаги были лёгкими и уверенными, как будто лес сам подсказывал ему дорогу. Фарель и Алина следовали за ним, каждый погружён в свои мысли.

– Нам нужно идти к Вратам немедленно, – тихо сказал Элдар, остановившись на мгновение и оглянувшись на них. – Я чувствую, что они начали активироваться. Тьма уже приближается.

Фарель сжал кинжал в руке, чувствуя, как его тепло проникает в его тело, давая уверенность и силу. Он осознавал, что силы, которые они пробудили в храме, будут необходимы в скором времени.

– Как далеко отсюда Врата? – спросила Алина, её взгляд был сосредоточенным и решительным.

Элдар задумался на мгновение.

– Они глубоко в сердце леса, – ответил он. – Мы должны добраться до древней долины, где пересекаются магические линии мира. Врата открываются там, где сливаются все потоки энергии.

Путь продолжался в тишине. Лес был неприветлив, но теперь Фарель и Алина чувствовали его иначе. Он больше не казался просто местом. Лес был живым существом, которое дышало вместе с ними, защищало и одновременно проверяло их на прочность.

Через несколько часов их пути перед ними открылась широкая долина, покрытая древними руинами и странными символами, высеченными прямо на земле. Над долиной витал густой, тёмный туман, скрывающий под собой что-то древнее и зловещее. В воздухе ощущалась напряжённость, словно сама земля готовилась к чему-то страшному.

– Вот они, – сказал Элдар, указывая на центр долины, где на каменном постаменте возвышались массивные каменные арки, испещрённые древними рунами. Они слегка светились зловещим светом, и время от времени между ними проскальзывали вспышки темной энергии.

Фарель подошёл ближе, внимательно изучая Врата. Его сердце сжалось от осознания того, что перед ним открывается. Это было то место, о котором говорили легенды. Врата, соединяющие их мир с неведомыми тёмными силами.

– Мы должны их закрыть, – тихо произнес он, чувствуя, как магическая сила в нём откликается на вызов. – Но как?

Элдар подошёл к ним, опираясь на свой посох. Его взгляд был сосредоточен на Вратах.

– Чтобы закрыть Врата, вы должны использовать ту силу, которую получили в храме, – сказал он. – Но это будет нелегко. Тьма, которая пытается проникнуть в наш мир, не сдастся без боя. Вам придётся противостоять ей лицом к лицу.

Фарель посмотрел на Алину, и она кивнула ему в ответ. Они знали, что назад пути нет. Впереди их ждало решающее сражение.

– Что нам нужно делать? – спросила Алина, крепче сжимая лук.

Элдар повернулся к ним.

– Сила Врат зависит от потоков магической энергии, – объяснил он. – Если мы сможем разрушить эти потоки, Врата утратят свою мощь и закроются. Но для этого потребуется сила древних магов, которую вы теперь несёте в себе. Вам нужно направить эту магию в символы вокруг Врат, чтобы разрушить их связи с другими мирами.

Фарель кивнул, понимая, что это их единственный шанс.

– Мы готовы, – твёрдо сказал он.

Они подошли ближе к Вратам, и Фарель почувствовал, как кинжал в его руке начал пульсировать. Он закрыл глаза, сосредоточившись на силе, которую получил в храме. Ему нужно было направить эту силу в символы, как говорил Элдар, но тьма, исходящая от Врат, сопротивлялась, пытаясь подавить его магию.